– Уважаемый Эдогар, вы не могли бы мне посветить? – поинтересовалась я у явно шокированного моим поведением главы моей канцелярии.

– Я могу, – перебил попытавшегося ответить светлого Тэхарс, протянул руку, и от его ладони вверх метнулся столб рычащего пламени.

Естественно, нормального света пламя не давало – огонь же. И судя по довольной усмешке дракона, именно этого он и добивался.

Что ж, я посмотрела на явно издевающегося Тэхарса, на не рискнувшего ему возразить Эдогара, на огонь… набрала побольше воздуха и со всей мочи заорала на весь город:

– Пожаааааааар! Горииим! Спасайся, кто мооооожет!

Чем шокировала до невероятности светлого, потрясла дракона и заставила испуганно приоткрыть дверь действительно находящегося здесь наблюдающего. Последний, чуть открыв каменную, имитирующую кладку дверь, попытался быстро прикрыть ее обратно, но было поздно.

– Открывайте, уважаемый, – потребовала я, развернувшись к столь долго отыскиваемому объекту. – И по-хорошему. Мы ведь не хотим, чтобы присутствующие поблизости драконы разобрали ваше специфическое заведение по кирпичику, не так ли?

Нервно вздрагивающий светлый, какой-то на удивление тощий и гнутый, нехотя открыл дверь. Я прошла с гордым видом победительницы, воспользовалась предложенной рукой Тэхарса, чтобы с королевской грацией спуститься по узкой винтовой лестнице вниз, под город, и с самой очаровательной улыбкой явиться в широкий просторный зал с кирпичными стенами, заполненный сидящими за низкими столиками преступниками Эрадараса, сверкающим в углу, заготовленным, видимо, для бегства порталом и восседающим на троне темным.

Да, королем преступного мира оказался действительно темный. С темной кожей, красными глазами, черными, ниже плеч, волосами и клыкастой улыбкой, сверкнувшей в полумраке сего скрытого от глаз заведения.

– Невероятно, – низким, волнующим голосом произнес тот, кого я особо еще не разглядела.

– Удачного вечера вашему дому. – Я решила, что подобная фраза придется к месту.

Сотник нередко упоминал, что для преступных сообществ в чести начинать разговор с доброго пожелания «хате».

И попала в точку.

Обернулись самые мрачные из сидящих и до того меня игнорирующих, без подозрительности, оценивающе посмотрели стоящие у входа громилы, и поднялся со своего подобия трона темный король криминала. И двигался он крайне примечательно – грациозно перетекая из одного шага в другой, держа спину прямо, плечи развернутыми. Своей походкой он напомнил мне Гнева, но в данный момент я могла лишь сожалеть о потере столь ценного шпиона. Ладно, будем работать с чем есть.

Я стояла абсолютно спокойно, пока темный приближался, не выказала ни тени страха или нервозности, когда он, игнорируя явственное рычание Тэхарса, дважды обошел меня по кругу. Просто уже знала, что не стоит демонстрировать недоверие и опасение, раз уж сама заявилась, куда не звали. А когда, завершив действовать мне на нервы, темный встал передо мной, мило улыбнулась и представилась:

– Кари Онеиро, пресветлая императрица Эрадараса. Чем вы можете быть мне полезны?

Темный вопросительно выгнул бровь, намекая, что как бы я должна говорить о том, чем могу быть полезна ему. И в принципе он был прав, если бы не одно маленькое «но» – он был темным. Темным на территории светлых. Нет, будь он элларом, я бы несомненно начала разговор иначе, но будем откровенны – мужик слишком осторожно повел себя, я не услышала ни единого оскорбления, к примеру, тот же Сотник, проверяя меня на прочность, бранных слов не чурался, а значит, темный оценил как мое появление, так и выпавший ему шанс. Оценил и уже был готов сотрудничать.

И темный лишь подтвердил предположение, с ироничным восхищением протянув:

– Вы проницательны, моя императрица.

В этот момент я отчетливо поняла – мы сработаемся.

Обернулась и через плечо приказала Эдогару:

– Поднимитесь наверх и лично проконтролируйте, чтобы нашей беседе не мешали. Тэхарс, вы со мной.

И вопросительно посмотрела на темного. Вспомнив о гостеприимстве, он радушно указал рукой на едва ли приметный проход между замшелыми колоннами и, следуя правилам преступного мира, направился туда первым. Я за ним, очаровательно улыбаясь подскочившим с мест убийцам, ворам или чем они тут отличились. Не знаю. Учитывая, что в Эрадарасе до сегодняшнего утра толком законов не было, я вообще понять не могу, с чего они в преступный мир затесались, преступать же, по факту, нечего было.

Темный провел меня мимо колонн, под арку в чистой скальной породе, к помещению, отгороженному от всего прочего кирпичной кладкой, первым вошел за деревянную дверь и приказал кому-то «Исчезли!». Не то чтобы я хотела это увидеть, но заметила, как три полуобнаженные девушки юркнули за дверь, ведущую куда-то в соседнее помещение, и… отказалась идти куда звали. Темный не сразу осознал, что я остановилась, но, поняв это, обернулся, вопросительно посмотрев.

– Залы отдыха бывают различных типов, это не тот, где я соглашусь с вами беседовать, – произнесла совершенно спокойно.

И уловила тень замешательства на лице темного. Но он не растерялся, быстро позвал подручных, и вскоре для нас были организованы стол, стулья и светильники у кирпичной стены, а громилоподобные охранники встали в отдалении, чтобы не иметь возможности услышать и слова. Я же в момент подготовки обстановки вдруг как-то невольно подумала, что… кабинет кесаря во дворце, по факту, располагается в спальне. И к слову, он завтракал с матерью прошлым утром также в спальне. Причем моей! Ну ладно, допустим, в его спальне, но сути это не меняет, и, по факту, похоже, у них тут спальня – нечто гораздо большее, чем, к примеру, в моем мире. Ну, как минимум я бы никогда не стала вести переговоры с врагами из собственной спальни, а император вел… И если рассматривать в этом контексте, то, возможно, я была не совсем права, демонстрируя безапелляционный отказ вести беседу в удобном для темного месте.

– Прошу вас. – Хозяин притона вежливо указал мне на стул.

Я обернулась и не особо вежливо указала Тэхарсу на остальных охранников, которые удалились на весьма приличное расстояние.

– Не выйдет! – проявил в очередной раз свой сложный характер мой телохранитель.

– Все-таки вас неверно представили мне? – поинтересовалась с нескрываемым сарказмом.

Не отрывая от меня гневного взгляда, дракон молча, спиной вперед, отступил около двадцати шагов. Оказавшись посередине между остальными охранниками и нами. Удовлетворенно кивнув, я прошла и села на любезно пододвинутый для меня стул. Темный устроился напротив, вальяжно откинулся на спинку стула и представился:

– Юранкар.

То есть на «Ю», значит, магически одаренный. Третья ступень силы, практически лишенный боевых навыков, но обладающий способностями в практической магии. Впрочем, глядя на него, я допустила, что как раз таки боевых навыков этот конкретный темный не лишен. Вовсе не лишен. Слишком уж плавно двигается, слишком уверен в себе, ну и последний аргумент – преступные сообщества редко терпят слабаков во главе, если, конечно, слабость не обусловлена преклонным возрастом. Здесь же до преклонного явно было далеко.