Но беда была в том, что Настя не знала, что она хочет. Она вновь углубилась в изучение меню и совершенно запуталась во всех этих итальянских и французских названиях, а от цен у нее глаза полезли на лоб.

– Мне какое-нибудь мясо, – пролепетала она.

– Какое-нибудь? Девочка моя, какое-нибудь – это оскорбление здешнему шеф-повару.

– Тогда запеченное… с овощами и грибами.

Настя думала, что все уже позади, но еще хуже стало, когда ей пришлось выбирать вино. Вот тут она ощутила настоящее смятение. Но с помощью дяди Вити она остановила свой выбор на красном вине, которое оказалось не самым дорогим. Хотя если бы спросили Настю, то она предпочла бы получить эти деньги наличными. И холодильник бы забила доверху, и вина купила того краснодарского, которое обычно покупала тетя Поля. Оно было и сладким, и душистым, и каких только ароматов в нем не было!

Впрочем, принесенное им вино оказалось очень даже ничего. Сначала Насте оно не понравилось, не сладко. Но потом она распробовала интересное послевкусие, появляющееся во рту после каждого сделанного ею глотка. Оценила густоту и насыщенность налитого в бокал напитка. И, поняв всю прелесть качественного напитка, охотно принялась за него.

Дядя Витя лишь посмеивался, подливая племяннице бокал за бокалом.

– Так вот, я не рассказал тебе про своего Тимошу, – произнес он, пока Настя аккуратно резала на кусочки принесенное ей мясо.

До чего же нежным оно было! Настя умела и любила готовить, но такой сочной и мягкой говядины ей пробовать еще не приходилось.

– Я взял к себе Тимошу уже взрослым псом. Подобрал его на улице. Как именно он там оказался, я не знаю. Я много времени потратил на то, чтобы отыскать его хозяев, но мне это так и не удалось.

Дядя Витя сделал паузу, словно давая Насте вставить пару словечек.

Но так и не дождавшись от нее комментариев, продолжил:

– Лучшего друга, чем Тимоша, я не мог бы даже и пожелать. Я привязался к этому псу как-то очень быстро, просто за считаные часы. Еще утром мы друг друга и знать не знали, а уже к вечеру я чувствовал, что жить без него не могу. Собаки – это удивительные существа, ты не находишь?

Настя кивнула. Она низко склонила голову над тарелкой, чтобы дядя Витя не заметил выступивших у нее на глазах слез. Рассказ дяди Вити разбередил душевную травму, которую нанесло Насте расставание с Бореем, оказавшимся Арно. Как и дядя Витя полюбил своего Тимошу, так и Настя тоже полюбила этого пса. А он полюбил ее. Как он бежал за ней! Как лаял! Казалось, пес не мог поверить в то, что Настя оставляет его одного.

А дядя Витя словно бы что-то почувствовал и произнес:

– Ты мне говорила, что недавно потеряла собаку.

Настя кивнула, не поднимая головы.

– Расскажи мне о ней. Что это была за собака?

Но могла ли девушка говорить в таком состоянии, когда слезы буквально душили ее! Если бы она произнесла хоть слово, Ниагара бы изверглась из нее в ту же секунду. И Настя ограничилась тем, что помотала головой.

– Не хочешь говорить?

– Не сейчас.

– Тогда выпей еще немножко.

Настя сделала глоток.

– И покушай.

В голосе дяди Вити слышалось сочувствие. Похоже, он искренне любил свою племянницу и желал ей всяческого добра. И Настя с признательностью посмотрела вслед своему дяде, который ненадолго вышел. От выпитого вина девушку уже порядком развезло, и мысли в голове сделались пьяными и сентиментальными. Милый дядечка, как же хорошо, что он вернулся! И как хорошо, что он возник в ее жизни именно сейчас, когда ей приходится так тяжело. Все-таки очень здорово, что дядя богат. Когда у человека куча денег, многие проблемы исчезают сами собой. Разве смог бы бедный человек накормить свою племянницу в таком роскошном месте? Нет, не смог бы. А вот Настин дядя может. Эх, жаль, что Катька всего этого не видит.

Мысль о подруге заставила Настю слегка протрезветь и усовеститься.

– Как же я ее до сих пор не отыскала?

И она позвонила на городской телефон, до сих пор стоящий в квартире Катькиной бабушки. Надежда еще теплилась, хотя умом Настя и понимала: будь Катька в порядке, она бы уже давным-давно позвонила сама. Нет, домашний телефон напрасно издавал трели. Катя не подняла трубку.

И, слушая его гудки, Настя очнулась от наваждения.

– Что я делаю? – спохватилась она. – Расселась! Ем! Пью! Совсем не это я должна делать. Мне же надо бежать! Спасать Катьку! Выручать Леху! Господи, хоть Мишке надо позвонить! Он ведь еще не знает, что Катя пропала.

И Настя позвонила Мишке.

– Слушай, ты, – сказала она ему грубовато, потому что сердилась за его измену, – бросай эту свою беременную Наташу, она все равно водит тебя за нос, и приезжай немедленно в ресторан «На Неве». Понял? Знаешь такой? Приезжай немедленно!

Миша что-то возражал, что-то пытался уточнять.

Но Настя отрезала:

– Будем думать, как спасать моего Леху и твою Катьку!

И нажала на «отбой». Она думала, что Мишка начнет перезванивать, но он почему-то не перезвонил. К этому времени вернулся дядя Витя, который принес еще одну бутылку вина, которую Настя сначала наотрез отказалась пить, но ее бокал как-то сам вдруг наполнился, пришлось его выпить. Да и все равно, чем-то ведь надо заняться, пока не появится Мишка.

И Настя попыталась отогнать страшную мысль: а что она будет делать, если Мишка не появится? Дядя Витя сможет ей помочь? Она оценивающе взглянула на родственника. Тот ответил ей улыбкой.

– Ну что? Решилась? Поговорить о своей собаке?

Но прежде чем Настя успела ответить, у нее зазвонил телефон. Она взглянула, кто ей звонит, и почувствовала, как по спине побежали противные мурашки. Звонил Алекс Борей. И от этого звонка Настя не ждала ничего доброго.

На сей раз голос был женским и легко узнаваемым. Это звонила Катька.

– Настя, выручай, – пропищал в трубке ее голосок. – Если ты не приедешь, нам троим каюк.

– Где ты? Я уже еду!

– Привези с собой Борея. Понимаешь? Этим людям нужна собака. Привези, и они нас отпустят.

– Кого это вас? Ты с кем там?

– С твоим Лехой и…

Но Катя не успела продолжить. Трубку у нее забрали.

И незнакомый мужской голос произнес:

– Ты все поняла? Собаку в обмен на твоих родных и близких.

– А… А что вы с ним сделаете?

– С кем?

– С собакой!

Похоже, на другом конце слегка обалдели от такого вопроса.

– Тебе не все равно? – произнес затем тот же голос. – Кто для тебя важней? Собака или люди?