под одной крышей с Томом. Эллис сказал, что по вашей просьбе Том встречал его из школы. А ведь вы знаете, как остро Эллис на него реагирует.

– Это не тебе решать. Эллис уже достаточно большой, чтобы…

– Решать именно мне. Я его мать.

– Я подам на тебя в суд. Добьюсь официального постановления, чтобы видеться с внуком. Я…

– Не пытайтесь запугать меня пустыми угрозами. Вы прекрасно знаете, что не имеете на Эллиса законных прав. Так что решение принимаю я, и будет по-моему.

Корал направилась на выход, а я молча дивилась, откуда в ней столько самоуверенности.

– Простите, Бриджет, но выйдя замуж за Тома без оглядки на чувства Эллиса, вы вынудили меня встать на защиту моего сына.

Не успела я и рта открыть, как она вышла из дома. И что самое ужасное, она сказала чистую правду. Как бабушка я, с точки зрения закона, не имела на внука никаких прав. А Корал как мать была его законным представителем.

Я скрежетала зубами от ярости. Зря я не позволила ей катиться по наклонной после смерти Джесса. Если бы Корал перестала справляться, я бы легко оформила опеку над Эллисом. Я совершила ужасную ошибку, не обезопасив свою связь с внуком. Корал находилась в выигрышной позиции и знала об этом. Если я не предприму самых решительных мер, то рискую совсем потерять Эллиса. Недопустимо. Я сделаю что угодно, лишь бы Корал не помешала мне видеться с внуком.

Ну а сейчас настало время пострадать кое-кому другому. Пора раскрыть одну тайну.

Глава 32

Джилл

Увидев в доме у Бриджет святилище Джесса из фотографий, а теперь еще и резонансное интервью в газете, я забеспокоилась не на шутку. Надо было как-то отвлечься, чтобы не сойти с ума.

Том превратился во взрослого мужчину, но до сих пор был по-детски наивен, когда дело касалось женщин, – особенно таких хитрых и решительных, как Бриджет. Но, похоже, это никого не волновало, включая самого Тома. Мне требовалось железобетонное доказательство, способное убедить сына в ее неискренности.

В воскресенье днем я записалась на процедуры, решив немного привести себя в порядок. И договорилась с Джоэлом, местным мастером, который делал ремонт в холле, чтобы он установил мне стеллаж. Когда в понедельник утром явился этот пухлый весельчак в холщовом комбинезоне и подбитых гвоздями ботинках, я обрисовала свои пожелания и оставила его одного. Джоэл много лет помогал нам с отделочными работами, и я безоговорочно ему доверяла.

– Как завершите, заприте, пожалуйста, дверь, а это бросьте в почтовый ящик. – Я вручила мастеру запасной ключ и вышла из дома.

Роберт сегодня допоздна вел консультации в школе, поэтому Джоэл мог спокойно работать, ни на кого не отвлекаясь. По пути к машине я боковым зрением уловила движение за сетчатым забором.

– Привет, Джилл! Как дела? – Это была Назрин. – Я, собственно, чего… про Тома в газете написали.

Соседка выжидающе смотрела на меня. Если она рассчитывала, что я вывалю все детали отношений Тома и Бриджет, то ее ждет горькое разочарование.

– Да, надеюсь, у тебя тоже все в порядке, Наз! Извини, спешу: у меня встреча в городе. До скорого!

Я села в машину и, выезжая задним ходом, успела заметить ее недовольное лицо. После возвращения Тома соседи стали часто прогуливаться напротив нашего дома, словно ждали, что я выйду на крыльцо и сообщу им все самые смачные подробности.

Я записалась к новому парикмахеру. Пафосный и вдвое дороже, чем Фиона, которая на протяжении десяти лет раз в несколько месяцев заезжала к нам домой, чтобы подстричь меня и покрасить. Мне еще повезло, что я смогла отменить ее вызов. Тощий молодой человек с серьгой в нижней губе представился как Андре и спросил, что именно я хотела бы сделать.

– Даже не представляю, – честно призналась я. – Удивите меня!

Сначала он меня «проконсультировал». Звучит круто, но на самом деле мы просто поболтали.

– Я бы посоветовал короткое боб-каре, которое мы оживим, добавив несколько карамельных прядей. Это визуально смягчит черты лица. Как вам такой вариант?

– Отлично, – с напускной уверенностью кивнула я. – Давайте.

Я смотрела в зеркало на свое преображение и осталась очень, очень довольна результатом. Я не только изменилась к лучшему, но, как мне показалось, стала выглядеть современнее и моложе. Затем я отправилась в «Boots»[14], прямиком к витринам с косметикой. И час спустя вышла оттуда с полным пакетом новых средств для макияжа, мастер-класс по которым мне провели местные консультанты.

На улице я в буквальном смысле столкнулась с бывшей учительницей Тома, которая преподавала у него в начальной школе, – Мэвис Тредголд – и ее маленькой собачкой.

– Прошу прощения, дорогая, – сказала она, натягивая поводок. – Я увидела вас в парикмахерской и вернулась сюда с Гарри, чтобы подождать у выхода… но вы успели зайти в аптеку.

– О, ну что ж, вот и я, – странно, зачем она таскалась за мной, следила, куда я иду? – Как поживаете?

– Все хорошо, благодарю. Вы не очень спешите? Мне бы хотелось с вами поговорить. – Она кивком указала на деревянную скамью возле небольшого сквера.

Мисс Тредголд явно не хватало общения, и она никуда не спешила. Пожалуй, даже приятно будет вспомнить детские годы Тома.

– Кстати, симпатично получилось, – вдруг сказала старушка.

– Простите?

– Ваша прическа. Очень современно.

– Ах да, спасибо. Захотелось чего-то простого и аккуратного. – Я смущенно провела рукой по волосам, надеясь, что не переборщила с карамельными прядями.

По сравнению с моим обычным монотонно коричневым цветом, изменения выглядели довольно радикально. Я переживала, не зная, как отреагирует Роберт, а потом рассердилась на себя за то, что переживаю. Я сделала это для себя, а не для него!

Мы перешли центральную улицу и направились к скамье. Посреди ухоженного газона вилась тропинка, а с обеих сторон от нее виднелось несколько круглых цветников. Удивительно, какое здесь ощущалось умиротворение, несмотря на то, что совсем рядом бурлила городская жизнь. Погода стояла сухая и ясная, но холодная – типичная для позднего октября.

– Когда я заметила вас в парикмахерской, то решила, что должна с вами поговорить, – сказала Мэвис, в своих круглых очках похожая на сову. – Представляю, сколько всего на вас свалилось. Том наконец-то вышел из тюрьмы, а потом оказалось, что он женат на матери Джесса.

Еще несколько дней назад ее манера ходить вокруг до около наверняка возмутила бы меня, но теперь доброжелательность Мэвис стала настоящим глотком воздуха после косых взглядов и приторно-вежливого тона соседей. Много лет назад Мэвис как бывшая учительница Тома