– Спасибо за беспокойство, полубогиня дома Гемеры, – рыжую копну Паломы трудно не заметить.

Значит, где-то здесь ходит и Леам. К горлу подкатывает ком, выдающий моё напряжение. Всё же дохожу до одной из комнат, ключ от которой я припрятала лично для себя. Проскальзываю внутрь и, достав из сумки тонкую ажурную маску, вздрагиваю от звука захлопывающейся двери и оборачиваюсь на звук:

– Астрит, ты меня до смерти напугала, – вычитываю подругу.

– А ты подумала, кто зашел? Леам?

– Думаешь, из всего многообразия богов сын Астерии самый опасный? Ты что, забыла, кого мы видели в списке приглашенных?

– Кер, – говорит Астрит. – Я бы не хотела встретиться с ними в их настоящем обличье. Но в образе людей они меня не страшат.

– Интересно, кто может быть страшнее Кер?

– Томсон! – Астрит вздрогнула. – Кстати, я поэтому к тебе и пришла. Я так поняла, ты единственная хозяйка этой комнаты, ключи ведь только у тебя?

Астрит прошлась по помещению, присев на огромную кровать.

– Да, единственная.

– Палома запретила мне уходить с праздника. Уверена, она рассчитывает, что с повышением накала я не смогу устоять перед рогатым истинным богом. Вот я и подумала – как было бы здорово спрятаться до рассвета, чтобы он меня не нашел. К моему везению тут вижу тебя, входящую в эту комнату. Я прямо почувствовала, что Верховные Боги ко мне сегодня благосклонны!

Улыбаюсь нимфе.

– Хорошо, я дам тебе ключи. Только здесь останутся мои вещи, и тебе нужно будет впустить меня до полуночи. Я тоже не собираюсь участвовать во всей этой содомии, которая произойдет после официальной части, – предупреждаю Астрит.

– Договорились. Что бы я без тебя делала!

Довольная Астрит подбегает и целует меня в щеку.

Наконец, мы надеваем маски и выходим из «спасительной» комнаты. Пока болтали, зал заполнился до отказа. Теперь уже сложно отличить бога от человека, а сатира от гарпии. Мы все стали одной сплошной безликой массой. А ровно в двенадцать эта масса поддастся ритуальным пляскам и начнет оголяться. Так что мне жизненно необходимо удрать отсюда до полуночи.

Пробираюсь сквозь гостей и иду на кухню. Здесь расположен штаб нашей компании. Мне необходимо ещё раз все перепроверить, слишком большие последствия будут у моей ошибки.

– Извините мисс, но здесь место только для персонала! – останавливает меня один из официантов.

Новенький, наверное, не узнал меня. А потом я начинаю понимать, что это я совсем не похожу на организатора.

– Мисс Эмерсен, проходите, он у нас новенький, ещё не всех запомнил, – одергивает новичка Мирта – мой заместитель на время этого мероприятия. Фактически она является вторым руководителем. Так как сегодня я служу дому Аида, Хейзел категорически запретила мне принимать участие в организации праздника, а быть только в роли гостя. Не хотела, но мне пришлось брать помощника. К моему счастью, Мирта быстро всё схватывает, и я могу на неё положиться.

Быстро проверяем с помощницей пункты в списке. Вроде порядок, всё под контролем. Мирта держит руку на пульсе.

– Что это? – удивляется Мирта.

– Тишина, – я почувствовала новый прилив волнения.

Из банкетного зала, где находится более пятисот человек, не слышно ни звука.

– Начинается, – сказал официант, поглядывая через прозрачное окно кухонной двери.

Выхожу в главный зал. Над всеми повисла благоговеющее молчание.

– Боги! Высшие, чистокровные и полукровки! Их свита и люди, чья реальность изменилась, когда приоткрылась завеса тайны. Приветствую вас! Сегодня мы собрались здесь ради того, чтобы почтить уважением одного из Верховных Богов, властелина мертвых душ – Аида…

Женщина, чей лик был полностью скрыт под маской с большими перьями, взяла на себя обязанности распорядителя. Под чёрной безразмерной туникой, больше походящей на балахон, виднелись только руки. В левой она держала посох. С ней я не знакома. Её выбрала Хейзел, обосновав свой выбор тем, что ей так хочется. Что тут поделаешь? Желание клиента – закон! И это было не единственное, ускользнувшее из моего внимания. Программа мероприятия, пожалуй, такая же загадочная часть, как и дама-распорядитель. Меня лишь предупредили, чтобы после двенадцати моей ноги не было в радиусе мили от замка Хайлендс. А тон, которым об этом сообщила Хейзел, расставил все точки над «i», возрождая в воображении сцены из фильма «С широко закрытыми глазами». Меня передернуло.

– …Так давайте же выпьем это вино, окроплённое нектаром и тайным знанием, дабы уважить одного из мудрейших Верховных Богов! – продолжала дама в маске с перьями.

Официанты начали разносить алкоголь гостям. Не прошло и пяти минут, как у каждого было по бокалу с красным вином. У напитка приятный сладкий аромат. Краем уха слышу, как стоявшие рядом менады начали перешептываться, что в напитке есть нектар – напиток богов, дарующий бессмертие.

– Выпьем же это вино и да начнется празднование!

Она поднимает бокал и осушает его до дна. Вслед за ней так же поступают и остальные гости. Напиток не внушает мне доверия, несмотря на привлекательны вид. Но если его не выпью, могу оскорбить Верховного Бога.

Подношу бокал к губам, как за спиной слышу голос:

– Я бы не стал это пить. Если ты, конечно, не начала любить вино с кровью.

Тут же убираю бокал. Хорошо, что не успела сделать глоток.

– Нам надо поговорить, – говорит Леам. Именно он скрывается под маской моего благодетеля.

– Это срочный разговор?

– Очень… очень срочный, – шепчет, чтоб нас не услышали.

– Хорошо. Тогда встретимся через двадцать минут в восточном коридоре.

Сын Астерии делает несколько шагов назад и растворяется в безликой толпе. Я наблюдаю, как женщина в маске с перьями продолжает разглагольствовать, прославляя дом Аида и его детей.

Спустя минут пять-семь следую примеру Леама – незаметно пробираюсь сквозь гостей и иду к месту встречи. Я в маске, меня сложно узнать, да и кому нужна какая-то нимфа? Уже в отдаленном коридоре наслаждаюсь свободой и легкостью, которой нет в многолюдном зале. За спиной осталась чёрная масса, шумно бормочущая под религиозные призывные крики. Из открытых окон веет ночной прохладой. Я иду по восточному коридору, и мне не попадалось на глаза ни одно живое существо. Куда же Леам запропастился?

Внезапно передо мной возникает темный силуэт.

– Ты не нормальный, я перепугалась до смерти!

– Извини, не хотел тебя напугать, – его взгляд переполнен нежностью. – Я скучал по тебе.

Ладонь Леама дотрагивается до моего лица, награждая своим теплом. Его мягкие уста соприкасаются с моими. Немного теряюсь от его напора, но он расценивает это как знак согласия, покрывая чувственной теплотой мои губы. Минутное замешательство проходит, и я немного отстраняюсь от него.