Вот почему с ней преподаватели возиться не стали? Все-таки барышень в академии беречь стараются. Достала всех своими сверхурочными сеансами? Или просто сметой не предусмотрено кадетов на второй год оставлять? Получается, дали ей неделю себя в порядок привести, вот она и выгорела.

И помочь ей Петя больше ничем не может. Во-первых, у самого темной энергии почти не осталось. А во-вторых, бесполезно. В третий раз выгорит. И как бы самому неприятностей через все это не нажить. Так что ну ее…

Поэтому сказал уклончиво:

– Мать ее, Настасью, жалко.

Развивать мысль не стал, сказать на самом деле было нечего. И помогать Селивановым он тоже не собирался. С какой стати?

Но Клавдия на всякий случай уточнила:

– Ты, надеюсь, Машку в качестве невесты не рассматриваешь? Приданого нет, магиня из нее не получилась, а характер – прямо королевна. Чванлива ужасно.

– Так она вроде и есть княжеской крови, – хмыкнул Петя. – И, нет, не рассматриваю. Пока была магиней, объяснила мне, что ее такие лапотники не интересуют.

– Эх, Петенька, наступила бы ясность с твоим местом службы! – сменила тему Клава.

– Некоторая ясность есть, – совершенно серьезно ответил Петя. – Но не полная. Ясно, что на три года в какую-нибудь дыру законопатят. На то она и обязательная отработка, что никто туда своей волей не рвется. Без большого блата в хорошее место не попадешь. Хотя и знатная родня не всегда помогает. Графа Шувалова вон в Ханку упекли. Хотя он странный, сам мог в неспокойные места рваться, боевые ордена выслуживать.

– У тебя ордена уже есть.

– Это радует. Может, Левашов не станет меня за новыми отправлять, он и так недоволен, что у меня столько наград. И хорошо, что я целитель. То есть послать меня туда, где людей нет, у него тоже не получится.

– А снова на Дальний Восток? Ты же мне сам говорил, что на тебя туда заявка есть и там вроде неплохо.

– Это Дальний – приличный город, а рядом с пограничными заставами только деревни ульта. Да и боязно мне туда ехать, хоть и послать могут. Наверняка опричники поручат с местными шаманами дружбу заводить, а как они на смерть Магаде Ульратачи отреагируют, еще неизвестно. Вдруг решат, что меня туда не работать шлют, а мою голову – на обмен. Мол, казните его, и мы квиты.

– Что за ужасы ты говоришь!

– Так дикие люди эти ульта. И думают не по-нашему. Так что буду отбиваться, если получится.

О том, что есть еще один вполне реальный вариант, Петя промолчал. Опять-таки связанный с шаманской магией и опричниками. Можно даже в столицу попасть. Достаточно сказать, что он хочет заклинания в шаманских амулетах изучать и расшифровывать. Он даже о такой дипломной работе думал. Точнее, взять в качестве темы дешифровку заклинаний в амулетах вообще. Но ведь опричники не дураки. Сразу поймут, откуда ветер дует. Посадят его на три года в подвал, где у них редкости хранятся, а потом и вовсе не отпустят. Как владеющего важными тайнами.

Возможно, и не самая плохая работа, но не лежала у него душа с этой конторой связываться. Там вход рубль, а для выхода и стольника не хватит. К тому же не получится у него вечно тайну своего кинжала хранить. Народ там ушлый, да и сам может проболтаться, если в подвале сидеть осточертеет. А там мало того, что убийцей стать придется, так еще наверняка задания ему будут поручать, скажем так, деликатные.

В общем, тему диплома лучше какую-нибудь попроще взять, не выпендриваться.

Дальше их мирные семейные посиделки прервало появление Настасьи Селивановой, которая сделала вид, что зашла совершенно случайно.

– О, Петенька! Рада вас видеть. А то что-то давненько вы в этих краях не появлялись. Понятно, что всё в трудах, но здесь многие о вас искренне переживают и не только Клава. Про свою семью точно сказать могу.

Петя мысленно поморщился. Настасье Павловне он искренне сочувствовал. Дочку от кадета она в свое время, конечно, зря нагуляла, но обстоятельства этого дела ему неизвестны. Да и неинтересны, если честно. В результате замуж смогла выйти только за местного пьяницу, еще двух дочек родила и сама всю семью тянула. Казалось, судьба над ней сжалилась, у старшенькой магический талант оказался. И вот такое несчастье, выгорела Машка.

В общем, жалко тетку, но чем ей Петя помочь может? Мало ли на свете хороших людей, которым помощь не помешала бы. Но он-то тут при чем? Он не благотворительное общество, да и у самого жизненные перспективы пока не очень ясны. Хорошо хоть одна пришла, без Маши. О чем с той говорить, Петя совершенно не представлял. И почувствовал, что начинает злиться.

Клава тем временем плюхнула перед новой гостьей на стол чашку, но особой радости от ее визита выказывать не спешила.

К счастью, появление кадета у сестры заметили не только Селивановы. Петя уже отметил, что в провинциальном городе все окрестные кумушки замечают любых прохожих прямо сквозь глухие заборы и закрытые ставни. Вот и теперь, стоило Настасье сесть, как из прихожей раздались радостные голоса:

– Ой, Клавдия Григорьевна! А мы тут мимо проходили…

Клава было напряглась, несколько нервно глянув на заставленный стол, но сразу же заулыбалась. Новые гостьи с рынка шли. Так, по крайней мере, сказали.

– Петя! Давно тебя не видела! А ты фокусы будешь показывать? – налетела на кадета Нина, младшая сестренка Софи. Непосредственная и довольно симпатичная девочка, только совсем еще мелкая. Или ее мама, после афронта с беременностью старшей дочки Софи, надеется эту малолетку пристроить? А что, года через три в возраст войдет, а там, глядишь, и Петя до женитьбы дозреет… Хотя, возможно, просто за компанию зашли.

– Это, Петенька, Марфа Ильинична, мама Наташи, это Пелагея Петровна – мама Кати, это Инна Львовна – мама Гали, – с легким ехидством в голосе перечисляла Клавдия, как будто Петя сам не знал, как местных кумушек зовут. В маленьких городах все друг друга знают, даже если общих дел не имеют.

В общем, в комнате и за столом стало тесно и шумно.

Неожиданно Пете шумные посиделки понравились. Как-то так получилось, что в подобных мероприятиях ему до сих пор участвовать не приходилось. В Песте к отцу иногда приходили такие же, как он, пьяницы, но тогда он старался сбежать из дома. К Куделину его в гости не приглашали, а в академии он ни с кем близко не сошелся. Здесь тоже люди были для него малознакомые, к тому же имели на него вполне конкретные виды. Но, во-первых, именно их многочисленность не позволяла кумушкам перейти от внимания к навязчивости, а во-вторых, они-то друг друга знали хорошо, так что атмосфера была… тут Петя затруднялся подобрать правильное слово. Нет, не дружелюбная, не праздничная, не веселая. Скорее домашняя и позволяющая чувствовать себя комфортно. Ему. И Клаве. С гостями все не так однозначно, но разве это важно? Сами же пришли.

Просидели до позднего вечера, еле до отбоя смог в академию вернуться. Успел наесться вкусностей, наслушаться местных новостей и сплетен, немного развлек гостей фокусами (как и просила мелкая Нина), а одной тетке даже бородавку со лба свел. После чего сбежал, пока другими просьбами не завалили.