Вдобавок никто и не подумал снять у Насти с головы мешок, так что видимость ограничивалась лишь собственными ногами, которые ступали по прутьям арматуры, из которых и была сооружена лестница. По бокам были приварены перила, но тонкие прутья арматуры больно впивались Насте в нежную кожу рук, и девушка чувствовала, что уже натерла кровавые мозоли, но продолжала цепляться.

– Уф!

Почувствовав под ногами твердый пол, Настя невольно выдохнула с облегчением. Ноги у нее дрожали, руки тряслись, а сама она чувствовала себя вымотанной на все сто процентов. Но очередной тычок заставил ее зашевелить всеми своими конечностями. Надо же, до чего удивительно устроен человек! Думаешь, что вот уже все, самый край тебе пришел, ан нет, глядишь, откуда-то новые силы взялись. И идешь, и живешь, и дышишь.

Потом перед Настей с лязгом отворилась массивная железная дверь, ее грубо втолкнули внутрь, сняв предварительно мешок, так что она едва не упала, и дверь за девушкой снова захлопнулась. Настя не успела обернуться, как вокруг нее уже собрались все обитатели этой камеры. В свете тусклой лампочки, единственном источнике света в этом глухом каменном мешке, Настя могла видеть окружившие ее бледные лица.

Первой к ней бросилась Катя. Она повисла на шее у Насти и едва не уронила слабо держащуюся на ногах подругу.

– Так бы и задушила тебя в объятиях! До чего же я рада тебя видеть! Как ты сюда угодила?

– Так же, как и ты. Попалась в лапы преступников.

– Не мы одни с тобой такие, – заверила ее Катя. – Тут некоторые товарищи уже по несколько месяцев сидят.

Это несколько обнадеживало. Значит, есть шанс, что их не уничтожат немедленно. В этот момент к Насте подошли еще двое знакомых ей людей. Один сильно хромал, второй помогал ему двигаться. И если присутствие Лехи, а хромым был именно он, не явилось для Насти неожиданностью, то второго мужчину она никак не ожидала тут увидеть. И от удивления повела себя совсем не так, как сама от себя ожидала.

Лехе, который с явным трудом доковылял до нее, Настя лишь кивнула, а заговорила она с другим мужчиной:

– Здравствуйте! – воскликнула девушка. – Вот уж не думала, что мы с вами еще встретимся.

– Я тоже не думал, что мы с тобой будем вынуждены встретиться в таком вот месте.

– А вас они за что сцапали?

– Они мне не сообщили. Но думается, что все из-за того, что я пытался пообщаться с тобой.

Неужели она такая опасная персона? Похоже на то. Жилец Леха, подруга Катька, теперь вот даже этот случайный знакомый. А ведь вся вина его в том, что он случайно встретил Настю у магазина и пытался пообщаться с ней поближе. И кого еще бандиты умыкнут в следующий раз? Если они примутся хватать всех, с кем Настя разговаривала, в камере будет не протолкнуться. Тут и сейчас тесно, а будет яблоку некуда упасть. В последние дни Настя много с кем общалась. Даже странно, что тут нету Васи и тети Поли с дядей Толей.

– Как вас зовут? – спросила она у мужчины, в котором сразу узнала своего уличного знакомого.

– Виктор. Я твой дядя, Настенька. Ты меня не узнала?

Настя молча вытаращила на него глаза. Дядя? Еще один? И тоже зовут Виктор?

– Нет, – улыбнулась она. – Я знаю своего дядю Витю. Познакомилась с ним сегодня. Он приехал, и мы познакомились.

– Это я к тебе ехал. Твоя соседка тетя Поля – хорошая женщина. Мы с ней поговорили, она поняла, что я хочу тебе лишь добра, и дала адрес твоей Катюши. Я к вам ехал, ехал, да так и не доехал. Бандиты меня схватили и привезли в это место. А тут я встретил и твою подругу, и твоего кавалера, и понял, что лучше мне не дергаться, очень скоро и ты сама можешь сюда тоже пожаловать. Как видишь, я не ошибся. Вот только я, признаюсь, ждал, что моя племянница явится во всем блеске оружия, во главе целого спасательного отряда.

Настя не отвечала. Она продолжала молча таращиться на этого мужчину. И что-то в чертах его лица, во всем его облике подсказывало ей, что он говорит правду. Вот он – да, а тот давешний дядя Витя – нет. Она шагнула ближе, и ее нос уловил смесь табачного дыма и коньяка, исходящую от мужчины. Именно этот запах сохранился у Насти в памяти с самого детства.

И сейчас, всхлипнув, она обняла своего дядю:

– Дядя Витя! Родной мой!

Тот похлопывал Настю по спине и бормотал, что все будет в порядке.

– А кто же тогда тот? – воскликнула Настя, высвобождаясь из объятий и глядя на дядю: – Другой? Он же мне никакой не дядя?

– Это один из бандитов. Когда я ехал к тебе, они откуда-то об этом узнали. Перехватили меня, а к тебе отправили своего человека.

– Но зачем?

– Наверное, надеялись, что он сумеет войти к тебе в доверие и выяснит, куда ты пристроила собаку.

– Могли бы спросить у Катьки. Они же ее к этому времени уже похитили. А мы вместе с ней отвозили пса в питомник.

– Ничего они у меня не спрашивали, – буркнула Катя. – Наверное, потому что я прикинулась круглой дурой. Не знаю почему, но мне удалось очень хорошо притвориться. Они даже не стали меня бить, просто привели сюда и сунули в эту камеру.

– Но мы договорились, что ты будешь ждать меня дома. Почему ты ушла?

– Они меня выманили из дома обманом. Позвонили в дверь, якобы от имени соседей. Сказали, что возле моей двери сидит собака голубого цвета. Разумеется, я подумала, что это наш пес каким-то образом вернулся. Выбежала, а там они. Дальше ничего не помню. Наверное, они мне что-то впрыснули, потому что на какое-то время я потеряла сознание. Очнулась уже в этой камере.

Настя слушала подругу, но смотрела на своего дядю. Как же она не узнала родного человека в смешном и нелепом дядьке, сначала пристававшем к ней на улице, а потом пытавшемся загладить конфуз и даже подарившего Насте красивые астры – любимые цветы ее мамы. Как она могла не заметить, до чего они с мамой похожи? Поставь их на фотографии рядом, сразу увидишь семейное сходство.

Эта мысль напомнила Насте кое о чем, и она воскликнула:

– Погодите, дядя Витя! Но этот тип, который притворялся моим дядей, он же показывал фотографию, где я еще маленькая, моя мама и он сам!

– И ты в платье-матроске?

– Да!

– Эту фотографию они украли у меня из бумажника. Я всегда носил ее с собой.

– Но там на ней были не вы, а он.

– При современных технологиях смонтировать из одной фотографии другую не составит никакого труда. Убрали в специальной программе мое лицо, добавили его – и готово.

Настя вспомнила, как ловко Катя сварганила ей справочку и пропуск, и признала правоту дяди.

И все же она сказала в свою защиту:

– Но на той фотографии этот человек был моложе себя нынешнего лет на двадцать. Думаете, я такая дурочка, что увидела себя – малышку, маму молодую и дядю Витю таким, какой он стоял передо мной – старым, морщинистым и лысым?