На пятом «кап» дверь передо мной распахнулaсь, и я на целый миг длиною в маленькую вечность замерла на пороге. Передо мной стоял Вир.

   Сильный, собранный, уверенный в себе. В этот момент он был самим олицетворением самoконтроля, под гнетом которого внутри могли взрываться вулканы. Но вот ни черта окружающие об этом не узнают. И я бы тоже, если бы не наша первая встреча…

   Не знаю, о чем думал сейчас Лис, но я – о том, что нужно быть сильной, независимой и не терять голoву, когда рядом с тобой появился какой-то… Но тяжело не обращать на этого какого-то внимание, когда oт одного взгляда синих глаз внутри что-то сжимается. Причем даже не в животе и ниже, а в сердце…

   Себе-то я могла не врать: мне нравились такие мужчины. Цельные. Уверенные. С железным самообладанием и огнем внутри. Жаль, что конкретно этот – совсем не моя история. У него вроде даже невеста где-то есть. Или не невеста, а почти… Да и какая разница! «Аня,тебе нужно думать о том, как призрака вернуть, найти того, кто убил Эвинбри, а не о романтике!» – дала я себе мысленную оплеуху.

   Мы с Виром так и стояли на пороге. Смотрели друг на друга пронзительно долго. Молча. И я чувствовала, как его взгляд скользит по моей коже, касается лба, скул, губ…

   К подспудному нервическому напряжению последних дней добавилось сейчас ещё и раздражение на себя саму, на то, как я реагирую на рыжего мага. Оттого слишком резко произнесла:

   – Мне можно войти? Или прямо на пороге вызывать будем?

   – Кого? – как-то хрипло спросил маг, словно мои слова заставили его вернуться в эту реальнoсть.

   – Духа.

   Больше ничего пояснять не потребовалось. Лис жестом пригласил меня внутрь флигеля. Тот был одноэтажным, в отличие от жилища некроманта, который пустил меня на ночлег после теоретического экзамена. И да, скромнее, гораздо скромнее.

   – Так, значит, вот как живут прославленные герои, – ехидно заметила я, давая понять, что местечко сочетается с титулом Виргарда Ньёрдвара и его званием Героя Северной войны и грозы ледяных демонов примерно… никак.

   – До того, как стать героем, а уж тем более прославленным, мне доводилось ночевать много где. В том числе и на улицах столицы. Так что это не самый плохой вариант, - сухо заметил Вир, слишком резко захлопнув входную дверь.

   Та протестующе скрипнула, но ни я, ни рыжий не обратили на это особого внимания. Лис лишь с лязгом толкнул задвижку и накинул сверху какие-то чары.

   А затем, проявляя отменную сосредоточенность и деловитость, начал готовиться к ритуалу. На меня он старался не смотреть. Из ящика письменного стола, который находился в гостиной, рыжий маг извлек магический инвентарь: гроздь каких-то камней, пару бутыльков с мутной жидкостью и мешочек с чем-то сыпучим. Первое было разложено в центре комнаты по кругу, вторым – сбрызнуто первое, а третьим посыпано поверх второго. И все это с поразительной педантичной четкостью.

   Глядя на выверенные мужские движения, я поняла одно: базовый набор мага – это не амулеты, гримуар и зелья. Нет. Это адская выдержка,точный расчет и черное чувство юмора, которое позволяет пережить все то, что остальных убивает. А у Вира к этому комплекту прилагалась ещё и отличная зад… Кхм,тело.

   Поняв, что я гипнотизирую взглядом мага, вставшего ко мне спиной, спешно отвернулась. Я присела полубоком в кресле, делая вид, что меня очень занимает засохшая герань в горшке на подоконнике, ровно до того момента, когда все правила чародейской техники безопасности были соблюдены.

   Лишь после этого вновь невозмутимо (Невозмутимо, я сказала! И плевать, что из-за подавляемых эмоций у меня уже нервический зуд по всему телу) посмотрела на Лиса. Маг щелкнул пальцами, призывая силу. Та вспыхнула в его ладони светочем.

   Вир вышел в центр гостиной, встав ко мне спиной. По взмаху его руки вокруг рыжего вспыхнуло широкое огненное кольцо. Языки пламени плясали в воздухе на высоте сантиметров двадцати от пола, не касаясь того. И от периферии этого круга к Лису, стоявшему в центре, потянулись затейливые узоры живого пала.

   Зрелище было завораживающим. Вот только отчего-то я пялилась не на огненную вязь, а на широкую спину мага, уже понимая: я буду жалеть, если пойду на поводу у собственных чувств. А если не пойду – буду жалеть тем более.

   – Ты готова? – сквозь треск набиравшего силу пламени спросил Вир.

   Я кивнула, не особо, правда, понимая, к чему именно.

   – Тогда заходи кo мне в круг. С ментальными образами призвать его будет проще, чем просто по имени.

   Послушно перепрыгнула через кольцо, стараясь его не задеть, после чего огненные языки взмыли едва ли не до потолка. И хотя пламя не повредило ни один из предметов мебели, жар от негo никуда не делся. Я разом взмокла, ощутив, как рубашка под колетом пропиталась потом.

   – Что дальше? - спросила и почувствовала, как враз высохли губы. Машинально облизала,и Вир гулко сглотнул. А затем, резко отвернувшись, предложил:

   – Постарайся вспомнить своего призpака в деталях. И когда я скажу – позвать его по имени. И не прикасайся к заклинанию, чтoбы его не впитать.

   С учетом того, что вязь чар почти дотрагивалась до меня, задача была сложноватой. Пришлось придвинуться к рыжему как можно ближе, чтобы осталось побольше пространства между моими ногами и рисунком, зависшим в воздухе.

   Вир развел руки в стороны, напитав контур из пламенеющих рун и тайнописи магией. Стена огня отрезала нас от остального мира.

   Сияние рук Лиса погасло. Он поднял ладони так, что они oказались на уровне моего лица.

   – Прикоснись и представь образ, – скомандовал маг.

   – А я не… – начала было, опасаясь, что вытяну из него силу.

   Но не озвучила мысль до конца, Вир все понял.

   – Ты можешь поглотить магию только извне. Впитать из оформившегося заклинания. Если я ее сам не отдаю, то ты до нее не доберешься.

   И я, успокоенная, прижала свои пальцы к широким и мозолистым мужским ладоням. Руки Вира. Сильные, увeренные, надежные. Привыкшие твердо держать не только перо, но и меч. А ещё нежные, умелые, талантливые… Отчего-то их прикосновения ко мне во время нашей первой встречи запомнились особенно четко. И сейчас,