Птахин снова обратился в слух. Но ожидания не оправдались. Из кабинета вышла Наталья Юрьевна, села на свое место и жестом показала кадету подойти к ней ближе.

– Что это с вами, Петр Григорьевич? Я вас не узнаю. Устроили безобразную сцену, расстроили Александра Васильевича. Вы же должны понимать, что решение уже принято и ваш демарш ни на что не повлияет. Только мне работы прибавили, приказ по вам готовить. Хотя, пожалуй, не буду спешить. Пусть Левашов сначала рапорт представит. Так зачем все это было?

Непонятно, что больше повлияло на Петю – удар об стенку, подслушанные разговоры или проход явно потрепанного Левашова, но накатившая было паника отпустила его. Нет, он не перестал бояться поездки к деду Ульратачи, совершенно не желал погибать и с обращением с собой как с вещью был категорически не согласен. Однако появилась решимость бороться до конца при любых обстоятельствах и искать варианты спасения. Поэтому помощнице ректора он ответил в обычной своей манере – вежливо, с доверительными интонациями и восхищением во взоре:

– Сорвался, Наталья Юрьевна. Месяц не высыпаюсь, сначала наряды от Левашова отрабатывал, потом с птенцами грифонов возился, душу в них вкладывал, а тут такое отношение… К тому же я думаю, что никто из тех, кто сейчас к шаманам поедет, живым не вернется.

– Это еще почему?!

– Шаманы очень высоко ценят собственную жизнь и в грош не ставят чужую. Ехать предстоит, как я понимаю, к деду Магаде. А мы внука не уберегли.

– Он же сам из-за какого-то духа погиб, мы к его смерти не причастны.

– Во-первых, виноваты уже тем, что он у нас тут погиб. Наверняка опричники старому шаману давали гарантии безопасности его внука. И не обеспечили их. А во-вторых, шаманы – иные и думают не по-нашему. Забирать кровь за кровь и жизнь за жизнь для них не просто нормально, но и обязательно. Так что нашу делегацию Ульратачи воспримет, скорее всего, именно как компенсацию за внука. Вы, кстати, не можете сделать так, чтобы и Левашова с нами послали? Вместе погибать было бы не так обидно.

– Экий вы кровожадный! – Магиня усмехнулась. – Ваши пожелания я, пожалуй, передам ректору. Но вы напрасно волнуетесь. Уверена, гарантии безопасности для вас получены.

– Магаде они не слишком помогли. Да и наше начальство подданных княжества что-то не очень бережет. Наш шаман-стажер убил в академии полдюжины кадетов и одного преподавателя, но ему за это ничего не было.

– Что значит убил?

– А то и значит. Как вы думаете, откуда взялся в академии этот злой дух Абасы, на которого он ссылался. Сам шаман его в давилке из своего артефакта и выпускал. Я, когда вместе с ним сидел, своими глазами все видел.

– Почему не сказали?

– Сказал. Но ни Стасов, ни Родзянка на это никак не отреагировали. Думаю, им сотрудничество с шаманами представляется важнее жизни нескольких магов.

– Мне не нравится, что и как вы говорите.

– Так я правду говорю. Вы думаете дух, который Шипова подрал, а потом книгу-артефакт Магаде передал, сам собой здесь появился? Шаман его сам в каком-то артефакте привез. И если бы не был этот дух таким своевольным и не напади он на своего хозяина, очень может быть, что трупов было бы много больше, мой в том числе. Ульратачи меня ненавидел и все время меня обвинял в том, что я его энергию ворую. Кстати, одного опричника с того света я вытаскивал. Потому что шаманскую магию видеть могу. Но никто мне за это спасибо не сказал.

– Прекращайте эти пораженческие разговоры и идите отсюда. Собираться. Поезд завтра около полудня отходит, так что будьте готовы. И не сомневайтесь, приказ будет оформлен и подписан.

Из ректорской Петя отправился в город. В местное отделение Государственного банка. Где арендовал на полгода ячейку и оставил все свои облигации и часть наличных денег. Завещание писать не стал, и так ясно, кто у него ближайшие родственники. Но оставил распоряжение, чтобы в случае его смерти доступ к ячейке был предоставлен его сестре, Клавдии Григорьевне Птахиной. Но не раньше. Если все-таки удастся вернуться живым, обнаружить ячейку пустой было бы совершенно некстати.

Последовавший затем визит к вышеупомянутой ближайшей родственнице настроение Пети не улучшил. Сестра его поездке очень обрадовалась. Как оказалось, идея переезда в Дальний, где много холостых офицеров, где невесты из приличных семей в большом дефиците, а маги пользуются почетом и уважением, ей очень и очень нравится. Конечно, дипломная работа это еще не распределение на службу, но ведь логично же посылать молодого мага писать диплом именно туда, где ему в дальнейшем работать предстоит.

– Клава, – попытался ее урезонить Петя, – меня не в Дальний к наместнику Дивееву посылают, а незнамо куда, к старому шаману Ульратачи из народа ульта. С наместником я, может быть, и нашел бы общий язык, с его внучкой, обучающейся в академии, у меня вроде неплохие отношения. А вот внук шамана тоже в нашей академии учился и очень меня невзлюбил. Теперь же он еще и погиб во время учений по своей собственной глупости и подлости, но дед с этим может и не согласиться. Так что вполне может захотеть меня извести.

Но сестра услышала в его словах только то, что хотела.

– Дружишь с внучкой наместника всего Дальнего Востока?! Какой же ты молодец! Уверена, тебя туда неслучайно посылают. Может, мне тоже стоит прямо сейчас вместе с тобой туда переехать?

Еле удалось уговорить ее не пороть горячку и подождать, куда Петю окончательно распределят. Вдруг, например, не в Дальний, а в Находку? Да и к обустройству на новом месте надо отнестись серьезно. Дом присмотреть, с соседями познакомиться. А то вдруг сплошь одни картежники да пьяницы окажутся. В отдаленных гарнизонах такие не редкость.

Что у Пети могут быть проблемы с шаманами, она не верила и не хотела даже слышать об этом.

– Глупости все! Куда местным дикарям с магами тягаться!

В общем, сочувствия от сестры он не дождался. Но нужно ли ему было чье-то сочувствие? Сейчас надо собрать волю в кулак, выторговать себе максимум преференций, а потом быть готовым ко всему. Не получится, конечно. Но когда доберется до шаманов, крутить головой по сторонам придется все время, а бдительность желательно не терять даже во сне.

Сами же сборы много времени не заняли, не в первый раз едет, набор необходимых вещей всегда наготове.

Вечером напоследок посетил своих грифончиков, проверил, все ли с ними в порядке. Но тут Наталья Юрьевна была права, отклонений нет, только дорастить их до нужного размера осталось.

Дежурил в зверинце один из аспирантов. Хлунов, оказывается, по семейным обстоятельствам в академии отсутствует. Избегает встречи, что ли? К нему у Пети как раз претензий нет, не его инициатива была так с кадетом поступить. Что предпочел избежать обсуждения решения начальства, по-человечески понятно, но чести ему не делает. Просил аспиранта передать тому привет. А всем вместе – успешно довести грифонов до нужной кондиции.

К Наталье Юрьевне в приемную зашел только утром. Приказ о смене темы его дипломной работы и вправду был. В качестве основания – по предложению куратора курса. Без пояснений. А чего он, собственно, ждал?