только с напарниками. Никаких одиноких рейнджеров, никакого хардкора. Интересно, как там Шкуматов, жив ли ещё, у него-то свидетельниц целых шесть…

В планах оставался визит к Адверову, встречу с которым покойный по неизвестным причинам вычеркнул из календаря.

Никонов посмотрел на часы: шесть, начало седьмого. Пока он доберётся до Астраханского переулка, пройдёт примерно полчаса. Отличное время, скорее всего, члены семьи как раз соберутся дома. И он остановил экипаж-такси.

Дом номер семь по Астраханскому переулку оказался особнячком, окружённым красивой кованой решёткой. Сквозь прутья решётки и голые ветви деревьев было видно, что в доме светятся окна и на первом, и на втором этаже.

Никонов тронул молоточек у ворот. Почти сразу откуда-то прозвучал женский голос:

— Слушаю вас.

— Господин Адверов, Юрий Сильвестрович, здесь живёт?

— Да, проходите.

Щёлкнул замок, и Глеб пошёл к входной двери, отмечая и расчищенную дорожку, и побеленные стволы деревьев, и отличное состояние самого дома, явно очень старого. Немолодая женщина в белом фартуке, отворившая ему дверь, строго сказала:

— Юрий Сильвестрович в настоящий момент занят, просил вас подождать. Я провожу в гостиную.

Никонов почти ожидал, что ему сейчас предложат вытереть ноги. Эти слова сказаны не были, но он на всякий случай пошаркал подошвами о коврик и последовал за экономкой, так он для себя определил должность женщины. В гостиной ему предложили кресло и спросили, желает ли он чаю или кофе. От напитков инспектор отказался, и в кресло садиться не стал, потому что сразу увидел, какое оно глубокое и удобное, сядешь — не выберешься! Прошёлся по комнате, разглядывая картины, пару пейзажей и натюрморт, довольно среднего качества, на его взгляд.

Долго ждать хозяина дома не пришлось: господин Адверов появился минут через пять. Никонов представился и протянул визитку. Маг прочёл и поднял на гостя взгляд:

— Следственный отдел городской стражи?

— Да.

— Надо полагать, произошло преступление?

— Да.

— А… — тут Адверов хмыкнул. — Простите, я забыл: вопросы задаёте вы.

— Ну почему же, — пожал плечами инспектор. — Иногда очень полезно бывает послушать, о чём спросят. Из этого можно сделать не меньше выводов, чем из ответов. Но к вам это отношения не имеет, я полагаю.

— Хорошо, давайте переберёмся ко мне и поговорим там. Гостиная — владения жены, а в кабинет никто не приходит без разрешения.

Кабинет был истинно мужским: дубовые панели, книжные шкафы, кожаные удобные кресла, горящий камин, запах трубочного табака…

— Выпьете что-нибудь? — спросил Адверов, открывая дверцу бара. — Келимас, аква-виту?

— Келимас, — неожиданно для себя согласился Глеб. — В конце концов, рабочий день давно закончен…

Сделав глоток, он поставил бокал и спросил:

— Вы были знакомы с Владимиром Марковым?

— Нет, — последовал мгновенный ответ.

— У него в календаре записана и вычеркнута встреча с вами.

— Да. Он желал со мной проконсультироваться, а возможно, и воспользоваться моими услугами.

— И?

— И я отказался. Могу я узнать, что с ним случилось?

— Доктор Марков сегодня утром был найден убитым в своём рабочем кабинете.

Адверов хмыкнул:

— Вот как? Я предполагал, что с ним могут произойти неприятности, но не думал, что так скоро…

— Юрий Сильвестрович, почему вы отказались с ним работать?

— Видите ли, старший инспектор, я никогда не подписываю договор, не выяснив для себя подробности о заказчике.

— И что вы выяснили о Маркове?

— Достаточно, чтобы твёрдо сказать ему «нет».

— Хотелось бы подробностей. Вы можете не указывать источник информации, — поднял ладони Никонов. — Меня интересуют только детали. Понимаете, Юрий Сильвестрович, я представляю себе фигуру покойного, но мне кажется, как-то однобоко. А нужна полная картина.

— Уверяю вас, что этот человек получил по заслугам.

— Это не имеет значения. Убивать нельзя, даже тех, кто этого заслуживает. Их до́лжно судить, и поверьте, иной судебный приговор куда тяжелее быстрой смерти.

Адверов поморщился и заговорил.

Собственно, ничего особо нового он не рассказал, и образ доктора Маркова другой стороной не повернулся. Кое-что было дополнено, но общее впечатление оставалось неизменным: скверным человеком был покойный.

Договорив, хозяин дома пригубил свой келимас, словно смывая рассказанное. Никонов последовал его примеру.

Какое-то время оба молчали, потом Глеб спросил:

— Марков не говорил, что именно его интересует?

— До подписания договора? Конечно, нет. Но мне показалось… Скажите, старший инспектор, что вы знаете о магии путей?

— Ничего, — сознался инспектор. — Честно говоря, я вообще впервые в жизни вижу мага такой специализации. Это же редкость, да?

— Редкость, — кивнул Адверов. — И не только потому, что нужны особые способности, возможность видеть путь, знать, куда делать прокол. Просто большинство путевиков на государственной службе. Вот смотрите: о порталах все слышали, а стационарными многие пользовались. Уж вы-то наверняка, так?

— Так.

— Для того, чтобы построить стационарный портал, нужна совместная работа магов воздуха, камня и пути. Ну, и расчёты, конечно, то есть, магическая математика. Для того, чтобы создать индивидуальный портал, нужен собственный гигантский резерв мага плюс формула плюс доскональное знание точки выхода. Чаще всего такие порталы умеют создавать боевики и огненные маги. А есть ещё создание пути, прокол сквозь складку пространства. И этому невозможно научить, нельзя рассчитать, нужно просто видеть. Либо дано, либо нет.

— А как же вы делаете такой… прокол, если не знаете места выхода?

— Есть несколько способов. Самый простой и распространённый — по карте. Вот смотрите, — он достал из ящика стола потрёпанную карту Москвы. — Вот так мы её сложим и проколем отсюда в ваш Панкратьевский, — толстая длинная игла со скрипом проткнула бумагу. — Теперь если я произнесу активационную формулу, вы в один шаг окажетесь рядом со зданием вашего отдела.

— Здорово… — Никонов представил себе, как бы упростилась жизнь его коллег, если бы они могли пользоваться такими путями, и тяжело вздохнул.

Маг улыбнулся.

— Об остальных методах рассказывать не стану, не обессудьте, но упомяну ещё один. По крови.

— То есть?

— Можно перейти не по географической привязке, а по кровной, нужен только образец. Пары капель достаточно, в любом состоянии — засохшей, старой, даже смытой просто водой, без мыла.

— Погодите-погодите… Юрий Сильвестрович, но ведь это означает, что у вас есть вторая стихия, магия крови?

— Совершенно верно. И мне кажется, что вашего покойника интересовали именно эти мои способности.

— То есть… — инспектор напряжённо думал; это новый фрагмент картинки, теперь найти бы ему место. — То есть, получается, Марков узнал, что вы не работаете на государство, как прочие путевики, и решил, что…

— Что мне государственная служба неинтересна — договорил за него Адверов. — . Потому что частным образом можно получить куда больше денег, На самом деле я отработал по контракту с адмиралтейством пятнадцать лет, и сейчас у меня длительный отпуск. Нам всем