– Нет, это было бы подозрительно, – твердо сказала Жанна. – Он здесь побудет некоторое время, походит по музеям, в Эрмитаж зайдет. Так что завтра встречаемся у меня – будем разрабатывать план изъятия камеи.

– У кого ты оставила Яшу? – с тревогой спросила Ирина, когда они подошли к Катиному дому.

– У соседки с первого этажа. – На этих словах Катин голос отчего-то предательски дрогнул.

Ирина сразу заподозрила неладное и устремилась в подъезд, ухватив подругу за локоть.

– Не сюда! – Катя вырвалась и свернула в подворотню. Когда-то в этой арке висел большой кованый фонарь, но уже давно все архитектурные излишества предприимчивые алкаши сдали в металлолом, так что теперь в подворотне было темно, как у негра сами понимаете где. Ирина оступилась и чуть не сломала каблук нарядных «лодочек».

– Это здесь. – Катя нашла невидимую в темноте дверь, которая выходила прямо в подворотню, и постучала.

На стук никто не ответил, только в глубине послышался густой лай, даже отдаленно не напоминающий лай драгоценного Ирининого кокера.

– Ты уверена, что соседка живет именно здесь? – подозрительно спросила Ирина.

– Ка-кажется, она так сказала…

Ирина разозлилась и затарабанила в дверь как при пожаре.

– Кого надо? – раздался наконец грубый голос.

– Лидию Андреевну! – пискнула Катя.

Ирина очень удивилась, когда услышала, что с той стороны двери им, кажется, отпирают. По всему выходило, что их сейчас просто пошлют по матушке, разве что напомнят, что никакой Лидии Андреевны здесь и в помине нет.

На пороге стоял лохматый бородатый мужик в грязной майке и в подштанниках. Или в кальсонах – Ирина не уверена, что смогла бы правильно определить, что надето на нижнюю часть мужика. Света в прихожей не было, да и самой прихожей как таковой в этой квартире не было, потому что нельзя ведь назвать прихожей помещение размером со стенной шкаф. Свет из комнаты падал мужику в спину, из-за чего он казался еще страшнее и огромнее.

– Вы к Лидке? – громыхнул дядька. – Так бы и сразу…

В эту секунду послышался топот, как будто по джунглям перемещалось стадо слонов, и рядом с мужиком показалось настоящее чудовище – огромная собака, такая же лохматая, как хозяин, и противно пахнущая давно не мытой шерстью.

– Ой, – пискнула Катерина, – а где же Яшенька?

– Какой еще Яшенька? – с ходу завелся мужик. – Тут только мы с Федей!

– Ты же говорила, что у соседки кокер! – зашипела Ирина. – Имей в виду, Катька: если с Яшей что случилось – в жизни тебе этого не прощу! Навеки раздружимся, так и знай!

Собаке надоело, что незнакомые люди шепчутся в ее доме, и она оглушительно залаяла. Катя от неожиданности присела, а Ирина мысленно простилась со своим милым рыженьким Яшей. По всему выходило, что он пошел сегодня на ужин этой лохматой образине.

Как только собаченция замолчала, заорал ее хозяин, причем не менее оглушительно.

– Лидка, – орал он, – тут к тебе пришли какие-то…

Долго никого не было, потом послышались шаркающие шаги, и появилась женщина в халате и с полотенцем на голове. Поскольку в «стенном шкафу» места больше не было, она остановилась в комнате.

– Ах, это вы, – протянула она, увидев Катю, и повернулась к своим:

– Федя, иди к себе.

Мужик повернулся и без слова удалился. Собака продолжала пялиться на Катерину и плотоядно облизнулась.

– Федор, я же сказала, иди к себе! – Женщина повысила голос.

Собака с сожалением поглядела на Катю и попятилась. Лидия Андреевна кивнула гостям, чтобы проходили.

– Нам бы Яшу забрать, – протянула Ирина.

– А они там с Лаймочкой, – оживилась хозяйка, – так хорошо играют.

– Вот видишь, – прошептала в затылок Катя, – а ты ругалась.

Ирина молча показала ей из-за спины кулак.

Лаймочка оказалась отвратительно подстриженной худой кокершей, явно с примесями другой породы, а то и нескольких. Манеры ее были совершенно ужасны. Она сразу угадала в Ирине Яшину хозяйку и приняла ее в штыки. Самого же Яшу она упорно и беззастенчиво соблазняла, и этот наивный дурачок поддался ее чарам. Ирина пылала негодованием. Ее ненаглядный мальчик Яша, красивый породистый кокер, собака из приличной семьи, связался с какой-то подзаборной шавкой!

– Ах, Лидия Андреевна, спасибо, что взяли на время Яшу, – соловьем разливалась Катерина. – Вы не представляете, как нас выручили!

Ирина поскорее подхватила кокера на поводок. Яша идти не хотел, даже огрызнулся пару раз на хозяйку. Лаймочка посмотрела ему вслед с такой грустью, что Ирина немедленно простила ей неопрятный внешний вид и плохие манеры. Она выложила на стул четыре банки собачьих консервов, купленных для Яши: ее кокер сегодня вполне обойдется Катькиной ветчиной. Собачка никак не отреагировала на яркие баночки, скорее всего, видела их впервые.

– Имей в виду, Катерина, – процедила Ирина, как только они оказались во дворе, – я тебе это припомню.

– Что ты возмущаешься, – оправдывалась Катя, – ничего же с Яшенькой не случилось. Вот он, целый и невредимый.

– Да? – вконец озверела Ирина. – Если хочешь знать, это просто чудо, что Яшу не съела та косматая образина, как его, Федя! А ты видела, какая у них там грязь? Наверняка Яша успел подхватить все инфекции, какие только можно: лишай, блох и глистов! Плюс что-нибудь желудочное, кожный грибок и… Собаки болеют венерическими болезнями?

– Кажется, нет, я где-то читала, – неуверенно протянула Катя.

– Раз в жизни тебя попросила, – кипятилась Ирина, – и пожалуйста: ты сейчас же бросила собаку на посторонних людей и помчалась в ресторан!

– Можно подумать, я для себя старалась, – наконец осмелилась возразить Катя. – Ты совершенно помешалась на своем Яше, и это в то время, когда тебе нужно думать, как избавиться от мужа!

– Я сама знаю, о ком думать! – рассвирепела Ирина. – Все мне диктуют, все учат, как жить. Ты бы лучше о своей семейной жизни думала. А то вон муж уехал куда-то в Африку и ни слуху от него ни духу!

По тому, как Катерина заморгала глазами, готовясь заплакать, Ирина поняла, что перегнула палку. Что это с ней в последнее время? Обычно она Жанну упрекает в излишней резкости. Наверное, все дело в том, что нервы расшатались после приезда мужа. Бывшего мужа, уточнила для самой себя Ирина.

Катьку обидеть ничего не стоит, она и сдачи дать не в состоянии. Это непорядочно. И потом, если они сейчас разругаются, придется уходить из Катиной квартиры и возвращаться домой, а там муж. Бывший, поправилась Ирина. Бывший и разъяренный.

Катерина раздумала плакать и поглядывала теперь с испугом. Яша жался к ее ногам.

– Я же хотела как лучше, – прошептала Катя, и Ирина оттаяла.