Увлеченная разговором с Мишкой, подруга не заметила настроения Насти. Или заметила, но приняла его на счет скорби по Борею. Оказавшись у дома Катькиной бабушки, Мишка подниматься наверх отказался. Сказал, что у него еще есть дела, и укатил. А Настя присела к столу, на котором все еще были разбросаны ее трофеи, унесенные из дома погибших Олега и Глеба.

– Улики с места преступления, – пробормотала Настя, до которой наконец-то дошло, как плохо она поступила, забрав эти вещи и затруднив полиции работу. – Раз уж забрала, надо ими воспользоваться.

Увы, в бумажках толку было немного. Один смартфон Настя уже выкинула, а содержимое второго принялась листать. И внезапно в записной книжке наткнулась на запись – «Алекс Борей».

– Катя! Сюда! Скорей!

Из ванной примчалась переполошившаяся Катька.

– Что? Что случилось?

– Посмотри!

И Настя протянула ей смартфон.

– Тут телефонный номер. Попробовать позвонить?

– Звони!

И ни одна ни другая даже не подумали о том, как это может быть опасно в сложившейся ситуации – звонить куда-то и кому-то, неизвестно куда и кому.

Впрочем, на звонок все равно никто не ответил. Настя еще немного полистала книжку. Ей не давала покоя мысль, что, вероятно, где-то среди этих номеров может оказаться номер кого-то из сотрудников загадочной лаборатории, с которыми контачили Олег и Глеб. Или они имели дело лишь со Славой?

Просматривая еще раз контакты, Настя едва не выронила зазвонивший вдруг телефон. Звонил тот самый Алекс Борей. Но когда девушка ответила на вызов, там долго молчали, потом стали тяжело дышать, затем раздался стон и за ним уже шепот:

– Помогите! Помогите мне, умоляю!

Насте показалось, что она узнает голос Леши.

– Лешка! Это ты? – закричала она. – Это я – Настя! Я тебя ищу! Тебя похитили?

– Да.

– Скажи мне адрес! Где тебя держат?

– Не знаю. Помоги!

Связь прервалась. И сколько потом ни набирала номер Настя, соединение не устанавливалось. Разочарованная, девушка упала на диван. Как же ей не везет! Если бы Леша сумел сказать, где его держат, Настя бы прямо сейчас помчалась туда. Увы, связь прервалась прежде, чем они смогли поговорить. Но чем дольше Настя размышляла, тем сильней ей казалось, что голос мог быть и не Лешин. А если не его, тогда кто просил ее о помощи?

– Ох, жуть-то какая! И как мне одной во всем этом разобраться?

А потом Насте позвонила тетя Поля:

– Ты где?

– Все там же. Мы с Катей на квартире ее бабушки.

Тетя Поля, услышав ответ Насти, обрадовалась и воскликнула:

– Ах, вот как! Ну, жди тогда сюрприз!

– Какой еще сюрприз?

– Гость к тебе приедет.

– Тетя Поля, не совсем удобно, я сама тут в некотором роде как в гостях.

– Дорогой гость, – настаивала соседка. – Такого не принять – просто грех на душу взять.

– Да кто это, можете объяснить?

– Он сам тебе все объяснит.

Он? Значит, приехать должен был мужчина. Больше тетя Поля ничего не стала говорить, лишь просила Настю никуда не уходить в течение часа. Девушка обещала, потому что никуда и не рвалась. Рыдания уже отпустили ее, но на душе все равно было тяжело. Настя лежала на диване и смотрела в потолок. Не мешало бы заделать трещину. И обои переклеить тоже. Но для всего нужны мужские руки, а у Мишки, судя по всему, появилось слишком много своих собственных дел, чтобы заниматься делами Катюши.

– Катя! – окликнула Настя подругу. – А что, если вечером пригласить Мишку на ужин?

– А готовить кто будет?

– Ты.

В ответ в дверном проеме возник силуэт Кати. Выглядела она изумленной, если не сказать, что шокированной.

– Я?

– А что тут такого?

– Я не умею готовить ничего, кроме яичницы.

– Вот это и пора исправлять. А то Миша мне сегодня намекнул, что не прочь был бы полакомиться чем-нибудь эдаким. Ну кроме яичницы.

– Чем ему моя яичница не угодила? – надулась Катька.

– Просто ему хочется чего-нибудь еще.

– Я не умею.

– Так и быть, ужин приготовлю я, но скажем, что готовила его ты. Ты знаешь, какие любимые блюда есть у Миши?

– Котлеты он любит. Мама у него свинину пополам с курятиной проворачивает. Вкусно получается.

– Какую свинину? Мясо с жирком или посуше берет? А жарит как? В сухарях обваливает? В муке? Жарит, томит или запекает?

– Ой, сколько ты вопросов задаешь, – испугалась Катя. – Я и не представляла, что котлеты могут быть такими разными и сложными. Хочешь, позвони Мишкиной маме и сама все спроси у нее.

Настя позвонила, но по тону разговора поняла, что опоздала со своим предложением.

– Никаких котлет не нужно! – категорично заявила женщина. – Миша стесняется сказать Кате о том, что у него появилась другая девушка.

– Когда?

– Уже месяц! Но ты ее подруга, ты уж ее как-нибудь поосторожнее подготовь к этому.

Настя так и ахнула:

– Как вы можете так спокойно списывать Катю? Эта девица всего месяц знакома с Мишей, а Катя? Да они всю жизнь вместе!

– Наташенька беременна, – спокойно произнесла собеседница. – У Миши будет ребенок. Катя должна понять это, смириться и исчезнуть из его жизни.

Так вот в чем была причина изменившегося настроения Миши. Вот откуда у него взялась куча дел.

– Срок пока небольшой, три недельки всего. Но честно тебе скажу, даже если бы Наташа и не ждала ребеночка, я все равно предпочла бы видеть женой моего сына именно ее, а не нашу Катю.

– Чем вам Катя не угодила?

– Она лентяйка. Пальцем о палец не хочет лишний раз ударить. Придет в гости, усядется и сидит, обслуживай ее. Зато Наташенька так и порхает вокруг нас с отцом. Рот не успеешь открыть, а она уже все несет, солнышко наше.

У женщины даже голос потеплел, когда она говорила о потенциальной невестке. Да, ловко эта неизвестная Наташа дело провернула. Всего за месяц сумела и забеременеть, и расположение будущей свекрови завоевать. А Катька столько лет ушами хлопала! Может, и правильно, что судьба так распорядилась. Знать, не заслуживает Катька того, чтобы стать Мишиной женой.

– Ну что? Жарим котлеты?

Это появилась Катя. Она была в переднике, и волосы у нее были подобраны.

– Узнала рецепт?

Настя посмотрела на подругу и внезапно решилась:

– Жарим! Звони Мишке и требуй, чтобы приехал к ужину. Будет отказываться, скажи ему, что он должен приехать!