– А у тебя? – неожиданно даже для самой себя спросила я. И правда, что он забыл в библиотеке посреди ночи?

   – Решил вот почитать перед сном, – усмехнулся Вир. – И очень удивился, когда ощутил, что мой родовой артефакт совсем близко…

   «Хотя ему полагалось бы спать в своей комнате», - рыжий не сказал, но так посмотрел на меня, что на миг я даже усовестилась.

   И тут в наш разговор вмешалось душераздирающее мяуканье. Я оглянулась и увидела, как, расправив нетопыриные крылья, на дерево взмывает рысь. А двое парней, что ее тащили на веревке, бросив оную, улепетывают от четверки зверюг.

   Жаль, что за бестиологами пустились в погоню не все магические твари. Особенно одна, что повернула морду в мою сторону. А затем и вовсе направилась легкой трусцой ко мне.

   – Тебе помочь или сама разберешься с ночными гончими? - осведомился Лис, словно речь шла о том, как посимпатичнее завязать шейный платок , а не о зверюгах, что в холке были выше меня.

   – Помогай! – решительно отозвалась я и вытянула руку, недвусмысленно давая понять, чтобы меня затащили в окно.

   Вир схватил мою ладонь и без каких-либо видимых усилий начал поднимать. Но призрачная псина оказалась быстрее. Гигантскими прыжками она стремительно приближалась. Я уже успела представить, как она зубами впивается мне в ногу, и cудорожно заскользила носками ботинок по кладке в поисках опоры, желая поскорее оказаться внутри библиотеки, но тут послышался тихий звук, с каким большое сильное тело oтталкивается от земли, и..

   – Арин-Эрш! – грозный окрик Вира рассек воздух, словно свист клинка.

   Послышался звук мягкого удара. Я посмотрела вниз и увидела внушительного собакена, который неуклюже плюхнулся на задницу почти прямо подо мной. Лохматая псина, окутанная голубоватым свечением, с задумчивым видом сейчас созерцала филей одной адептки.

   – Почему ты сразу не сказал, что мог ее остановить? - пыхтя, поинтересовалась я, переваливаясь через подоконник.

   – Я предложил помощь, - заметил рыжий, намекнув, что одна девица – любительница ночных прогулок – неправильно его поняла. А он, как благородный человек, просто не стал указывать даме на ее ошибку.

   После этих слов случилось немыслимое: я не нашлась с язвительным, колким ответом. В голове было пусто. И лишь одиноким перекати-полем там обреталась мысль: не везет мне в этом мире с окнами, определенно не везет. Как только в них влезаю – так сразу попадаю в дурацкую ситуацию.

   И, поспешив оказаться как можно дальше от злополучного источника неприятностей, я попыталась встать на подоконнике. Но подметки ботинок, вымокшие от инистой травы, внезапно заскользили на отполированном дереве,и я полетела вниз. Благо не на улицу, а внутрь читального зала…

   Всплеснула руками. Пальцы мазнули по воздуху, схватив Вира за плечо. Мужские ладони скользнули по моей талии. Рыжий и удержал бы меня, но я неудачно взмахнула ногой, аккуратно попав мысом ботинка в колено мага. Тот сделал шаг назад, обо что-тo запнулся и…

   Как итог – земное тяготение победило нас с Лисом. Мы оба упали на пол. Удивительно, но при этом я оказалась сверху.

   Тьму разбавлял лишь скупой свет, что лился из стрельчатого окна, и пламя светляка, зависшее в паре метров от нас. Поэтому я могла разглядеть лишь очертания предметов вокруг. Нас окружали столы и стулья. Стены подпирали шкафы, чуть дальше стояла конторка с книжными карточками… А совсем рядом был Вир.

   Странно было смотреть на него вот так. Сверху вниз. Когда тени полумрака делали черты его лица резче, контрастнее. Рыжие волосы, выбившиеся из хвоста, разметались в беспорядке. Синие, как штормовое море, глаза полыхали. Губы сжались в упрямую линию. Скулы напряжены. И только на виске бешено билась жилка.

   Маг молчал. Я чувствовала, как подо мной ходит от рваных вдохов и выдохов его грудь. А еще явственно ощущала мужской взгляд, который остановился на моих враз пересохших губах. Я, сама от себя не ожидая, провела по ним языком. Быстрое, почти мимолетное движение, от которого у Лиса дернулся кадык , а тело закаменелo.

   Вир сглотнул и спросил:

   – Слезешь?

   фраза прозвучало хрипло. Неужели рыжий голос сорвал?

   – Зачем? - поинтересовалась я и, противореча собственным словам, попыталась привстать. Уперлась коленом во что-то и услышала сдавленное шипение.

   Похоже, я нечаянно попала туда, куда так старательнo метила при позапрошлой нашей встрече, когда Лис искал у меня в коридоре украденный ключ. Попыталась переместить вес на руки. Положила ладони на мужскую грудь и почувcтвовала, как под пальцами гулко бьется сердце мага.

   – Затем! – рявкнул рыжий, явно начиная злиться. Только непонятно, на кого больше: на меня или на себя?

   Зато стало ясно: голос он нигде не потерял и не обронил. А это значит, что и завтрашней тренировке, на которой рыжий вновь будет командовать, быть. А жаль.

   – Учти , если в порыве раздражения ты захочешь меня придушить,то знай: можешь угробить и твой бесценный артефакт, - напомнила я.

   – Я не собираюсь тебя убивать, – выдохнул Лис и неожиданно добавил: – Хотя порой очень хочется. Ты истинный демон во плоти!

   – Всего лишь демон? - заметила иронично. - Я рассчитывала как минимум на мировое зло.

   – А ты амбициозна, – неожиданно усмехнулся рыжий и, словно называя по имени, произнес: – Зло...

   И взглянул на меня так… Будто хотел без слов выпытать все мои тайны, все потаенные секреты души. Я невольно сглотнула. Захотелось, чтобы Вир смотрел в этот миг в сумрак аудитории вместо того, чтобы вот так пронзительно и остро – на меня. Будто проникая в самый центр моего существа. Не знаю, смогли бы ему что-то ответить густые сумерки, окружавшие нас. Но я точно не собиралась ничего говорить.

   Стараясь уйти, сбежать из этой томительно долгой секунды, которая одновременно заставляла пульс бешено стучать в ушах, а сердце – замирать в груди, я выдохнула:

   – Если ты не собираешься меня убивать,тогда должен помочь, – сказала и только потом поняла, как сипло прозвучал собственный голос.

   – Зло, ты страх или совесть потеряла? - вкрадчиво уточнил рыжий, которого, видимо, впервые ставили перед таким выбором, причем из положения лежа.

   – Нет, – ответила честно. – У