— Ты помнишь, что последние несколько раз мы имели немало проблем? Может хотя бы проверишь этот сундук?

— Что может быть такого в этом сундуке? — недовольно заворчал Роуль. — Видишь на нем руны? это обычный ящик для охлаждения!

— Просто проверь! — начал упираться черт.

— Проверить? — Роуль отвернулся и схватил большую поварешку со стола, которой тут же не глядя ткнул в ящик. — Вот! Такая проверка тебя устроит?

ДЗЫНЬ!

Упырь взглянул в руку, которая держала ручку кухонного скипетра, вершина которого отсутствовала.

— Роуль… — огромными глазами произнес Хойсо и указал ему за спину.

На лице упыря появилась безумная улыбка. Он медленно обернулся и обнаружил, что у магического холодильника есть глаза, четыре мозные лапы и полная острых зубов пасть.

— Какая прелесть, — произнес упырь.

ХАПФУ-У-У-У-У!

Холодильник самым неприличным образом выдал поток пламени в лицо Роулья, отчего перья на нем вспыхнули.

— ТУШИ! ТУШИ! — заорал он, начав метаться по кухне.

— Я ГОВОРИЛ ПРОВЕРЬ! — заорал черт, схватив ближайший горшок и обдал старого друга какой-то жидкостью.

Однако, вместо компота или вина в нем оказался крепчайший самогон, который в один момент превратил упыря в пылающий факел.

— МА-А-А-АТЬ!

Хойсо выронил горшок и метнулся к кастрюле на соседнем столике.

— Роуль! Роуль, я сейчас!

Пока упырь метался по кухне и уворачивался от зубов охлаждающего ящика, попутно оставляя огненные следы от горящего на нем самогона.

— ХОЙСО! СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ! — заорал упырь.

В критической ситуации черт никогда не мог соображать логично, именно поэтому он схватил кастрюлю и не глядя вывалил ее содержимое на старого друга.

— УА-А-А-А-А!

Пламя метнулось под потолок и стало голубым цветом, хорошенько прожарив темную сущность.

Хойсо заглянул в кастрюлю и обнаружил желтый состав, до боли похожий на его личный рецепт напалма, составленый им в противоположность гномьему «Горному пламени».

— Роуль! Роуль, держись! Я сейчас! — заорал черт.

Однако упырь быстро понял, что подобные вещи на кухне Рус оставил не просто так. Именно поэтому в очередном развороте от бегающего за ним хищным холодильником, метнулся прямо ему в пасть.

ХРЕСТЬ!

Хойсо схватил бурдюк, искренне надеясь, что в нем точно вода обернулся и обнаружил пылающий зад друга, торчащий в пасти агрессивного сундука.

— Роуль?… Роуль ты живой?

Сундук пытался прожевать свою жертву, но безуспешно. Торчащая же половина упыря не подавала признаков жизни.

— Роуль? Что с тобой?!!

Хойсо уже решил переходить к экстренным мерам и ударить по артефакту тьмой, но тут нога упыря согнулась и почесала вторую ногу.

— Роуль?

Черт сделал пару шагов и услышал отчетливый звук чавканья.

— Роуль, скотина! Ты там жрешь!

— Фа-ня-фа… ХА!

Черт подскочил к сундуку и не обращая внимания на зубы попытался пролезть в пасть безумному холодильнику.

— Роуль, скотина! Не смей съедать все! Роуль! Прокляну!

Инквизитор поднял взгляд на сидевшего перед ним вельможу и повторил:

— Стихия и выше.

— То есть ты сейчас хочешь сказать, что вне империи в учениках у темной твари, имеющей зуб на империю, находится маг с силой уровня стихии? — уточнил он.

— Именно так. Более того, он не просто сильный, но и достаточно умелый. Парень не пытался задавить нас силой. Он поначалу пытался укрыться за щитами. А уж когда понял, что мы вполне серьезно — начал выворачивать коэффициенты Ньюренберга.

— Подпалил что-то рядом? — уточнил вельможа.

— Все. Он подпалил все. Горели деревья, земля и камни. Он призвал ярость недр.

— Он владеет магией земли?

— Нет. Но его силы огня хватает, чтобы превратить землю и камень в расплавленные недры глубин.

Вельможа откинулся в кресле и вздохнул.

— Вас послушать, так нам уже следует признавать поражение и посадить его на трон.

— Если это его цель, то он уже может ее осуществить. Его сил хватит, чтобы уничтожить даже ректора университета.

— Сила — это не все, что нужно для того, чтобы оказаться на троне, — произнес вельможа и взял бокал с коричневым густым напитком. — Есть еще знать, люди и элементарная политическая ситуация в стране.

Инквизитор вздохнул и устало потер глаза.

— Вы не представляете, что я видел. Он бил кулаками о землю, и она шла трещинами, через которые выбивался пар, текла раскаленная порода. Все вокруг, что могло гореть, внезапно вспыхнуло. Это был филиал ада на земле.

— Вы, видимо, не видели, как бьется наш ректор, — хмыкнул вельможа. — Да, я допускаю, что он силен. Да, я понимаю, что оказаться посреди бушующего мага уровня «стихия» удовольствие не из приятных, но давайте смотреть правде глаза. На всех найдется управа. Непобедимых не существует.

— Господин Рейкто, — вздохнул инквизитор. — Непобедимых не существует, и все они обломали клыки об империю, но каждый раз противники отбрасывали назад империю на несколько поколений, уничтожая библиотеки, мастеров и опытных умельцев в магии. Вы хотите, чтобы этот человек повторил это?

— А с чего вы решили, что этот человек попытается повторить учения Кварара «Бич боли»? Или вы решили, что он пойдет по пути Тарса «Безголового»?

— Я не знаю, по какому пути он может пойти, — покачал головой инквизитор. — Но я точно знаю, если ему взбредет уничтожить империю — он запросто спалит большую ее часть.

Вельможа поднес бокал к лицу и втянул носом аромат.

— Вы потеряли мощную группу, Ивеко. Я понимаю, что вам сейчас тяжело, и потерять отлаженную группу ликвидации это не просто. Все же пятнадцать лет — серьезный срок. Однако это не причина наводить панику и кричать на каждом углу о новой погибели империи.

— Вы не понимаете, на сколько опасен этот человек. Одного его желания хватит на то, чтобы сжечь пол-империи, без какой-либо помощи со стороны.

Вельможа усмехнулся, сделал глоток ароматного алкоголя и кивнул.

— Мы это прекрасно понимаем и рассмотрим все варианты.

— Вы призвали группу Маркуса. Это не тот ход, который может как-то обезопасить ситуацию, и приведет к…

— Какие ходы делать империи и императорскому роду, мы решаем сами, — отрезал Рейкто. — Но мы учтем и внимательно изучим ваши сведения. Шаруми уже сняла слепок ваших воспоминаний?