– Долго мы будем так сидеть? – Астрит устала ждать.

– Подожди ещё немного. Может, она выйдет на улицу, и мне удастся с ней поговорить.

– Ну ладно, ещё десять минут. Я, кстати, передала то вонючее зелье Паломе, как ты и просила.

– Да? Спасибо, – мои мысли были не о том.

Каким везением стало, что частный сыщик, нанятый разыскать ведьму, наконец, выполнил свою задачу. Благодаря ему сейчас я наблюдаю за ней в окно. Молли Стоун сидела в своей гостиной, беззаботно не задвинув занавески. Злодейка смотрела телевизор. Хотя, может, она и не злодейка, но мне так легче думать. Из информации сыщика я узнала, что ведьма только вернулась в Нью-Йорк после года странствий по штатам Америки. Сколько же «добра» она за этот время наделала?

В моей сумочке лежит нож, который мне дала Гелло, чтобы я вырезала им сердце Молли Стоун. Но я не могу взять и убить человека, каким бы негодяем он ни был… Однако и проклятье мне нужно снять! Вот и выходит, что я сижу больше часа и не могу элементарно выйти из машины.

– Ну, что ты готова? – спрашивает меня нимфа.

Астрит не знает всех подробностей. Пришлось рассказать ей только часть правды. О том, что я нашла ведьму и хочу с ней договориться о её колдовстве.

Не понимаю, зачем позвала сестру с собой? Скорее всего, главная причина – страх. Я боюсь находиться ночью в самом опасном районе Нью-Йорка, и из моей головы не выходят слова, что Кер идет по стопам. Мне мерещится, что за мной кто-то следит. В глубине души надеюсь, что, когда наступит момент, и будет возможность забрать сердце ведьмы, Астрит не даст мне этого сделать.

Скачек напряжения – и фонарь погас. Пропало освещение во всей округе.

– Ого, давно не отключали электричество, – заметила Астрит.

А я подумала, что сейчас, наверное, самый удачный момент «поговорить» с Молли Стоун. Только хотела открыть дверь, как Астрит меня остановила:

– Тише, ложись, чтобы нас не увидели! – показывает на большую птицу в небе.

В темноте трудно разглядеть детали. Немного деформированное человеческое тело и большие исполинские крылья придавал силуэту очертания ангела. Видение спустилось на крышу дома ведьмы, выбило окно на втором этаже и забралось внутрь.

– Проклятье Эринний! Эта гадина сейчас сожрет твою ведьму, Теар! – слова Астрит летят вдогонку, потому что я уже приближаюсь к дому.

Дергаю за ручку дверь, но она закрыта на цепочку изнутри. Сквозь щель вижу, как в свете луны крылатая тень возвышается над лежащей на полу ведьмой. Со всей силы дергаю входную дверь, вырывая цепочку.

Летучая тварь потащила Молли Стоун на второй этаж. Теряя остатки страха, забегаю наверх, на ходу достаю из сумки нож. Передо мной несколько комнат, в одной из который слышу какое-то движение. Медленно, с выставленным впереди оружием, приближаюсь к комнате. Тихо открываю дверь и вижу лежащую на полу Молли. Женщина связана по рукам и ногам, а рот заклеен скотчем. Делаю шаг ей навстречу, поглядывая по сторонам. Надеюсь, что крылатый монстр, залезший в квартиру, не мой старый знакомый Кер.

Дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной. Оказывается, чудовище пряталось за ней, удачно расставив ловушку, в которую я и угодила.

– И кто же у нас тут? – говорит крылатый незнакомец.

– Это ты кто такой и зачем тебе Молли? – спрашиваю у незваного гостя.

В полумраке мне удается немного рассмотреть его: высокий, спортивного телосложения. Одет в кожаную куртку, темные брюки и кроссовки… Белоснежные кроссовки с подсветкой. В темноте свет от них бьет по глазам.

– Слишком много вопросов. А Молли пойдёт со мной.

– Это вряд ли, – говорю агрессивно, выставляя вперед нож.

Незнакомец смеется, не веря в мои намерения. К тому же из-под куртки он достает огромный кинжал. Не такой, как мой, кухонный, а большой – таким только шкуру с крокодилов снимать.

Он делает шаг мне навстречу, я с раскрытыми от ужаса глазами отступаю. Спотыкаюсь о бессознательное тело и роняю оружие. В крови подскакивает уровень адреналина, тело начинает гореть. Спустя мгновение на моём плече сидит сокол, воинственно раскрывая клюв на незнакомца. Птица расправила крылья, готовая напасть в любой момент. Появление защитника смутило мужчину, он немного растерялся, не зная, что делать.

– Теар, ты где? Я в темноте ничего не вижу! Вызвала копов, пусть они эту крылатую гадину ловят, – голос Астрит послышался за дверью комнаты.

Незнакомец замялся, словно не хотел, чтобы его застали. На его лице пробежала тень тревоги.

Он сделал прыжок, подхватил Молли Стоун и выпрыгнул с ней в окно. К тому моменту, как Астрит зашла в комнату, нам оставалось только смотреть, как огромная крылатая тварь уносит тело ведьмы в ночную тьму.

– Что это было? – спрашивает подруга.

– Гарпий в кроссовках с подсветкой, – говорю Астрит.

– Чего? – непонимающе говорит нимфа. – Мне так жаль, Теар.

Я не расстроена. Я морально раздавлена. Единственный шанс вернуть сердцу жизнь только что улетел.

Но зачем какому-то гарпию понадобилась Молли Стоун?

Черная вуаль обволакивает мой взор, скрывая лицо от посторонних. Сквозь черный фатин на губах видна ярко алая помада. Это, пожалуй, единственное, что позволено выбрать на своё усмотрение. Во всём остальном – строгий дресс-код: одежда и аксессуары только чёрного цвета. На мне приталенное летящее платье, скрывающее моего фамильяра.

Я испытываю восторг! До сих пор не могу поверить, что мне удалось организовать это мероприятие. Осматриваю пока ещё свои владения. Витражные окна замка Хайлендс открыты настежь, впуская в помещение ароматы августовских цветов. Официанты, облачённые в форму и маски, разносят напитки первым гостям. С каждой минутой прибывает всё больше и больше посетителей. Немного кружится голова, но не от волнения: титулованные особы – боги всех ипостасей, своей силой создают такой мощный энергетический вихрь, что даже в защитных браслетах такому низшему божеству, как я, не по себе. Здесь не окна открывать надо, здесь недостаточно стены снести, чтобы хоть немного стало легче дышать.

На втором этаже возле деревянной лестницы, устланной красной ковровой дорожкой, как львица размеренной походкой бродит Хейзел. Высшая богиня в черном платье, украшенном дорогим кружевом, внимательно следит за происходящим. Она не хочет ударить в грязь лицом, а я не желаю быть причиной её падения.

А вот и второй виновник торжества присоединился к своей сестре. На долю секунды наши взгляды пересекаются, я слегка киваю головой в знак приветствия. В ответ на его лице появляется полуулыбка.

Облаченные в чёрное гости заполняют зал, их лица скрыты. Пора и мне надеть маску. Иду сквозь толпу, пока не натыкаюсь на посетителя.

– Будь аккуратней, Теар. Сегодня вечером нужно быть предельно осторожной.