– Договорились.

Коротко, четко, лаконично – вот за что мне нравятся настоящие мужчины.

Но не только я радуюсь воскресной свободе. По оглушительной музыке из соседней комнаты стало понятно, что Роуз тоже пребывает в состоянии легкой эйфории. Иду на кухню под звуки песен Арианы Гранде и Дуа Липы. Заприметив, что я выбралась из своего укрытия, сестры пристали ко мне с расспросами. За милой болтовнёй время проходит незаметно. Хотя больше всего вопросов задавали мне, всё же удалось узнать пару подробностей из жизни сестер.

Роуз воюет с примой бродвейского театра «Палац», в котором выступает на второстепенных ролях. Как говорит Роуз, старая перечница сплела интриги так, что молодым и талантливым актрисам, таким как моя сестра, остается умирать только на последних ролях. И хоть Роуз у нас не одарена сильными вокальными данными, я не стала её огорчать тем, что её место в театре, скорее всего, заслужено.

Лили, как всегда, отмолчалась. Хоть Роуз и захватила всё внимание, но нам удалось узнать, что у скромняги появился крупный проект по разработке дизайна сайта. Наверное, из всех нас Лили – единственная, кто лучше всех адаптировалась в мире компьютерных технологий.

Астрит рассказывала про Майка. Смотрю на подругу с нескрываемой завистью. Я тоже так хочу: блеск в глазах, путающиеся под влиянием эмоций слова и энергетика – теплая, счастливая и радостная. Такими бываю только влюбленные нимфы. И я такой когда-то была…

Курьер привез пиццу. Мне совсем не хотелось уходить на встречу с Леамом, ведь нам так редко удается побыть вместе и непринужденно поболтать.

– Всё девчонки, я должна убегать. Не хочу уходить, но надо! – выхожу из кухни, где расположилась девчачья вечеринка. За спиной разносятся сожалеющие возгласы.

Надеваю джинсы и свободную футболку. Нужно выглядеть нейтрально, чтобы Леам не подумал, что я хочу его очаровать. Хотя кого я обманываю? Одежда не имеет значения, я всегда буду его слабостью. Выхожу из квартиры и направляюсь на встречу пешком. Благо, идти совсем недалеко.

Променад начинается на Брайтон-Бич и доходит до Кони-Айленда. Это деревянная пешеходная набережная вдоль Ист-Ривер. Она популярна среди местных жителей и туристов. Я иду по деревянным доскам, всматриваясь в лица незнакомцев, пока не замечаю его. Здесь всегда ветрено, сильный поток подхватил мои волосы и разбросал их по сторонам. Пытаюсь убрать пряди с лица, но все тщетно.

Леам стоит, облокотившись на перила, глядя на другой берег реки. Туда, где нижний Манхеттен живет своей шумной жизнью. На нем спортивная куртка и синие джинсы. Как всегда – хорош собой.

– Привет. Хорошо выглядишь, – говорит спокойным бархатным голосом.

– Привет. Ты тоже, – делаю ответный дружеский комплемент.

– Я хотела поблагодарить тебя за сокола. Он мне очень помог.

– Что случилось? Хейзел снова пыталась заставить тебя что-то делать против своей воли?

– Нет, Хейзел здесь вообще ни при чём. Здесь совсем другое.

Леам испытующе смотрит на меня. Я продолжаю:

– На меня напал Кер. И это уже второй раз. Первый случай произошел после инцидента в ресторане «Реr Sе». Тогда мне чудом удалось уцелеть благодаря Аарону Дарк, который спугнул монстра. Я подумала, что произошедшее случайность. Но в четверг я встретила Кера снова.

– Как это произошло? Он что-нибудь говорил? Где он тебя нашел?

– Он сказал, что я мешаю его счастью. Больше никаких объяснений не давал.

– Где это произошло, Теар? Я хочу знать все подробности!

– Не могу дать ответ на этот вопрос, мне запретили рассказывать куда и зачем я ездила.

– То есть запретили?.. Так же «запретили» как и рассказывать про проклятье? – Леам нахмурился, в его глазах появился проблеск понимания.

После случившегося на маяке Монток мысль о том, что Палома может быть причастна к нападению Кера, не выходит из головы. Это единственное логическое объяснение, почему он гоняется за мной и пытается убить. Если до случая на кладбище Марбл я предполагала, что за этим стоит кто угодно, то теперь сомнения рассеялись – только Палома знала, куда я поехала и что буду там одна. Вся моя теория построена на догадках, но в ней есть рациональное зерно. И Леам тоже пришел к такому умозаключению.

– Леам, я не уверенна, что именно Палома к этому причастна. У меня нет не единого доказательства. Поэтому ни делай поспешных выводов.

– Я разберусь с этим.

– Не надо ничего делать. Просто не провоцируй в Паломе ревность и тогда, всем нам будет спокойней жить.

– Теар, ты себя слышишь?! Может, любить мне её еще прикажешь? Она сломала нашу жизнь, разрушила наше счастье! Я женюсь на ней лишь ради того, чтобы она не смогла больше ничего тебе сделать, – в его слова переполнены гневом.

– Верховные Боги, ты монстр, – не могу сдержаться от того ужаса, который он вселяет. – Ты таким раньше не был.

– А ты ещё помнишь каким я был? Как я тебя целовал, как мы любили друг друга? Ты помнишь? Или все стерлось из твоей памяти, как только ты стала пустой оболочкой?

Его слова – удар кинжалом в мое мертвое сердце.

– Иди ты…

Это была плохая идея достучаться до него. Разворачиваюсь и иду в обратном направлении. «Пустая оболочка» – спасибо! Внутри лютует ярость.

Леам хватает меня за локоть и прижимает к себе.

– Прости. Мне тяжело видеть тебя такой. Понимать, что отчасти виноват в твоем проклятье. А теперь ещё этот гад вьётся возле тебя… Возле моей мышки. Пусть ты не можешь любить меня, как раньше, но мои чувства не изменились…

Смотрю в его зеленые глаза, а он продолжает:

– …Ты нужна мне. Я засыпаю и просыпаюсь с мыслью о тебе. Ты – наваждение. Меня сводят с ума воспоминания о том, как ты заваривала кофе по утрам, читала книгу на диване или просто задумчиво смотрела в окно. Я не хочу жить в мире, где нет тебя. Но даже, когда ты есть и совсем близко, мне все равно этого недостаточно. Я начинаю скучать по тебе, даже когда ты просто выходишь в другую комнату.

Его слова смущают, но мне нечего ему ответить. Леам прислоняется ухом к моей груди туда, где когда-то билось сердце. Я не могу его оттолкнуть после всего, что он сказал. Мы стоим посреди променада, обнимая друг друга.

– Действительно… не бьётся, – его слова полны боли.

Впервые мне его так жаль… Мне жаль нас… Подаюсь ему навстречу, и наши губы сливаются в страстном поцелуе. Мир замирает. Его руки еще сильнее сжимают меня. А поцелуи становиться жарче. Мы целуемся, в какой-то момент он отрывает меня от земли и сажает на ограждение. Так же, как и год назад. Целуемся страстно и порывисто. Но вот только я его уже так, как раньше, не люблю. Не знаю, сколько времени длилось забвение, но, когда он оставил мои уста, казалось, прошла целая вечность.

Он обнимал меня, а я чувствовала его тепло. Мои руки всё еще лежали на его плечах.