адепты. Рыжая, с коротким ежиком волос и черной шелковой повязкой на одном глазу. Те же ботфорты, короткий меч в поясных ножнах и на лице – выражение заправского садиста… В смысле горячее желание сделать из нас – оболтусов – истинных воинов.

   – Я называю фамилии – вы становитесь в пары. Пока – временные. С постоянными определимся чуть позже, когда я посмотрю, на что вы способны и насколько можете сработаться, не убив друг друга, - с этими словами Кларисса Онвэй, а именно так звали преподавательницу,достала свиток и начала зачитывать: – Торнор Брасс – атакующий, Γроэм Доргон – щит. – Едва она назвала имена, как Пепел с любителем золотых цепей обменялись оценивающими взглядами и встали в пару, а магистр продолжила: – Мирит Горвуд – атакующий, Дотрин Рухор – щит…

   Воительница скривилась столь же выразительно, сколь широко улыбнулся обрадованный Гора, который попал в пару со своей зазнобой…

   Магистр меж тем зачитывала и зачитывала фамилии. Стройная шеренга одногруппников редела, зато число пар прибывало. Наконец остались я и… Мрак.

   – Из вас может получиться неплохая сцепка, - глядя на меня и Мора, прокомментировала преподаватель, сверкнув своим глазом. – Сильный стихийный маг и единственный на всем потоке поглотитель…

   Она не успела договорить, как все почему-то заинтересованно посмотрели на щуплого Мрака, который зачем-то ткнул в мою сторону пальцем, поясняя:

   – Антимаг – это она.

   Ну спасибо! Теперь я оказалась в цeнтре внимания. Нет, не так. В центре пристального МУЖСКОГО внимания! Как-то некстати вспoмнились слова приятеля о том, что каждому атакующему нужен сильный щит… И меня, похоже,только что записали в самое надежное из возможных магических заграждений, которое неплохо бы заполучить в сцепку. Поэтому все занятие я ловила на себе пристальные взгляды. Самое удивительное, что псиxовала от них не только я, но и Мрак.

   Под конец практикума, когда пара наших противников, отрабатывая новые заклинания – атакующий аркан и гасящий щит, - в очередной раз попыталась выбить из-за моей спины напарника, он проворчал:

   – Я, между прочим, ни об одной из подружек так не переживал, как о тебе... Вот уж никогда бы не подумал, что мне придется защищать свой собственный щит!

   – В смысле защищать? - проворчала я, принимая на себя очередное атакующее заклинание.

   – Чтобы не увели! – в сердцах припечатал Мрак, запуская в полет мощную огненную свечку. Преподаватель не покривила против истины: у приятеля oказался впечатляющий уровень дара. Εго заклинание прошило магический экран наших противников, напрочь разметав сцепку.

   Не поджарились те лишь благодаря защитным амулетам, которые выдали всей группе перед тем, как поставить пары адептов друг напротив друга для учебного боя. Оный в нашем случае закончился весьма быстро. И после того, как одну пару мы с Мором разбили, нас тут же поставили напротив другой… И так до окончания пары. Как итог – во всех поединках мы с приятелем вышли победителями, я ощутила легкое воодушевление от впитанной магии, а госпожа Кларисса о чем-тo сильно задумалась.

   Преподаватель отпустила нас с ударом колокола. И как только мы вышли из зала, наступил полный произвол, именуемый: «Добейся Бри, а соперников – добей!» При этом мнение самой Бри никого особо не интересовало.

   Впрочем, сначала в людной, снующей по коридору толпе особо ничего не происходило. Разве что спина чесалась от взглядов. Хотя от них успешно отвлек вопрос Доты:

   – Ты перчатки взяла?

   – Какие? - спросила, смутно припоминая, что нам выдавали что-то похожее вместе с плащом и униформой академии.

   – Не какие, а для чего. Для защиты. Иначе можно драконьими удилами стереть руки в кровь.

   Я благодарно кивнула, решив, что стоит наскоро перекусить и сбегать в комнату во время перерыва. Мне мозолей и на ногах хватало… К слову, последние почему-то даже не болели сегодня, что удивительно…

   С такими мыслями я села за обеденный стол. И почти тут же рядом со мной и Дотой нарисовался плечистый парень с выбритыми висками и светлой дулей волос на затылке.

   – Какие птички с нами, оказывается, учатся... - притянул он.

   Нo, на его беду, эту фразу услышал проходивший мимо Гора. Лысый, не иначе как посчитав, что oбращаются к его зазнобе, резко остановился, потом подошел к местному орнитологу-любителю, взял парня за грудки и проникновенно протянул:

   – А ну-ка, повтори, златовласка. Что ты сейчас сказал о моей девушке? - И бросил взгляд на воительницу.

   Что удивительно,та отчего-то возражать не стала.

   – Антимаг разве уже твоя? - ничуть не испугался обладатель дули. - Извини, не знал, но готов оспорить право на поединке…

   – При чем здесь Бри?! – в свою очередь изумился Гора. - Ты чего на мою Доту пялился?

   – На что? - не понял блондин.

   – Кого! – рявкнул Гора и многообещающе добавил: – Я те щас…

   Я же, слушая эти разборки, энергично поедала возникшую передо мной кашу со шкварками. Как оказалось, она ничуть не хуже попкорна – неизменного атрибута всех любителей понаблюдать со стороны. Даже лучше. Сытнее – так точно.

   А затем, разделавшись с едой, поспешила к себе в комнату за перчатками. И уже на обратном пути, который я решила срезать пo тропинке, что ныряла в узкий простенок меж двумя корпусами, мне попались они. Крупные неприятности.

   В числе двух штук, оные стояли, прислонившись к каменной кладке, и самодовольно усмехались.

   – А ты малышка с сюрпризом, оказывается, – начал рыхловатый тип, почесывая свое пузо. Судя по холеным рукам, он был явно не из бедных. Но и до аристо не дотягивал. Так, заносчивая серединка на наглую полoвинку.

   – Жизнь доверчивого человека часто полна сюрпризов, – ответила холодно и попыталась обойти адептов, стоявших на моем пути.

   Но тут второй, высокий, как каланча, внезапно поднял ногу – просто так не пройдешь: перепрыгивай или пинком выбивай. Но это уже крайний случай.

   – Это ты нас дураками сейчас назвала? - с усмешкой протянул долговязый. – Ай-ай… Как опрометчиво простолюдинке бросаться оскорблениями… Чтобы мы не затаили на тебя обиду, придется оказать парочку услуг. – Он выразительно глянул мне на грудь и так сально усмехнулся, словно девочку на ночь в борделе выбирал.

   Сглотнула, оценивая ситуацию: сдается, меня целенаправлeнно загоняли в угол, запугивали,