Оторваться они не смогли, зато забрели в глухой тупик и, уткнувшись в мусорные баки, с испугом посмотрели друг на друга.

За спиной послышались шаги и громкое дыхание преследователей. Супруги медленно развернулись к ним лицом.

– Силуян Космос? – спросил тот, что был постарше остальных. Тонкий шрам пересекал его левую щеку.

– Да, а в чем дело?

– Йе-е-ес! – вдруг крикнул стоявший рядом шкафообразный детина и сделал сжатой в кулак рукой характерный победный жест. – Сико! Звездагент!

– Мы прочитали все ваши книги, – радостно улыбаясь, сообщил парень со шрамом. – Вы наш любимый писатель.

– Мы еще у гостиницы вас увидели и на пиво поспорили – Космос это или не Космос, – сказал третий парень. – Автограф дадите?

– С огромной радостью, – деревянным голосом ответил Силуян и взял протянутую ручку и свой недавно вышедший роман.

Рука его несколько раз дрогнула, и автограф получился с красивой завитушкой.

* * *

– Что ты там делаешь? – поинтересовалась Тася у Макса, который уже минут двадцать возился с машиной.

Она кругами ходила вокруг «Форда» и не сводила с Макса глаз. Трогать его руками нельзя, но смотреть-то можно, – подумала она с горькой усмешкой.

– Готовлю правдоподобную легенду для работников автосервиса, – пояснил Макс. – Не будем же мы, как дураки, стоять напротив и караулить нашего знакомца. Заедем, поставим машину на осмотр, пусть мастера покопаются в моторе. А я пока огляжусь и решу, что это за сервис такой.

– Ты кто по профессии, автослесарь? – спросила Тася, которой хотелось знать о Максе все, всю его подноготную. – Ой, Илья что-то такое говорил. Разве вы не вместе учились? У тебя высшее образование?

– Высшее, высшее, – пробормотал Макс, вытирая руки. – Целых два.

– Нет, правда, кем ты работаешь?

– Если я стану шафером на вашей с Ильей свадьбе, обязательно расскажу.

Тася гордо задрала нос, скользнула на сиденье и демонстративно захлопнула за собой дверцу. «Сам меня поцеловал, а теперь злится на то, что не смог сдержаться, – подумала она. – Ну и ладно! Вот найдем Илью, посмотрим, что ты запоешь, когда я начну целоваться с ним».

– Я дурак, что взял тебя с собой, – озабоченно сказал Макс, забираясь в кабину и заводя мотор. – Дела могут обернуться не лучшим образом.

После его манипуляций мотор работал странно, казалось, он слегка покашливает на ходу.

– Ну не убьют же нас в этом автосервисе, – пожала плечами Тася. – Там клиенты, администрация, какие-нибудь уборщицы…

Они как раз подъехали к автосервису, и Макс зарулил на внутреннюю стоянку. Пока он общался с мастерами, Тася, которую вытурили из салона, выпила стаканчик кофе из автомата, немного пококетничала с белобрысым водителем пикапа, загоравшим неподалеку, и собралась обследовать территорию. Однако Макс знаком показал ей подойти.

– Что? – недовольно спросила она, приблизившись.

– Стой здесь и нигде не шастай, – вполголоса приказал тот. – Предоставь мне провести разведку.

– Но я в туалет хочу, – тут же соврала Тася.

Вот если бы автосервис выглядел пустым и заброшенным, она, возможно, и остереглась бы. Но вокруг были люди, и ей немедленно захотелось показать характер. Наплевав на его запрет, она отправилась обследовать территорию. Здесь повсюду сновали озабоченные работяги. Один из них довольно нелюбезно поинтересовался, что ей нужно, и Тася без запинки сказала: «Мне нужна администрация», зная, что это беспроигрышный вариант ответа. Любой гражданин Российской Федерации имеет право зайти в администрацию практически чего угодно. В цех не может, на склад не может, а вот в администрацию – пожалуйста. Работяга показал на маленькое строеньице в углу двора. Тася пошла в том направлении, чтобы при первом же удобном случае изменить маршрут. Но, обернувшись, увидела, что мужик стоит и смотрит ей вслед. Пришлось войти внутрь. «Если спросят, что я тут ищу, отвечу – дамскую комнату», – подумала она. Миновав короткий, ярко освещенный коридор, Тася увидела две двери с табличками «Директор» и «Администрация». Последняя дверь была приоткрыта, и из нее доносился высокий надтреснутый голос:

– Говорю, это точно он. Не один, с девкой. Приехал на «Форде», номера сейчас пробьем, поглядим, на кого машина зарегистрирована. Ладно, я не буду светиться, сразу уеду. Да никуда я не лезу, все понял. Обязательно распоряжусь.

Испугавшись, что сейчас ее обнаружат, Тася попятилась, но в этот момент, как в какой-нибудь жестокой криминальной драме, дверь, из-за которой доносился голос, широко распахнулась и в коридоре появился человек в белой кепочке. За ним шел здоровенный детина с глазами дохлого карпа, весь покрытый татуировками.

– Вы не подскажете, где здесь дамская комната? – спросила Тася, перепугавшись почти до обморока.

Суслик ничего не ответил. Просто стоял и смотрел на нее. Зато детина в татуировках медленно раздвинул толстые губы в улыбке.

– Подскажем, – низким хриплым голосом ответил он. – Вот прямо сейчас и подскажем.

* * *

Эльвира вела машину, а Силуян расслабленно полулежал на заднем сиденье.

– Посмотри, я в твоей чаще перемазалась, как скотница, – негодовала Эльвира. – Вся в какой-то глине, в волосах заячья капуста…

– Сейчас ты удивительно похожа на пейзанку, – улыбнулся Силуян.

– Нет, Силуян, вряд ли мы найдем в лесу какую-нибудь реликвию, если, конечно, это не десятиметровая конная статуя.

– Согласен, искать будет сложно. Но у нас есть довольно четкие ориентиры. Многие бедолаги полагаются лишь на интуицию или сомнительные легенды. Конечно, ты права в своих опасениях… Может, здесь вообще уже давно ничего нет. Возможно, спецкоманда, не дождавшись самолета, просто уничтожила груз, включая неведомый бесценный артефакт. Но я должен попробовать.

– Пробуй, – разрешила Эльвира. – В конце концов, тебе по штату положено верить в чудеса.

Забрав у портье свой ноутбук, который он оставил в гостиничном сейфе, Силуян под локоток довел жену до лифта. Несмотря на жалобы, выглядела она по-прежнему энергичной и интереса к авантюре не потеряла. А это для него было самым главным.

В номере он подпиленным деревом рухнул на диван, заявив, что собирается просмотреть почту, но почти сразу же начал похрапывать. Эльвира неторопливо разделась и отправилась в душ. Через минуту из ванной донесся вскрик.

Силуян, словно подброшенный невидимой пружиной, подскочил вверх и метнулся к жене. Та стояла перед зеркалом в нижнем белье и расширенными глазами смотрела на зеркальные полочки.

– Что? Где? Скорпион? – закричал Силуян, хватая ее за плечи. – Клещ? Змея? Тебя кто-то укусил?!

– Хуже. У нас в номере кто-то был!

Силуян закатил глаза:

– Господи, Эльвира! Как ты меня напугала… С чего ты взяла, что кто-то тут был?