– Леам, что нужно Аарону Дарк от тебя?

– Он хочет забрать Терезу.

– Терезу? – только и смогла я произнести от удивления.

– Я не могу её отдать. Я понимаю, что её участь тяжела, но это не самое страшное из всех зол.

– Кто такая Тереза?

– Тереза когда-то давно была слугой дома Астерии. Она была нимфой, как и ты, Теар. Уже много лет я прячу то, что от неё осталось после посягательств семьи Дарк.

В моей голове всплывают один за другим воспоминания, в которых девушка просит о помочи.

– Зачем Даркам нужна твоя нимфа?

– Это старая и сложная история. Однажды Тереза оступилась, за что её наказали, запретив душе спускаться в подземное царство. И теперь она застряла между миром живых и мертвых. Она не призрак, а бестелесная душа, которая ищет, как добраться в царство мертвых. Тереза приходит ко мне, просит, чтоб я помог ей уйти в мир мертвых. Но я не могу этого сделать.

– Почему?

– Потому что, если душа Терезы пересечет Стикс25 и коснется Элизиума – это освободит еще одного бога. Она – ключ, который сдерживает под замком монстра.

– Но кто и за что приговорил её к таким мучениям?

– Тереза и ещё один бог стали отступниками, пошли против мирового уклада, против вселенной, против всех. Этой судьбой её наградили Верховные Боги.

– Значит, Аарон хочет при помощи Терезы освободить монстра?

– Наоборот. Он всеми силами старается предотвратить появление Терезы в подземном царстве. Хочет навсегда превратить её в призрак, который будет скитаться по территории его проклятой виллы.

– А ты? Почему ты не поможешь ей? Неужели нет никакой другой возможности? – меня возмутила бездеятельная позиция Леама.

– Для того, чтобы ей помочь, кто-то должен провести Терезу в подземное царство. Но спускаться во владения Аида могут только мертвые. Оттуда нет дороги обратно.

– И ты на этом остановился? Снял с себя часть ответственности, убеждая, что сделал все, что смог?

– Я не бездействую. Я общаюсь с богами, веду переговоры. Но многое зависит от Аарона. Он упирается. Ему не выгодно, чтобы Тереза упокоилась. У него есть свой интерес. Да – она оступилась, но я верю, что Верховные Боги простят Терезу. Ведь она совершила ошибку в неведении. Именно второй бог был главным инициатором их преступления. Я не могу тебе всего рассказать, то что уже сказано – большой риск для тебя. Но хочу предупредить: в какие бы игры не играл Дарк, какими бы добрыми и открытыми они не казались – никогда ему не доверяй. Он обманет и предаст, не задумываясь. Будь осторожней, Теар.

Я легко отодвигаю Леама и слезаю с ограждения. Минутный порыв закончился, нужно снова возвращаться в настоящий мир, где злобный монстр охотится за мной. Моя полубогиня хочет убить меня, а потомок бога смерти надеется обменять меня на бестелесную душу нимфы моего бывшего возлюбленного… А Леам должен вернуться к своей невесте.

– Спасибо тебе за все, Леам.

Он берет меня за руки и пронзительно смотрит в мои глаза.

– Я вытащу тебя из лап этих тварей. Это произойдет очень скоро.

– Я не боюсь, со мной всегда твоя птица.

Он сгребает меня в охапку и прижимает к своей груди. Я слышу стук его сердца.

– Все будет хорошо, мышка. Очень скоро все закончиться. Я обещаю. И мы опять будем вместе, как раньше.

Мне очень захотелось оказаться в том времени, когда мы были счастливы, в то «как раньше».

На улице уже стемнело, когда я переступила порог квартиры. Свет в окнах не горит, и я решила, что никого из нимф нет дома. К моему удивлению, открыв дверь, слышу, как из нашей с Астрит комнаты доноситься протяжный вой. Словно кто-то горестно рыдает, а от долгих страданий голос уже осип.

Поспешив на звук, нахожу лежащую на кровати Астрит.

– Астрит, что случилось. Ты чего плачешь?

Присаживаюсь рядом с ней.

– Телефон, – только и смогла произнести.

На полу валяется телефон. Поднимаю и вижу трещину на весь экран. Кто-то приложил усилия, чтобы его разбить.

– Ты чего? Разбила телефон, и из-за это такая истерика?

– Нет! – новая волна плача накрывает её. – Сообщения.

Включаю разбитый гаджет, удивляясь его работоспособности. Двадцать три пропущенных вызова от Майка. Захожу в сообщения. Ничего нового. Наша с ней переписка – вряд ли она так из-за нее расстроилась. Потом заглядываю в отправленные. Последнее сообщение отправлено Майку. Заглядываю… и у меня наступает шок: «Прости. Мы не можем быть вместе. Все было ошибкой. Не звони мне».

– Ты зачем это написала? Ещё несколько часов назад щебетала, как влюбленная канарейка, а теперь такое сообщение?

– Я и сейчас влюбленная канарейка! – кричит с обидой Астрит, поднявшись с кровати. – Эта грязнокровка меня заставила. Мало ей твоей угробленной жизни, она и мою решила загубить.

Понимаю, что под грязнокровка она имела в виду главу дома Гемеры.

– Ох, Астрит, – обнимаю рыдающую подругу.

Моя футболка быстро становится мокрой от её слез. Она судорожно всхлипывает, но понемногу начинает успокаиваться.

Чуть позже мы сидим на кухне. Мой взгляд прикован к моей тотемной гардении. Бедняжка, видно ей совсем плохо, от сумбура событий моей жизни. Листки опущены, некоторые пожелтели и в некоторых местах начинают подсыхать. Цветков нет и вряд ли появятся в ближайшее время. В таком состоянии она не сможет цвести.

Достаю из холодильника припрятанную «заначку» на случай чрезвычайной ситуации. Простоя математика: два ромовых мороженых плюс две несчастные в любви нимфы равны душевной беседе с промыванием костей всем обидчикам.

– Палома позвонила и приказала мне бросить Майка. Сказала никогда с ним не встречаться и даже не дышать в его сторону. А если я ослушаюсь, она запрет меня в женском монастыре.

– Существуют женские монастыри, в которые берут нимф? – шучу, чтобы снять напряжение. – Нет. Это она что-то не то сказала. Вряд ли в христианских монастырях можно держать низших божественных существ других религий.

– Гадина она! Что тут поделаешь? Хорошо, хоть всего два года осталось срок мотать. Ох, Теар, ты бы знала, что она еще меня заставляет делать!..

– Что?

Я даже оторвала свой взгляд от ложки с мороженым. Оно так и манило сладким запахом ванили и рома.

– Она настаивает, чтобы я завтра встретилась с Томсоном.

Я даже подавилась от неожиданности.

– В смысле встретилась? Как с коллегой по работе или как-то по-другому?