– Так-так, – оживился Гнутый.

– Встретились в ресторане, посидели, поговорили, он мне вдруг и выкладывает – есть люди, которых интересуют мои разработки в области альтернативных источников энергии. Что, спрашиваю, за люди? Тема государственной важности, поэтому разговаривать я не буду, особенно если это иностранцы. Он смеется – это не иностранцы, не шпионы, а очень приличные господа, представляющие нефтяной бизнес. Появление дешевых альтернативных энергоносителей подорвет их бизнес. Рассчитывают договориться, чтобы разработки сразу в их руки попали.

– Ах, вон оно как, – мстительно процедил Гнутый. – Хотят по-прежнему народные деньги присваивать и на яхтах черную икру жрать! Артур, значит, на этих кровососов работал.

– Не знаю, на кого он работал, но ему я тогда категорически отказал и посоветовал со мной больше эту тему не обсуждать и вообще забыть про все, если он не хочет серьезных неприятностей в будущем.

– А он не послушался, – резюмировал Гнутый и зачем-то понюхал налитый ему стюардессой яблочный сок.

Затем лицо его окаменело, и он крепко схватился за рукав приятеля. Василий Кузьмич испуганно воскликнул:

– Семен, что такое? Сердце прихватило?

– Я догадался, – радостно ответил Гнутый. – Догадался! Если Артур вынюхивал информацию для всяких олигархов, значит, тот, кто его убил, работал на американскую разведку.

– Почему именно на американскую?

– Так ведь у них каждый год проблемы с топливом. Трещит по швам капиталистическая экономика. Прав был Маркс, ох, как прав! Они, естественно, примчались выведывать наши секреты. И не они одни. Писатель со своей бабой – на кого они работают?

– Не знаю, – развел руками Василий Кузьмич.

– Ничего, проследим за ними, выясним. Да, склероз проклятый, я же хотел тебе рассказать, где мы будем жить. У меня ведь в Калининграде и еще в двух городах поблизости есть дружки, служили вместе.

– Фронтовые друзья?

– Что ты, те давно померли. Ребята из органов, тоже пенсионеры. Но активные, бодрые, смогут помочь, ежели чего. Ладно, хватит болтать, пойду гляну, что наши подопечные делают.

Полет длился без малого два часа, и каждые пятнадцать минут Гнутый вскакивал со своего кресла и убегал в нос самолета наблюдать, чем заняты Силуян и его дама.

– Ты что, боишься, что они убегут отсюда? Высота десять тысяч, – съехидничал Василий Кузьмич, когда Гнутый возвратился на место после очередной вылазки.

– А что? Боюсь. Может, у них под одеждой спрятаны какие-нибудь шпионские приспособления? Сейчас такое время настало – всего можно ожидать. А у нас с тобой на двоих и одного парашюта нет.

– Да не стал бы я прыгать, даже если бы он имелся.

– Ошибаешься, дружок. Если Родина прикажет, не то что с парашютом – с утюгом вниз сиганешь, не раздумывая!

* * *

Тася проплакала всю ночь. Она плакала не только потому, что исчез Илья. Все переживания последнего времени разом навалились на нее, заставив слезы литься ручьем. Она жалела себя, проклинала свою дурацкую невезучесть… Почему в ее жизни все вверх ногами?! И даже влюбиться нормально она не может! У всех романы как романы, а она… Теперь все стало еще хуже. Илья пропал, Копейкин пропал, а Макс… Макс считает ее ведьмой.

Продремав пару часов, Тася встала, умылась ледяной водой и кое-как привела себя в порядок. Ей было все равно, как она сейчас выглядит. «Макса мне не видать, ну и ладно. Вот и хорошо. Мы отыщем Илью, и все снова встанет на свои места… А если не отыщем?» – молнией мелькнула в голове страшная мысль.

Усилием воли заставив себя не думать о плохом, Тася быстро сбежала вниз по лестнице. Макс сидел в холле, листая местную газету. Тася коротко поздоровалась и села рядом. От него пахло шампунем, мылом и чистым бельем. На лице никаких следов усталости. Неужели он ухитрился выспаться?

– Новостей нет? – спросила она, стараясь сдерживать эмоции, рвавшиеся наружу.

– Нет, – ответил Макс, не отрываясь от газеты.

– И что мы будем делать?

– Подожди, дай я дочитаю.

Отлично! Сначала он набрасывается на нее с поцелуями, а потом демонстрирует выдержку и ледяную холодность. Чем она-то виновата?!

– Конечно, читай, – презрительно бросила Тася, откинувшись на спинку диванчика и скрестив руки на груди. – У нас же времени вагон, спешить некуда!

Макс не ответил, продолжая сосредоточенно просматривать газету. Тася некоторое время ерзала, потом не выдержала и поинтересовалась:

– Изучаешь раздел брачных объявлений?

Макс вздохнул и наконец посмотрел ей прямо в глаза. Сердце Таси немедленно ответило на этот взгляд, трусливо подпрыгнув.

– Здесь может содержаться информация для нас, – пояснил он. – Телефон для связи, требования, условия.

– Что-то я не поняла…

Тася думала, что он просто валяет дурака, показывает характер, и теперь растерялась.

– Чего тут понимать? Илья пропал, на связь не выходит. Если это не случайность, а чьи-то игры, могут дать знать через объявления. С утра газеты читаю.

Тасе стало стыдно. Пробормотав что-то невразумительное, она потащилась в ресторан, где проглотила чашку кофе и сжевала круассан. Когда она вернулась в холл, Макс как раз бросил газету на столик.

– Как результаты? – спросила Тася, хотя было ясно, что результатов нет.

– Нулевые, – тем не менее ответил Макс. – Поехали.

Он встал и направился к выходу. Тася молча последовала за ним. Выйдя из дверей отеля, Макс направился к машине – не какой-то там старинной, а к современному седану.

– Послушай, – сказала Тася ему в спину. – Не знаю, за что ты на меня злишься…

Он развернулся к ней так стремительно, что она едва не налетела на него.

– Не знаешь? – угрожающим тоном проскрипел он. – Если бы я влип в неприятности, мне бы хотелось быть уверенным в том, что моя девушка будет обо мне беспокоиться.

– Я беспокоюсь, – ответила Тася, пытясь проглотить комок в горле.

От обиды ей стало трудно дышать.

– Мы будем делать вид, что между нами ничего не случилось, понятно? Мы друзья и все такое, – предупредил он. – Но ты никогда, ни при каких обстоятельствах не станешь дотрагиваться до меня. И подходить так близко… как вчера.

– Очень мне надо, – пробормотала Тася, двинув бровью. – А на переднее сиденье я могу сесть? Или для тебя это тоже возмутительно близко?

Макс фыркнул и сел за руль. Тася поспешила занять свое место, чтобы он случайно не уехал без нее. К ее невероятному изумлению, заведя мотор, Макс совершенно обычным тоном сказал:

– Картина получается такая. Илья приехал сюда три недели назад, встречался с разными людьми, покупал машину, ремонтировал ее и никуда не пропадал. Прилетает твой Копейкин…