– Не так сильно, как бы этого хотелось вам. Вспомнила, что забыла сережку, и решила за ней вернуться. Я очень привязываюсь к мелочам.

– Сережку, говорите? А я думал, вы за ножом своим вернулись. Увидел открытый сейф и сразу вспомнил про наш недавний разговор.

– Нет. Никаких ножей я у вас не брала. Хотите – обыщите, – предлагаю в надежде, что Аарон откажется.

– Почему бы и нет, – он берет мою сумочку и начинает доставать содержимое, складывая его на журнальный столик возле двери.

Из сумки появляется кошелек, ключи от квартиры, пачка с двумя сигаретами, кое-какая косметика. Он роется в сумки, а по моей спине бегут струйки пота. Я так преступник, застуканный на месте кражи. Ещё секунда – и он найдёт всё, что я взяла в сейфе.

– Как мило, – Аарон достает из сумочки презерватив.

Я даже забыла, когда положила его туда. Тут же моё лицо вспыхивает ярче красного, но быстро восстанавливаю самообладание. Нет, это какая наглость – лазить по чужой сумочке!

– Всегда ношу с собой презервативы.

– Правда? – удивляется моему напору.

– Конечно. А вдруг я встречу сговорчиво парня, и он захочет у меня их купить.

В ответ на мою шутку Аарон улыбается. А я мысленно убеждаю себя, что лучше пусть он смеется. Может, получится его задобрить, и он не устроит мне взбучку за украденный нож. Хотя, чего это он украденный. Он мой! Это Аарон у меня его забрал, а я возвращаю ворованное.

– Здесь пусто, – он переворачивает сумку верх.

Стою с разинутым ртом, не поверив в происходящее. Я точно помню, что сложила нож и монеты в сумку.

– Придется вас обыскать. Я не могу отпустить вас с такой опасной вещью.

Закипаю от возмущения.

– Нет! – скрещиваю руки на груди. – Вы не имеете права! Сегодня я не ваша слуга, и вы не полицейский, чтобы меня досматривать. Скажите спасибо, что я разрешила вам проверить сумочку. Что уже дикая наглость с вашей стороны.

Аарон медленно приближается ко мне.

– Значит, я сделаю это по праву сильнейшего.

Замираю на месте, ощущая, как властный зов заставляет застыть, превратившись в гранитную статую. Во мне лютует негодование, но не оно одно вызывает бурю эмоция. От предстоящего обыска внутри всё начинает трепетать. Будто пустая ваза, в которой давно не было воды, содрогается от колебания призрачных волн.

Руки Аарона легли на талию, а под сердцем возник тяжелый ком, мешающий сделать вдох. И дело не в его энергетике – я уже давно ношу защитные браслеты. Что-то происходит со мной, но я не могу понять, что это?

Аарон, кажется, не замечает моего смятения. Он быстро прошелся руками по моей талии, прощупывая объемную блузку, и медленно опустился к низу брюк.

На смену трепетному волнению приходит смех. Происходящее настолько забавно, что я не могу сдержаться. Возможно, сказывается волнение, но ситуация, когда потомок Верховного Бога Аида, обыскивающий меня, вызывает необузданное веселье.

– Вас это забавляет, мисс Эмерсен?

– Нет, что вы! Я просто представила, как бы вы меня обыскивали, если бы я была в юбке.

Аарон оставил поиски и смотрел на меня в упор.

– Снял бы её. Тем более, что в одном белье я вас уже видел.

Теперь пришла его очередь смеяться, а моя краснеть. Ещё несколько минут унизительного обыска, и Аарон оставляет поиски, ничего не обнаружив.

– Я прошла проверку и могу быть свободна?

– Конечно, – говорит с досадой. – Ни теряйте больше ничего.

– Постараюсь.

Он отходит в сторону, жестом указывая мне дорогу. С победоносной улыбкой выходу из дома потомков Аида. Хотя победа осталась только на моем лице. Ножа нет, а значит, я выронила его где-то в коридоре или в кабинете Аарона. Скорее всего, второго шанса мне не выпадет. Если Аарон и найдет нож, то прятать будет уже в более надежное место.

В грустных размышлениях иду к центральным воротам. Как только они открываются, и я переступаю за черту, слышу, как кто-то окликает меня по имени. Оборачиваюсь на звук и вижу бегущего ко мне Эзру.

– Теар! Постой!

– Эзра, извини, но я, скорее всего, потеряла нож и монеты в доме. Мне жаль. Может тебе удастся их найти раньше Аарона.

В ответ на мои слова мальчик достает из кармана тот самый нож и две монеты.

– Вот, держи. Я знал, что Аарон тебя поймает поэтому решил перестраховаться.

– Почему ты мне об этом не сказал? – возмущаюсь самостоятельности высшего бога.

– Теар, у тебя и без того на лице всё написано. А так и волки сыты и овцы целы.

Эзра успевает перекинуть мне реликвии, до того, как закрылись ворота. Кричу «спасибо», когда нас разделила большая стена.

Сжимая добычу в руках, иду к своей машине, оборачиваясь по сторонам. Мне кажется, что из-за угла может выйти Аарон, и тогда рассказы о потерянной сережке меня уже не спасут. Только в машине свободно вздыхаю.

Звук вибрации доноситься из глубины бардачка. Беру телефон, оценивая огромное количество пропущенных звонков от Астрит. Это и понятно – я ведь убегала с работы всего на час. А прошло уже больше трёх.

На дисплее высвечивается забавная мордашка Астрит, сообщавшая об очередном входящем звонке. Трубку поднимать страшно, предчувствую приближающуюся драму.

– Алло, – говорю с осторожностью.

– Теар! Ты наглая безответственная личность! Как ты могла уйти на полдня, повесив на меня все дела? Беккер тебя искал, Хейзел мне весь телефон оборвала, что не может до тебя дозвониться, ещё и Палома приходила, хотела с тобой по поводу свадьбы поговорить. Я красная, как рак, завралась по самые уши!

– Прости, Астрит, тут так всё наложилось, – извиняюсь перед подругой.

– Это на меня все наложилось! Все твои клиенты, а ещё Томсон. Ты не приехала вовремя, поэтому мне пришлось самой с грузчиками ездить за твоим быком. Благо Томсон был почти джентльменом, рук сильно не распускал, но я всё равно еле сдержалась, чтобы хорошенько не заехать ему по лицу! Как ты могла меня бросить?!

– Астрит, прости, прости. У меня уважительная причина.

– Какая причина может быть важней, чем помочь лучшей подруге отделаться от назойливого ухажёра? Который, кстати, донимает её из-за твоего быка!

– Астрит, я, кажется, знаю, как снять проклятье.

На другом конце повисло молчанье.

– Что? – только и смогла сказать нимфа.

– Но мне нужна будет твоя помощь.

Ночь давно прогнала сумерки, и только одинокий фонарь в конце улицы – свидетель наших деяний. Астрит сидела рядом, вставив наушники и слушая музыку. Я всматривалась в безликие окно дома 68 района Квинс. За жёлтыми занавесками находится человек. Тот самый, по вине которого не бьется моё сердце.