Попутно цели и задачи на ближайшее время сами выкристаллизовались. А именно, от опричников и шаманов держаться подальше, с дипломом не выпендриваться и взять себе чего попроще. А также начать готовиться к самостоятельной жизни, выясняя, каким оборудованием можно разжиться в академии, не влезая в долги и не совершая непосильных трат.

И, как всегда, намеченные планы оказались неосуществимыми.

Нет, началось все неплохо. С артефактором Трегубовым у Пети были неплохие отношения, так что разговор вышел вполне конструктивным. Но от идеи заиметь собственный походный набор артефактора, вроде того, что ему Карп Никитич на первую практику давал, пришлось отказаться. Тот набор предназначался для записи в заготовки под амулеты простых заклинаний седьмого уровня. Которые Птахин на своем пятом уровне может и так творить десятками. Для записи более сложных заклинаний требуется уже стационарная установка. Лишней в академии нет, а делать еще одну под заказ обойдется в такую сумму, что Петя ее за всю жизнь не окупит. И вообще, торговля амулетами может принести доход, только если сам магией земли владеешь и можешь для них заготовки изготавливать. В общем, не вариант.

Зато с магической линзой, которой артефакторы пользуются, Трегубов обещал помочь. Даже бесплатно, так как у него остались еще куски кварца, что Птахин с Дальнего Востока привез. А изготовление самого магического прибора обещал поручить кому-нибудь из выпускников в качестве дипломной работы.

С дипломной работой поначалу все тоже было интересно, хоть и неожиданно. Петя надеялся в лазарете академии заняться волевой магией. И пошел договариваться с Новиковым, чтобы тот разрешил прием горожан, если среди кадетов достаточного количества заинтересованных в сведении шрамов не найдется. Слегка опасался, что с такой заявкой на него наложит лапу супруга ректора или Наталья Юрьевна, но там его перехватил Трубный на пару с Хлуновым. Оказалось, что молодые сотрудники зверинца, готовящие диссертации, выполняют армейский заказ на десяток грифонов.

Интересно, а Петя и не знал, что академия подобными вещами занимается.

Магически обработали и заложили в инкубатор дюжину яиц, чтобы было с запасом, но дальше аспиранты перестали справляться. Теперь они вместе со всеми целителями академии пытаются привести этих птенцов к нормальному для магических химер виду. И сделать это можно только волевой магией, никаких специальных заклинаний для таких случаев не существует. В общем, случай как раз для Пети. Заодно в химерологии продвинется и материал для диплома соберет.

Отказ не предусматривался, да Пете и самому было интересно. Жаль, самый первый этап пропустил. Все-таки превратить зародыш орла прямо в яйце в уродца с двумя парами ног (или лап?), а также гарантировать ему после вылупливания быстрый рост и пластичность формы задача нетривиальная. Заклинания после долгих просьб удалось посмотреть в справочнике, но, к сожалению, оказались они очень сложными, сразу не выучишь. Это если не считать того, что для их исполнения требовалось иметь как минимум четвертый разряд.

Птенцы даже у орлов появляются из яиц достаточно мелкими, а требуется откормить их до размеров лошади. При этом поменять форму тела, а на более позднем этапе еще и заменить заднюю пару ног на жеребячьи. И научить ходить и летать, причем делать это под седлом.

Химера зверь магический, так что физическое тело трансформируется вслед за магическими каналами легче, чем у немагического существа. Зато сколько всего менять надо! Причем не просто основным энергоканалам форму придать, надо все тело густой сетью капилляров пронизать. И чем эта сеть будет гуще, тем сильнее будет у грифона магия.

В общем, было где развернуться. Целители, кстати, линзы использовали, вроде той, что Петя у Трегубова заказал. Но сам он благодаря хорошему магическому зрению и так справлялся. Наверное, с линзой можно было бы еще более тонкие капилляры формировать, но Хлунов запретил. Как говорится, лучшее – враг хорошего. А тут надо впятером двенадцать «птичек» понемногу изменять, а у Птахина это даже быстрее, чем у преподавателей получается.

К тому же грифончиков приходилось почти непрерывно кормить мясом, специальной витаминизированной смесью и энергией жизни, ну и убирать за ними. Отходы при таком питании шли в пропорциональных объемах.

Две недели была полная запарка, когда спать получалось не более двух часов подряд, причем прямо у клеток. С учетом того, что работали в таком режиме далеко не самые слабые маги, не приходилось удивляться, что и цена у грифонов получалась существенной. Когда Петя поинтересовался, получил ответ:

– Вам тысяч за десять отдать можно будет, если военные всю дюжину не заберут.

Пожалуй, ему такого счастья не надо.

Затем процесс вошел в более спокойное русло. Грифончики стали размером с собаку и были более или менее сформированы. Оставалось дорастить их до нужного размера. Контроль состояния дважды за сутки сохранился, небольшие корректировки еще требовались, но уже всей толпой суетиться было не нужно. Ночью и вовсе один маг дежурить оставался. Почему-то чаще других Петя. Но он привычный. Левашов постарался.

Уже можно было начинать писать диплом, сопоставляя осуществленные магические действия и наблюдения за развитием грифончиков, но тут зверинец неожиданно посетила Наталья Юрьевна.

Минут пять она просто ходила между клеток, придирчиво осматривая тамошних обитателей. Перед птенцами грифонов задержалась подольше. При этом встала как раз между ними и Петей и постояла так некоторое время, не ответив на приветствие кадета. Потом вдруг заговорила, так и не обернувшись.

– Петр Григорьевич, не знаю, обрадует ли вас это известие, но вас срочно вызывают к ректору.

Срочно? А что же она столько времени химер изучала и ничего об этом не сказала? Значит, не так уж срочно? Кто этих женщин поймет.

– По какому поводу вызывают, Наталья Юрьевна, не подскажете?

– Вы не стойте столбом, вас ждут. – Магиня никуда не спешила и все так же осматривала химер. – Так и быть, скажу. Опричники по вашу душу приехали. Знакомый вам его превосходительство Стасов и еще с полдюжины людей в разных чинах, но все старше вашего. Так что еще раз рекомендую, не заставляйте их ждать.

Странно все это. Или Наталья Юрьевна так свое отношение к происходящему выражает? Тогда могла бы и побольше сказать, а то теперь Пете стало как-то очень беспокойно внутри. Вроде бы смерть Магаде с ним никак было не связать, но вдруг что-нибудь еще нашли, о чем он и не подозревает?

Или он зря себя накручивает и его совсем по другому поводу вызвали?

Успокоиться, однако, не удалось. К тому же в приемной возник вопрос: что делать? Пусто в приемной оказалось, Наталья Юрьевна никого вместо себя не оставила. А из-за двери прорывался шум разговора на повышенных тонах. К сожалению, нечетко. Подслушать бы. Но после того как нехороший Родзянка у него амулет отобрал, для этого пришлось бы «обострение чувств» на себя навешивать. А оно просто так не снимается, пока вложенная энергия не закончится, любой звук будет громыхать колоколом, свет слепить, а запах валить с ног. Можно перетерпеть, но с начальством в таком состоянии лучше не разговаривать.