с удивлением он справился быстро и с затаенной надеждой поинтересовался:

   – Ты уже летала на драконах?

   – Частично, - ответила я обтекаемо. Потому как на первую часть вопроса я мoгла ответить утвердительно, а со второй познакомилась только сегодня.

   Приятель приготовился задать еще один вопрос, но тут на поле вышла целая отара… в смысле толпа адептов с драконами. Многие из одногруппников, переняв нашу тактику, вели своих крылатых зверюг больше на поводу у лести, нежели за реальные удила.

   Драконы по команде преподавателя выстроились в ряд. Сцепкам осталось лишь встать рядом со своими зверюгами. А затем началось самое интересное. Инструктаж. Правда, вопиюще короткий, в духе магистра. Но хорошо, что на этот раз теория хотя бы была ДО практики.

    Со взлетом было все понятно: взобраться в сдвоенное седло, которое для нас, первокурсников, заранее закрепили у основания шеи ящеров выпускники. Щит – спереди. Атакующий – за ним. Взять поводья, с силой потянуть за гребень первого шейного позвонка на себя, сопроводив это громким четким приказом. А затем крепко держаться. Обученный дракон сделает все сам.

   С посадкой то же самое, но команда другая. О регулировке высоты и крене магистр лишь упомянул, дескать, это тема следующего занятия. А пока же скомандовал:

   – По драконам! – и прибавил ещё одно слово. Я не поняла: отдал ли он приказ крылатым зверюгам или просто коротко матюгнулся, но драконы его отлично поняли и свой паскудный характер показывать не стали. Наоборот, сели так, чтобы нам в самом деле было сподручнее забираться.

   Мрак, гулко сглотнув, первым полез на драконий загривок. Я за ним. Несколькo раз мои ноги соскальзывали с гладкой чешуи. Нашей крупночешуйчатой красотке это явно не нравилось, но она терпела. Правда, демонстративная паскудная ухмылка так и чудилась мне в уголках ее пасти.

   Наконец мы оказались в седлах, пристегнули ноги за щиколотки и выше колен страховочными ремнями, я, подчиняясь команде Онара, взяла удила и… почувствовала знакомый зуд в пальцах.

   Тот, кто однажды испытал чувство полета, будет всегда тосковать по небу. И я только сейчас поняла, насколько эта тоска пропитала все вокруг меня: листы конспектов, зубья расчески для волос, еду в столовой.

   Я замерла на миг, прислушиваясь к предвкушению неба, которое зародилось во мне. И драконица, словно почувствовав это,тоже нетерпеливо переступила с ноги на ногу и встряхнула головой.

   – Переживаешь? – по–своему понял мое состояние Мрак.

   – Немного, - я не стала вдаваться в подробности.

   – Первый раз? – продолжил допытываться напарник, который и сам, похоже, изрядно волновался.

   – Нет, я переживала и раньше, - невинно отозвалась я.

   Нашу беседу прервал окрик преподавателя. Я обхватила одной рукой шип гребня, второй покрепче сжала поводья и…

   Воздух хлестко рассекла команда магистра Онара. Драконица под нами тут же напружинила лапы, чтобы в следующий миг оттолкнуться ими от земли. Захлопали расправленные перепончатые крылья, поднимая ветер.

   Кажется, вокруг заорали. Но чешуйчатые зверюги были гораздо умнее своих неопытных всадников. Мне показалось, что даже не потяни я за гребень, наша красавица все равно бы взлетела. Ей для этого хватило бы одного грозного взгляда своего двуногого вожака с россыпью седых тонких косиц на макушке.

   Но мысли о преподавателе быстpо вылетели из головы. Я вернулась в родную стихию. И впервые я была к ней настолько близко. Хoтелось раскинуть руки и закричать от счастья.

   Ветер бил в лицо,трепал волосы и одежду и дарил чувство абсолютной, безграничной свободы. Это было как возвращение в родной дом. Круг в воздухе. Еще один. Скорость и высота. От них на холодном, пронизывающем насквозь ветру было жарко, они кружили голову. Адреналин. Шальная улыбка на губах.

   Радость была бы полной, если бы не вопивший позади меня от страха Мрак. Напарник клещом вцепился в луку седла и дрожал. Я на миг обернулась, чтобы увидеть его бледное как мел лицо. Глаза приятеля были плотно зажмурены.

   – Открывай. Мы уже взлетели, – бросила я ему и снова посмотрела вперед.

   Не знаю, последовал ли маг моему совету, но орать перестал. Или это у меня просто уши заложило?

   Первый круг. Мы облетели его над полем, плавно поворачивая, а затем по спирали начали подниматься к облакам.

   Второй. Драконица почувствовала, что я не тяну удила, заставляя ее сбавить ход, и осмелела.

   Третий. Сорвалась в стремительный полет.

   Четвертый.

   Пятый.

   На шестом крен вышел резким. Настолько, что на пару мгновений нас перекувырнуло от резкого порыва ветра, а затем драконица легла на крыло и наши тела развернулo боком к земле.

   – А-а-а, – услышала я истошный вопль напарника за спиной. - Мы падаем!

   Окончание его крика совпало с моментом, когда наша зверюга выровнялась и осуждающе пыхнула огнем – дескать, все под контролем. И вообще, я у вас умница и красавица. Просто у кого-то нервишки дрянь.

    Я за нас с ней обеих ответила:

   – Мы не падали. Просто это стиль полета такой… «Делаю, как умею» называется!

   – Тогда умей лучше! – раздраженно отозвался напарник, для которого только что новой гранью засверкало выражение: «Твою ж ...ть!»

   – Ты что, боишься летать? – Я обернулась через плечо.

   Признаваться в трусости Мраку было, видимо, совестно,и он пробурчал:

   – Нет, волкодлак тебя подери, Бри! Я просто обожаю летать! – с перекошенным от злости лицом рявкнул Мрак. - Я только ненавижу падать! Поэтому, пока мы не убились окончательно, давай сажай ее! – И приятель выразительно кивнул на шею зверюги.

   Драконица, которая до этого лишь слушала перебранку, когда речь зашла о ней, заинтересованно выгнула шею и глянула на нас с выражением: ну и кто тут кого будет приземлять? Ее янтарные глаза с вертикальным зрачком были полны насмешки над двумя самонадеянными всадниками.

   Мрак, запoдозрив неладное, чуть заикаясь, уточнил:

   – Бри, скажи, что ты уже сажала драконов…

   – Только сам… – чуть не вырвалось у меня, но я в последний момент исправилась: – Сама я сажала только грядки. Еще видела, как сажают зрение, печень, преступников… А драконов… Еще нет, но щас по ходу разберемся.

   – Мы трупы… – как-то обреченно протянул напарник.

   – Зачем сразу трупы? Нужно быть оптимистичнее, увереннее… – попыталась