Когда дежурил на эсминце, обучение в медкапсуле проводил два раза в сутки по восемь часов, перемежая их тренировкой в трюме «Шустрика», поработать в парах можно было и там.

В одно из посещений спортзала на рейдере пересекся там с бывшим паханом Кай Гуром, тот горячо меня благодарил за то, что замолвил за них словечко, и сказал, что вовек не забудет то, что я для них сделал.

Кай мне рассказал, что у него и его парней все пучком, пара человек стали пилотами истребителей, трое вошли в абордажную команду, а он сам был вторым пилотом в команде рубки. В общем, Кай был полностью доволен, что получилось вырваться с тюремной планеты и опять увидеть звезды вблизи, несмотря на жесткие условия контракта. Ему и его парням первые полгода был запрещен выход на станциях, они находились на испытательном сроке.

Я ему сказал, что и сам первые полгода был в подобном положении, так что отчаиваться нет причины, через пару месяцев все наверстают.

Он со мной согласился и сказал, что все понимает, и доверие надо заслужить.

Весь разговор с ним я мониторил его эмоции, но фальши с его стороны не почувствовал. Капитан тогда ещё на Заре сказал мне, что раз я за них поручился, то с меня и будет спрос, если они запорют косяк.

Все время стоянки на «Гусе» шли работы по перевооружению. В трофеях оказалось немало артсистем седьмого поколения, и капитан посчитал нелишним увеличить боевой потенциал рейдера. И Гному с возросшей командой техников пришлось потрудиться, устанавливая новые орудийные системы взамен старых.

Через две декады после прибытия на станцию основные трофеи были распроданы, настал день распределения долей.

В активе было около пятнадцати лямов, но половина уходила в счет погашения долга СБшникам, лям на зарплаты наемному экипажу и еще лям на дооснащение кораблей. Оставшиеся пять с половиной делилось на 76 долей, и на мой счет капнуло 144,5 кита.

Не откладывая дела в долгий ящик, я двинулся на станцию покупать и устанавливать имплантат на память. Зол как обычно сопровождал меня и дожидался окончания операции.

В этот раз процедура заняла всего час, и я, убедившись, что все встало штатно, отправился вместе с Золом в бордель.

Мы догуливали последние деньки, впереди нас ждал новый рейс.

23

Через три дня после дележки мы стартовали в новый рейд, место назначения было тем же, что и в предыдущий раз. Добирались также полторы декады, по дороге на посторонние цели не отвлекались.

Иногда на радарах возникали засветки других кораблей, но проверять сканерами, сближаясь с ними, – кто это, нам команды не поступало, и мы следовали намеченным курсом. Нами тоже не интересовались, поэтому до места назначения добрались без приключений.

В этот раз сигнала к началу охоты пришлось ждать семь дней. Место рандеву с жертвой находилось в другой системе, в отличие от первого раза.

Опять в прыжок мы ушли с опережением «Гуся», чтобы гарантированно выскочить первыми.

Когда «Шустрик» вышел из гипера, то на радарах высветилась довольно крупная засветка, и у меня начали закрадываться сомнения, не подстава ли это. Поэтому на сближение мы двинулись не торопясь, так как я поделился своими подозрениями с капитаном, и он меня поддержал в этом вопросе.

Дождавшись из прыжка рейдер, мы увеличили скорость и уже более смело пошли на сближение. Когда подлетали ближе, засветка на радаре разделилась, и теперь стало ясно, что мы преследуем две цели, просто до этого одна более крупная перекрывала другую.

Приблизившись на дистанцию эффективной работы сканеров, смогли определить, что это за монстр и его поводырь и как их можно схарчить.

Оказывается, это был здоровенный тягач, который тащил на себе корпус среднего крейсера, а охранял его рейдер наподобие «Гуся».

Аварский рейдер, видимо поняв, что мы приближаемся с недобрыми намерениями, начал менять свое местоположение, чтобы перекрыть от нас тягач.

Мы уже вовсю глушили им связь и готовились к бою.

Как только дистанция позволила задействовать туннельное орудие, мы открыли огонь. Пока оно давало мало эффекта, но как говорится – курочка по зернышку клюет, и на подходе уже были малые боевые корабли с «Гуся», да и он сам в скором времени должен был присоединиться к потехе.

Аварец, видя, что мы держим дистанцию и не спешим под его эффективный огонь, запустил стаю ракет и выпустил три штурмовика и два истребителя, видимо, он прекрасно понимал, что если не успеет вывести нас из боя до подхода «Гуся», то его дело швах. Тягач ему помочь ничем не мог, так как оружия подобной конструкции, из рамы и двигателей с периферией, принципиально иметь не могли.

Когда рой ракет приблизился, я прокричал мысленно «Р-А!!!» и начал маневр уклонения, Арт открыл заградительный огонь из всех орудий, а капитан управлял щитами. Несмотря на все наши старания, несколько ракет все равно прорвалось, и «Шустрика» нехило тряхнуло.

Щит у нас сразу просел вполовину, а на подходе была вторая волна ракет. Мы ничего нового предпринять не успевали и продолжали уклоняться, лупя из всех стволов по ракетам.

Я опять впал в состояние транса и, довернув эсминец, выстрелил из туннельника по скоплению ракет, пока они не начали противозенитный маневр.

Это не был четко просчитанный выстрел, я действовал по наитию, руководствуясь только своей интуицией.

Одну из ракет разорвало на куски, которые, разлетаясь, повредили несколько других её товарок. Наверное, это нас и спасло, потому что после очередного подрыва прорвавшихся ракет щит у нас был на десять процентов.

Но расслабляться было рано, на подходе были штурмовики и истребители противника.

Нещадно форсируя движки, мы пытались разорвать дистанцию и получить хоть маленькую передышку для восстановления щита. Но враги неумолимо сокращали расстояние между нами, все-таки скорость и маневренность у них была выше.

Через небольшой промежуток времени они нас настигли, и «Шустрик» начал содрогаться от полученных попаданий.

Мы крутились, как уж на сковородке, но все равно время от времени искин сообщал о все новых и новых повреждениях корабля. Щит у нас успел набрать только двадцать процентов мощности, хоть капитан и перекинул энергию зарядки туннельника на накачку щитов.

Но недолго музыка играла… и один фраер на штурмовике закувыркался, теряя детали корпуса, от меткого выстрела Арта. Двое других стали осторожней, и у нас никак не получалось достать их. Это были очень шустрые машины седьмого поколения, и нам приходилось несладко.

А тут еще подтянулись истребители, тащившие на подвеске торпеды.

Нам сразу стало не до штурмовиков, весь огонь мы переключили на более опасную цель. В итоге получилось одного сбить, он просто исчез в облаке плазмы, когда детонировала торпеда.

Второй, видя участь своего товарища, выпустил торпеду намного раньше её эффективного запуска, и мне удалось её сжечь факелом движков, резко крутанув эсминец.