– И это тоже сделал неизвестный злоумышленник? – на глазах свирепела Катерина.

Ирина благоразумно промолчала.

– Яшенька, выйди, покажись! – безуспешно взывала она. – Мы с Катей не будем ругаться!..

Обыскали кухню, но обнаружили только большую лужу под столом и какие-то подозрительные крошки, которые при ближайшем рассмотрении оказались остатками печенья. Собака как сквозь землю провалилась.

Когда Ирина уже совершенно отчаялась, из кабинета профессора Кряквина раздались вдруг рычание и лай. Катя открыла дверь, и встрепанный Яша выскочил прямо на них.

– Боже мой, Яшенька, что с тобой случилось? – запричитала Ирина.

– С ним ничего не случилось! – рявкнула Катерина. – Это с квартирой случился форменный погром! Ой, а что это?

На письменном столе профессора стояло нечто, напоминающее пустую шляпную болванку.

– Здесь раньше был ритуальный головной убор племени моси, – нервно объяснила Катя. – Куда он подевался?

– А как он выглядел? – Ирина опустилась на корточки и заглянула под стол.

Там было пыльно и пусто. Подошел Яша и ласково лизнул ее в щеку теплым языком.

– Очень пышный, – добросовестно начала описывать Катерина, – много перьев и каких-то ленточек и ниточек…

Она остановилась и вылетела в коридор.

«Так вот откуда в коридоре пух и перья», – успела сообразить Ирина.

– Яшка, паршивец! – уже кричала Катя. – Валек меня убьет за этот убор! Он его обожает, в кабинете на письменном столе держит. От этой собаки одни неприятности!

– Просто Яша нервничает в незнакомой обстановке, – заступилась Ирина за своего любимца. – А мы тоже хороши, ушли на целый день, оставили его одного. Да от одних этих африканских масок можно со страху умереть! Вот он и выл от тоски.

– И головной убор растрепал тоже от тоски?

Ирина промолчала. Она пыталась вычесать из Яшиной шерсти пыль и какой-то странный бурый порошок.

Пришлось скормить Катьке полкурицы, иначе она ни за что не соглашалась посидеть с Яшей.

Жанна встретила Ирину уже полностью готовой к походу в ресторан. То есть это она решила, что полностью готова. Ирина оглядела алое платье от Kenzo, пышную прическу и неизменные серебряные погремушки и тяжело вздохнула.

– Ты нарочно? – пошла она в атаку. – Ты хочешь, чтобы весь ресторан пялился на тебя и Суходольский сразу же тебя узнал?

– Прикажешь парик светлый надеть, что ли? – возмутилась Жанна. – И платье в цветочек?

– Цветочек не цветочек, но ничего красного, – категорически отрезала Ирина. – Платье, конечно, шикарное, но в нем только быков дразнить. Или гусей. Волосы зачесать гладко, надеть что-нибудь скромненькое и никакого серебра!

Жанна, ворча, смазала волосы гелем и изумленно уставилась в зеркало.

– Черное ни за что не надену, иначе буду как та девица из «Матрицы»!

В конце концов, выбрали итальянский трикотажный костюм оливкового цвета, в котором Жанна выглядела даже моложе. Когда они подъехали к Ирининому дому, время уже ощутимо поджимало. Ирина дала слово, что переодевание не займет больше пяти минут и она сейчас же спустится. Жанна осталась ждать в машине.

Дома никого не было, Ирина проскочила в свою комнату и раскрыла шкаф. Какой у нее, собственно говоря, имелся выбор? К любительницам ходить по ресторанам она не принадлежала, нарядов для такого случая у нее было раз-два и обчелся.

Она решила остановиться на коротком черном платье без рукавов. Любимое платье сидело как влитое. Ирина причесалась, брызнула за уши духами и самую чуточку припудрила нос. Теперь своим отражением в зеркале она была вполне довольна.

И вдруг ужасно захотелось, чтобы в ресторане ее сейчас ждал любимый человек, ждал и надеялся. А она, Ирина, чуть-чуть опоздает, но любимый мужчина не станет ее ругать и устраивать сцену, потому что он в ней уверен, он знает, что она обязательно придет. Это даже приятно – сидеть в дорогом ресторане, потягивать аперитив и ждать, когда придет любимая женщина. И у них будет долгий и спокойный вечер, можно наговориться и наглядеться друг на друга, а потом…

В это время открылась дверь, и на пороге возник ее муж собственной персоной. Бывший муж, тут же напоминала Ирина себе.

– Привет, – удивился он, – ты дома? – Ирина ничего не ответила, и он решил продолжить: – Ты же ушла из дома? Теперь, я так понимаю, одумалась, решила не валять дурака и вернулась?

Ирина сжала зубы, отметив попутно, что вид в зеркале стал не слишком привлекательным. Она знала, что плохо выглядит, когда злится. Настроение сразу упало. Тоже тетеха, размечталась, видите ли, о любимом человеке!.. Если бы не канителилась, успела бы уйти раньше мужа. Бывшего, тут же уточнила она. Нет, принесла же его нелегкая так не вовремя!

– Я зашла взять кое-какие вещи, – холодно проговорила она и даже не подумала ответить на приветствие.

За время их короткого разговора муж успел приглядеться к Ирине и сообразить, что она явно куда-то намылилась. Платье, как уже говорилось, хоть и было достаточно скромным, соблазнительно обтягивало фигуру, глаза вызывающе блестели, а еще от Ирины пахло дорогими духами, которые она назло всем купила себе в подарок на день рождения.

В эту минуту Андрей Снегирев осознал, что его жена – красивая женщина. Собственно, он это знал и раньше, но как-то не придавал этому значения. Ирина была безупречной женой, это все признавали: она любила его и детей, вся отдавалась семье. При этом она никогда не слонялась по дому в замызганном халате и всегда была аккуратно одета и причесана. Они почти не ссорились, Ирина обладала спокойным неконфликтным характером, готова была всегда уступить или умела свести любой спор к шутке.

Из-за того, что она признавала его первенство во всем, Андрей уверился, что он самый умный и самый талантливый на свете. Ни разу за годы семейной жизни Ирина не дала ему повода для ревности. Он твердо знал, что она не станет ему изменять, поскольку семья для нее – это святое. Сам не отдавая себе в этом отчет, Снегирев ее благородство усиленно эксплуатировал.

Любой мужчина призадумался бы, оставляя красавицу жену одну на целый год. Любой, но не Андрей Снегирев. Он как раз был уверен, что Ирина не заведет в его отсутствие даже необременительную интрижку.

Одним словом, Андрей Снегирев хорошо знал свою жену, но совершенно ее не ценил. Ирина была не только красива, но и умна, причем у нее хватало такта не демонстрировать мужу свой ум. Он признавал некоторые ее достоинства, но в глубине души считал женщиной недалекой.

Его закрутила новая и интересная жизнь в другой стране, и он целиком отдался ей. Жена не устраивала сцен из гордости, и он легкомысленно решил, что так будет всегда.

Но вот дети выросли, а жена вдруг объявила, что хочет развода. Снегирев не очень-то в это поверил, решил, что это очередные женские штучки. Да, на Ирину не очень похоже, но ведь эти разговоры о разводе не могут быть всерьез? Тем не менее он все же посчитал нужным приехать, как раз и дело с наследством троюродного дяди заодно подтолкнуть.