– Вот так прямо сразу и должен? – засмеялась Катя.

Но Насте было не до смеха. Катька не понимала, что решается ее судьба. А вот Настя прекрасно понимала.

– Именно так ему и скажи! Должен! Я пошла за мясом, а ты пока нагрей воды и залей ею сухие грибы. Я видела, у твоей бабушки в ее запасах целая связка имеется.

– Да, бабушка их собирает летом в деревне.

– Вот все их и замочи, будем соус делать к котлетам. А потом достань мясорубку и начисти репчатого лука три головки.

– Ой, сколько дел! Я с ними и за день не справлюсь.

– Справишься!

Настя быстро собралась и выбежала из дома. Кате она не стала говорить, куда собирается пойти. На самом деле не за мясом в магазин торопилась Настя. Она ехала на квартиру к Мишке. Именно там должна была окопаться соперница Катюши. Эта самая Наташа, которая сумела так всех расположить к себе. И Настя собиралась посмотреть ей в глаза.

– Может, она и хорошая, но так дела тоже не делаются. Что же, Мишка за Катькой столько лет ухлестывал, в женихах у нее ходил официально, а теперь какая-то Наташа появилась, и все? Уже сразу и Катя не хороша стала?

На такси она добралась до квартиры Миши за полчаса. Она была тут три раза: на новоселье, на день рождения Мишки и на Новый год. На нынешний день рождения Мишка их к себе домой уже не позвал. Они отмечали этот праздник в ресторане, и было это в конце августа. Вот уже тогда и надо было им бить тревогу, поинтересоваться, почему в ресторане сидят, а не дома у Мишки. Но они, легкомысленные клуши, все прошляпили!

Настя не успела выйти на этаж, как увидела, что дверь Мишкиной квартиры открывается. На пороге возникла молодая девушка, стильно и дорого одетая. Пожалуй, она бы дала фору даже моднице Катьке. Но если Катька была просто хорошенькой, то в этой девушке чувствовался класс. И Настя подумала, что эта красотка слишком уж хороша для Мишки. Даже в свежей сорочке, отглаженных брюках и начищенных ботинках, Мишка все равно не дотягивал до уровня этой особы. Представить их вместе Настя никак не могла. А вот Катьку могла. Хотя, возможно, тут все дело в привычке?

Разговаривая с кем-то по телефону, девушка закрыла дверь. Своими ключами! Это Настю совсем добило. У Катьки до сих пор не было ключей от квартиры Миши. А у этой особы они имелись! Караул! Ужас!

Настя так и замерла, сверля счастливую соперницу Катьки глазами. Еще чуть-чуть – и прожгла бы в той дырку. Девушка прошла мимо нее к лифту, продолжая разговаривать с кем-то по телефону:

– Руслан, я не желаю с тобой это обсуждать. Зачем ты мне звонишь снова и снова? Я тебе уже сто раз сказала, что ни на чем не настаиваю. Ребенок этот мой и только мой, а ты можешь продолжать валять дурака.

В трубке что-то сказали мужским голосом. Кажется, посоветовали ей самой не валять дурака.

– Нет уж! – воскликнула девушка. – Не дождешься от меня прощения. И ребенка своего не увидишь! Я сама его рожу, сама воспитаю, а когда он вырастет, скажу ему, что отец его был сволочь!

В трубке снова что-то сказали.

– Никуда ты за мной не приедешь! Я не желаю иметь с тобой дела! Все!

Но телефон не отключала. И продолжая разговаривать, зашла в кабину лифта. Настя как завороженная последовала за ней.

– Никакая я тебе не Наташенька! Забудь мое имя!

Значит, все правильно! Это и есть невеста Мишки. Она выходила из его квартиры, и зовут ее Наташа. Но при чем тут какой-то Руслан? Что связывает его с Наташей? Похоже, отношения у Наташи с этим Русланом далеко не простые. И Настя решила во что бы то ни стало узнать, что происходит. К счастью для нее, в пылу ссоры Наташа то ли не сообразила, то ли не обратила внимания на то, что Настя только что поднялась на лифте на этаж, а теперь на этом же лифте спускается вниз. А Настя приклеилась к Наташе, словно банный лист. Не отдерешь!

Так они и вышли на улицу. Тут Наташа щелкнула брелоком сигнализации, и хорошенькая красная машинка послушно бибикнула, признавая свою хозяйку. Но не успела Наташа сесть в машину, как рядом с ней возник молодой мужчина. Он был невысок и коренаст, но двигался при этом неожиданно легко. Подскочив к Наташе, он схватил ее за руку:

– Вот ты где!

– Руслан! – встрепенулась девушка. – Откуда ты здесь?

– Наташа, милая, прости меня. Я вел себя как полный кретин.

Напрасно он это сказал. Эти слова напомнили Наташе о ее обиде, и в глазах у нее немедленно сверкнул злой огонь.

– Оставь меня!

– Я тебя нашел и никуда уже больше не отпущу!

– Пошел вон!

– Наташа, у ребенка должен быть отец. А я и есть его отец!

Но Наташа не собиралась сдаваться так скоро. Она вырвалась из рук Руслана, оттолкнула его от себя и запальчиво воскликнула:

– Если хочешь знать, у него будет отец. Другой мужчина умоляет выйти за него замуж.

Руслан набычился:

– За кого это ты собралась? За Константина? Так он не может быть отцом ребенка. Я раздобыл результаты его анализов, он никому не может заделать ребенка.

– Не твое дело! А тебя моя жизнь вообще больше не касается.

– Ошибаешься! Еще как касается! И я никуда не уеду без тебя.

С этими словами он потянул Наташу к своей машине. Осыпая Руслана обидными словечками и укорами, Наташа все же потихоньку сдвигалась в том направлении. И вскоре Настя могла наблюдать за тем, как Наташа, уже сидя в машине Руслана, разговаривает с ним. Пусть все еще с недовольным видом, но разговаривает!

А потом машина уехала, увозя строптивую Наташу с собой. И страшно довольная Настя потерла руки. У них появился шанс, что беременная невеста Мишки сбежит от него к другому своему кавалеру. Да, видимо, Мишкиной маме еще не скоро достанется та невестка, о которой она так мечтала.

По дороге Настя заскочила в магазин, купила там отличного мяса на фарш для котлет и в прекрасном настроении поспешила назад к Катьке. В голове она строила наполеоновские планы по возвращению Мишки законной невесте. Ишь чего удумали! Дать отставку верной и преданной Кате и принять в семью эту гулену, у которой и Руслан, и Константин, и ребенок невесть от кого еще.

– Нажарим котлет, наварим борща, посмотрим, кто кого! Пусть Мишка видит, что и Катя умеет быть хозяйственной и домовитой.

Но на этаже Настю настиг новый удар. Дверь в квартиру стояла открытая настежь, а Катя исчезла.

– Что же это такое? – прошептала Настя. – Куда… Куда делась?

Она прошла на кухню и обнаружила на плите залитые водой грибы в такой крохотной мисочке, что, разбухнув, они вылезли наружу. И на столе рядом лежали две неумело очищенные луковицы, и еще одну Настя обнаружила закатившейся за графин с водой. Эту луковицу только еще начали чистить, кривовато отрезали попку и на этом остановились. Было похоже, что что-то или кто-то отвлек Катю от ее хозяйственных дел.