– А ты?

– Я подумал и ляпнул: «Чтоб я сдох!»

– Да?!

Мой громкий смех разнёсся эхом до стеклянной крыши зимнего сада и вниз по лестничным пролётам. Ну, как тут удержаться?! Надеюсь, шеф не будет брать уроки русского у складских грузчиков? А то с него станется… Гена тоже засмеялся, оправдываясь.

Хорошо! Какой смешинковый день с утра задался! Вот бы всегда такие! Я глянула на зеленый ковёр травы на газоне перед заводом и невольно почувствовала себя королевой: от меня всё зависит…

Люди шли в кабинет генерального директора, как к царю с челобитной. Молодой инженер с тоненькими усиками – с рацпредложением; рекламщица Марина – с жалобой на нехватку бюджета; кадры – с новостями о грядущей проверке; снабженцы – с документами на подпись; уборщица с просьбой о материальной помощи – её сыну операцию сделали.

Шеф поджал губы, глянул на меня и не отказал. Отчего ещё больше вырос в моих глазах.

И вообще это был день взглядов. Я ловила их на себе постоянно. На собрании, когда вела протокол; когда отрывалась от монитора, услышав его шаги; во время встречи со школьниками, которым на заводе устраивали бесплатные экскурсии; при переводе для тётечек из просительно-образовательной организации.

Карие глаза смотрели на меня то мельком, то будто бы изучали, любовались, пробовали на вкус, ласкали одно мгновение или жгуче касались. Я ощущала их кожей, смущалась, порой до дрожи. А внимание шефа уже переключалось на цифры презентации, на чужие лица, предметы, слова.

Казалось, мы с Джеком затеяли странную игру по обоюдному соглашению, озвученному лишь глазами: чёрное-белое не надевать, взглядами не встречаться дольше, чем на секунду, про секс не говорить. Впрочем, зачем о нём было говорить, если даже находясь в другом углу его огромного кабинета, через рабочий стол, стулья и овальный стол заседаний, я чувствовала нечто необъяснимое, витающее в воздухе между нами. Не напряжение, не наэлектризованность, а движение, какую-то полноту… Она, неосязаемая и при этом реальная, летела со взглядом, с мыслью, с тоном голоса, о чём бы при этом не говорилось… И оттого я была чуть пьяной весь день. И Джек, кажется, тоже.

Не знаю, почему, но я позвонила маме и предупредила, что буду поздно. Моя птичка уверила, что всё хорошо и с восторгом рассказала, что приходил инженер из ЖЭКа смотреть, где текла крыша. Из маминых уст это звучало не однозначно, и я хмыкнула себе под нос.

– Знаешь, такой красивый молодой человек, – щебетала мамочка, – высокий, блондин, элегантный. И не скажешь, что такие могут в ЖЭКе работать. Раньше приходили только чумазые сантехники.

– Времена меняются, – улыбнулась я.

Мама добавила:

– Инженер сказал, ещё придёт. Когда ты будешь. Оставил такую красивую карточку с позолотой. А сам… вежливый-вежливый. И на скандинава похож.

Я насторожилась.

– Мам, а он не представился?

– Нет. Может быть… Я не помню…

– Ну, мамуль! А на карточке красивой посмотри, имя есть?

Мама завозилась, отчаянно кряхтя от чувства ответственности, и, наконец, сказала:

– Тут написано: «Инженерные системы». И цифры. Тоже золотом. Читать?

– Нет, спасибо. Я дома посмотрю. Таблеточки выпей и спать ложись вовремя, а лучше никому одна не открывай, хорошо, мамочка?

– Да, Солнышко.

Я отбила звонок и почесала подбородок. В душе ёкнуло. Это был Игорь? Да нет, что ему делать у меня дома?! Я – не такая роковая красавица, чтобы преследовать меня и затевать интриги. К тому же он не знает адреса и понятия не имеет о моих проблемах с текущей крышей.

Это меня успокоило, и я тут же отругала себя за паранойю. Вообще-то радоваться надо! Жизнь начала складываться: зарплату выдали без ошибок, столько купюр мой кошелёк никогда не видел одновременно! А теперь и вопрос с крышей сам решается, и очень своевременно – осень ведь началась! Конечно, не прям-таки сам, ведь ещё до того, как устроиться в «Софт Дринкс Корпорэйтед», одним дождливым июльским днём я написала в интернет-приёмную мэра кратенько: «Уважаемый господин Мэр! Мы определяем погоду, глядя на потолок. Просим помочь. При отсутствии бюджета на кровлю, просим выдать дополнительные зонты и рулон полиэтилена». Из мэрии даже позвонили через неделю, потом пропали… Но пришли, наконец. Здорово! Я знала, что юмор побеждает бюрократию и прочее вселенское зло!

– Чего сияешь, балерина? – спросил Джек, появившись из кабинета с сумкой на плече.

– Да так, просто всё хорошо.

– Вот и хорошо. Ди, отвечаешь за порядок. Сандра, поехали!

Я подскочила сразу, схватив рюкзачок, радуясь, что, наконец, мы будем с шефом немножко вдвоём. Ну, если водителя не считать. Всё равно ни Касим, ни Руслан по-английски ни в зуб ногой…

– А мы куда? – спросила я, еле поспевая за Джеком, как Пятачок за спортивным Винни.

– Осваивать реалии, – сказал мой Медведь.

– Это как? – не поняла я.

– Кто-то обещал мне показать город, – хитро усмехнулся шеф. – У тебя есть шанс, балерина, но только один. Вдруг он мне понравится?

* * *

Я порядком растерялась. Честно говоря, и не думала, что Джек вспомнит о моём обещании. Уже вечер, а любимых мест так много: улочек, по которым хорошо бродить, рассматривая цветы, людей, почти сказочные дома, украшенные дореволюционными ангелочками, арками, кариатидами; двориков с кошками и сиренью; таинственных развалин; милых кафешек; бульваров; парков с историей… Я вообще люблю свой город, и всё, мне кажется, в нём полно очарования. Надо только увидеть! Куда же пойти?

Ближе всего к нам был Ботанический сад, и покуда я рассказала шефу об источниках, следовало один из них предъявить. И ещё кое-что…

– В Ботанику, – скомандовала я Руслану. – Со стороны Змеёвки, въезжай в дачи.

Возможно, было опрометчиво ехать под кущи деревьев с мужчиной, у которого по отношению ко мне имелись неоднозначные намерения. Но я больше не боялась Джека. Совсем. И после суетливого дня хотелось не теряться в толпах праздно шатающихся, а убежать от них подальше, зачерпнуть свою долю тишины и покоя, словно дождевой воды из бочки. Пятничные джинсы и кроссовки для такого мини-похода – то, что надо.

Когда Руслан завёз нас в природную глушь и остановился возле поросшего пыреем железнодорожного полотна, где за буйными кустами жимолости и жасмина прятались садовые домики, Джек удивился.

– Балерина, ты решила завести меня в лес и ограбить?

– Боитесь? – страшно-мультяшным голосом спросила я.

– Ещё чего! – возмутился шеф и выскочил из машины.

Вечернее солнце ослепило его, он прикрыл рукой глаза и посмотрел вдаль, снова напомнив мне корсара. Мощного, стройного в талии, высокого и… немного опасного. Сердце моё взволновалось, но я весело улыбнулась и крикнула с задором юнги: