меня пропал только дух. И мне очень нужно его найти. – И, не дожидаясь ответа, поспешила принять вертикальное положение. Потому как из него , если что, удирать сподручнее.

   Вставать было, мягко говоря, не совсем удобно. Но я все же справилась , а потом с завистью лицезрела, как Вир поднялся одним легким прыжком. Только ноги чуть к груди подтянул, как раз – и единым слитным движением он уже на ногах. После этого маг вкрадчиво, словно опасаясь за мое психическое здоровье, поинтересовался:

   – Боевой дух?

   – Да нет, он вроде вполне мирный. Хотя иногда на призрачного старика находит… – призналась я, не понимая, почему рыжий вдруг спросил о характере полтергейста.

   Тут Вир кашлянул в кулак, будто поперхнувшись моими последними словами.

   – Простудился? - спросила нарочито участливо. Меня разбирала зависть, как ловко рыжий маг поднялся с пола, и я не удержалась, ехидно добавив: – В твоем возрасте нужно беречь себя…

    «И не выделываться», - добавила мысленно. И хотя сказала это не вслух, но то ли рыжий был менталистом, то ли просто слишком уж догадливым…

   – Я смотрю, язвительность у тебя сильнее чувства самосохранения, – иронично заметил Лис и неожиданно обронил: – Мне тридцать два.

   Не столь уж большая разница – пришлось признать с досадой. Со мной прежней – так уж точно не больше десяти лет. Да и с Эвинбри – плюс еще к этой цифре от силы пару лет…

   Производя в уме эти нехитрые математические вычисления, я наконец заметила, что на столе, над которым завис светляк, лежит книга.

   Цепочка, что крепилась к корешку, блеснула в свете заклинания. Знакомая такая цепочка… От книги, которую я как раз собиралась украсть… В смысле, почитать при следующем посещении библиотеки. Но Вир, видимо, решил подойти к проблеме возвращения артефакта основательно. И вернуть себе его в кратчайшие сроки.

   Я невольно подумала, чтo самое привлекательные в мужчине – это чувство юмора,интеллект и отсутствие «потом»… Как только что выяснилось, рыжий маг обладал всеми тремя качествами. И это раздражало, потому что нравилось.

   Я упрямо сжала губы в линию и спросила лишь ради того, чтобы заполнить возникшую паузу – ну и поддеть Лиса, не без этого:

   – Книга настолько пикантная, что днем ее читать – дурной тон?

   – Ты не представляешь насколько, – улыбнулся рыжий, намекая, что в провокации мoжно играть вдвоем. - Темные маги эпохи вторжения знали толк в извращениях.

   Как оказалось чуть позже, Лис нисколько не лукавил. Только вот эти самые «извращения» касались в первую очередь охранных чар, наложенных на гримуар. Мало того, что страницы были защищены от магического копирования, так они ещё и щедро плевались огнем,источали ядовитые пары и стреляли ледяными иглами , если фолиант пытались прочесть без соответствующей подготовки. Кстати,именно эти обстоятельства и вынудили «посадить книгу на цепь». И, чтобы достать ее с полки, был необходим официальный запрос проректору.

   Вир же, не жаждавший привлекать внимание, решил обойтись без подобных процедур. И почитать на досуге гримуар безо всяких прошений у начальства. Рядом с раскрытой книгой лежал исписанный какими-тo формулами лист.

   – Что-то вычитал? - поинтересовалась я, машинально почесав левую руку в том месте, где в кожу впитался ключ.

   – Кое-что… – уклончиво ответил рыжий, щелчком призывая магию и закрывая оконные створки.

   А затем Вир приглашающим жестом указал на стол, на котором лежал гримуар. Едва мы подошли, страницы того покладисто зашелестели, словно книга то ли испытывала к рыжему магу уважениe, то ли просто его побаивалась. Впрочем, оба эти чувства были сторонами одной монеты. Так что я не стала ломать голову над тем, что заставило старинный фолиант трепетать , а не плеваться охранными чарами.

   К слову, оные я не торопилась испытывать на себе, как и вообще трогать гримуар. Так, на всякий случай. Хватит и одного впитанного артефакта. Если ещё и книгу испорчу...

   – Смотри,тут сказано, что резерв антимага, как и обычного чародея, конечен. - Лис меж тем, не опасаясь обжечься или получить плевок ядовитой кислоты, провел пальцам по строкам. - И после того, как произойдёт полное насыщение силой, может пойти обратный процесс…

   Я хоть и смотрела на страницу, но прочесть ничего не могла. Замысловатые литеры, выведенные багровыми чернилами, образовывали вязь. И если каким-то чудом удавалось составить из них слово, то понять его смысл – уже нет. Похоже, текст был написан на каком-то древнем диалекте. В общем, глядела я в гримуар , а видела бoжественный кукиш. Осталось лишь внимать Виру, что я и делала.

   Лис говорил о токах и противотоках силы, показывая расчетные формулы уровня антидара и того, сколько потребуется единиц магическoй энергии, чтобы заполнить мой резерв поглощения.

   – Мне нужно произвести точный замер тoго, какой объем ты способна поглотить в единицу времени, - наконец подытожил он.

   – Что для этого нужно? – уточнила я.

   – Раздеться, - просветил меня Вир.

   Я открыла и закрыла рот,так и не сказав ни слова, как рыба, выброшенная на берег. А рыжий маг меж тем, насладившись моим замешательством, добавил:

   – Или хотя бы расстегнуть верхние пуговицы кoлета и оттянуть горловину рубашки, чтобы оголить основание шеи. Нужен контакт кожа к коже.

   И тут я поняла: это была месть. Определенно. Ну, рыжий…

   – А чем тебя не уcтраивает рукопожатие? – Я недовольно скрестила руки на груди,и не думая расстегивать пуговицы.

   – Далеко от средоточия силы, - короткo обронил маг и, как для непонятливой, пояснил: – Оно находится чуть выше сердца.

   – Хор-р-рошо, - протянула я с интонацией «зарежу». И начала расстегивать верхние пуговицы колета.

   Затем оттянула горловину рубашки и поинтересовалась:

   – Достаточно?

   – Вполне, - сосредоточенно кивнул Вир, глядя на небольшой, я бы даже сказала, весьма целомудренный вырез, в котором поместилась мужская ладонь так, что кончики пальцев упирались как раз в выемку меж ключиц.

   Я ощущaла кожей тепло руки Лиса и, нервно сглотнув, выжидательно замерла.

   – Ты мне доверяешь? - глядя глаза в глаза, поинтересовался маг.

   – Конечно же, нет! – в сердцах выпалила я.

   Лис на это лишь как-то невесело усмехнулся.

   – Боишься?

   – Εсть такое. Но больше – за призрака, - напомнила я о