— Если положить плоский камень на землю и как следует придавить, то у него не будет тени в полдень, — решил сумничать ученик.

— Будет. Тень будет под ним, — улыбнулся Хойсо. — Это тоже наша с Роулем находка. Даже если маг уйдет в стихию, в складках одежды и прилегающей рубахе можно найти тень. Значит, его можно найти.

Заметив скептическое выражение лица, черт добавил с довольной улыбкой:

— Или вонзить через эту тень нож в спину, — Хойсо взглянул на меняющееся лицо ученика и добавил: — Но для этого надо понимать тьму хотя бы на уровне средненького мага. Тени не для новичков. Там слишком опасно.

— А если маг в стихии будет голым? — попытался подловить учителя Бренд.

— Даже если он будет голым, тень всегда будет у него в подмышке… или между ягодицами. Выбирай что больше нравится, — с усмешкой закончил Хойсо. — Но тени очень сложны в прямом понимании. Поэтому мы с тобой начнем с крови, затем перейдем к разуму и уже потом попробуем понять тени. Согласен?

— А может сразу к теням?

— Нет. Тут упорством не возьмешь, — покачал головой учитель. — Надо отработать навык.

Черт кивнул в сторону графика и скомандовал.

— Попробуй найти кровь и повтори мое плетение.

***

Рус устало вздохнул и оглянулся.

Кухня была в муке, на полу в паре мест виднелись лепешки крема. Новый рецепт с местными яблоками и крем на основе местного яблочного сиропа, который вываривали из сока магических деревьев, оказался просто волшебным. Да, на кухне был полный бардак, но пирожные с яблочной густой начинкой, пара румяных шарлоток и яблочный шедевр в виде высокого торта приятно радовали глаз.

Несмотря на то, что девушки выжали его досуха за ночь, парень с утра был более чем продуктивен. За несколько дней он успел решить накопившиеся проблемы: выслушать несколько просителей и одного наглого посла, которому из вредности спалил пышную шевелюру и пообещал спалить к демонам весь его род и род лорда, который додумался его послать.

Затем Рус заглянул в деревни, где сажали его яблони, но всех их обойти не успел. Зашел только в те, где с яблоками поступали достаточно практично, и те деревни, где яблони умудрились загубить.

Если первые поставили на поток производство сидра и организовали общедеревенскую картель, то вторые умудрились выжечь яблоню из-за огромной прибыли, которую они получали из-за продажи урожая.

С первыми он поступил достаточно просто, и обязал платить небольшой налог с каждой бутылки. Да, две медяшки для многих могло показаться грабительством, но прежде, чем принять подобное решение, он обнаружил, что стоимость сидора «Огненный Лордейл» доходит до двух серебрушек за бутылку. Путем серьезных разговоров и угроз торговцам Рус смог выяснить, что в «Сидровке», как теперь называют эту деревню, продают яблочное пиво за серебрушку. После этого барон Лордейла решил, что от двух медяков за бутылку худо не будет, а вот казне какая-никакая, но прибыль.

Была, конечно надежда, что остальные уловят послание и так же начнут в умеренных количествах варить сидр, что еще дополнительно принесет заработок баронству, но парень на это не расчитывал.

С теми же деревнями, которые умудрились загубить яблони Рус сначала не хотел иметь дела, но тут на него начала давить Юлиана.

— Да, они умудрились знатно нагадить, но давай будем откровенны — они хотя бы налоги не утаивали и до того как их яблони приказали долго жить пополнили казну на приличную сумму, — попыталась защитить село супруга. — Я понимаю, что они виноваты, но все же может можно сделать?

— Я против, — набычился Рус. — Вспомни, как ты ездила и раздавала семена. Ты ведь прямо сказала — это источник пищи на голодный год, а никак не источник дохода.

— Да, я согласна, но это будет им уроком, — вздохнула девушка. — В конце концов, могу я попросить сделать для них что-нибудь под мою ответственность?

Вспоминая тот разговор Рус усмехнулся.

Да, он все же кое-что сделал, но поступил по своему.

Начинающий пиромант использовал не яблони и не груши. Он взял очень интересный фрукт у торговцев, который он использовал в желе и некоторых пирожных.

Получилось не сразу, но Русу удалось повторить успех. Дерево вышло не таким большим как яблоня, да и плодов было не так много, но зато они вышли размером с человеческую голову.

Да, маг землевладелец сыграл серьезную шутку и выдал семена лимона в деревни, которые умудрились загубить яблони. Мысль у парня была простая — торговать этими фруктами как яблоками у деревень не получится, а в голодный год даже лимону будешь рад.

Да. Рус создал магический лимон с кисло сладкими плодами.

Больше кислыми чем сладкими.

— Так, — вздохнул парень и почесал голову.

Он обернулся к сундуку на который нанес руны для охлаждения и принялся складывать в него результаты своих трудов. После того как он все сложил, парень взялся за метлу, тряпку и принялся убирать оставленный бардак.

Да, Роуль неоднократно говорил о комфорте. Русу давно надо было придумать комплекс заклинаний или артефактов, которые занимались бы уборкой вместо него, но когда он впервые попробовал приготовить хотя бы метлу для этого дела, то оказалось, что это не простое дело и такую метлу с нахрапа не сделаешь.

Тут были проблемы и с пространством, где она работала и с силой подметания определенного участка, и понятие «идентификация цели» означающее «мусор надо сметать весь». А еще тут были углы, труднодоступные места и ступеньки которые являлись отдельной темой.

Парень подошел к торту и, аккуратно взяв его подошел к большому дубовому ящику. Обшитый стальными полосами, покрытый рунами он был больше похож на магический тайник или сундук из сокровищницы, но на самом деле это был холодильник.

Сложив в него все свои приготовления, Рус запер его несколькими рунами и самостоятельно придуманным плетением.

— Надо будет нанять служанку для уборку, — вздохнул парень и коварно улыбнулся, заметив перо, торчащее из тени в углу.

Отряхнув руки он потянулся и насвистывая деревенскую песенку запер кухню, которую выделил себе в замке, после чего отправился в большой зал для обедов.

В это же время из тени внутри кухни с деловым видом вышла пара ночных совухов.

— Давай не как в прошлый раз? — прошептал Хойсо.

— А что не так было в прошлый раз? — фыркнул Роуль. — Да, торт был достаточно агрессивным, но корж на удивление изумительный!

— Я тебе не про корж, а про то, что твой ученик может опять придумать какую-нибудь пакость.

— Надеюсь пакость будет сладкой и достаточно вкусной, — усмехнулся Роуль и оглядев бардак на кухне остановил взгляд на охлаждающем сундуке. — Здра-а-а-а-асть!

Поигрывая когтями упырь отправился к нему, но тут же был остановлен Хойсо.