даже наставники на Небесах не смогли добиться кристально ясного состояния сознания. Все эти «выкини лишние мысли из головы» и «очисть своё сознание» по большей части так и остались пустым сотрясанием воздуха. Куда проще Альфэй давалось сосредоточение на конкретной задаче, но… как показало сотворением миров и тут закрадывались посторонние, неучтённые мысли, которые вели к ошибкам.

Спустя две недели, Альфэй вновь предстала перед советом стражниц востока Чайной провинции.

— Стражницы с твоими биометрическими данными действительно никогда не существовало. Мы проверили в общей базе данных. Поскольку ты никому не принадлежишь, род Цин принимает тебя в ряды стражниц востока Чайной провинции. С понедельника начнёшь ходить в патруль, — сообщила ей Цин Жуйлинг.

— Но, сестра Цин, ты сама говорила, что У Фэй не даётся концентрация, — возразила одна из старших женщин совета стражниц.

— Поэтому будем ставить её в пару со стражницами, которые сильны в ближнем бою. У Фэй станет добивающей в связке стражниц. Возможно, с обретением боевого опыта концентрация и ясность сознания придут сами собой. В любом случае, мы не можем позволить себе разбрасываться сильными стражницами.

— Я согласна ходить в патруль, — поторопилась высказать своё мнение Альфэй, пока её вновь не усадили за парту с малолетними стражницами.

— Тогда решено. И да пребудет с тобой благодать, сестра.

Альфэй выдали доспех стражницы — обтягивающий как вторая кожа чёрный костюм со светящимися полосками, которые лишь подчёркивали её округлые женственные формы. И если на девочках-подростках такая форма одежды неплохо смотрелась, то с размером груди зрелой женщины, выходило неловко.

— А чего-то более приличного у вас нет? — спросила Альфэй, рассматривая себя в зеркало и радуясь, что хотя бы живот у неё плоский и подтянутый. А вот ягодицы под плотной тканью визуально перекатывались от каждого шага.

— Боюсь, что у рядовых стражниц одинаковый доспех. Стражницам входящим в совет полагается другая модель, но… чтобы её получить нужно состоять в совете.

Светящиеся полосы довольно прочного доспеха не давали как следует слиться с ночной темнотой. Наоборот высвечивая все выпуклости-вогнутости фигуры. Впрочем, такое решение несло практическую цель, позволяя видеть друг друга и территорию вокруг себя. Приглушённый свет не бил по глазам, и не мешал свободно сражаться даже в кромешной тьме. Хотя на освещении в городе и не экономили. Всё же несмотря на то, что электрический свет Оживших не останавливал, людям было с ним спокойнее.

Альфэй утешила себя тем, что ночью, когда Ожившие наиболее активны, её смогут увидеть в смущающем доспехе разве что напарницы-стражницы, а это она как-нибудь переживёт.

Часть 4

Глава 2. Нарывающаяся богиня

Первая неделя выдалась лёгкой. Альфэй с напарницами давали самые близкие к поместью Цин маршруты. Зато поисковое заклинание у неё получалось уже на автомате. Правда высвечивало оно только напарниц Альфэй и монолит поместья Цин с его защитными барьерами.

— Послушай Цин Мин, твоё поведение выходит за рамки. Ли Цзя уже третья твоя напарница, которая пострадала из-за нападения Оживших. Неужели тебе совершено безразличны жизни твоих сестёр? — услышав звенящий от сдержанного гнева голос Цин Жуйлинг, Альфэй невольно застыла.

— Так это я виновата, что они такие медленные, что даже от только что восставшего Ожившго убежать не могут? — послышался другой звонкий и хорошо запомнившийся голос молодой госпожи Хамки.

Направляясь на территорию обычно пустующего тренировочного полигона Альфэй не ожидала наткнуться там на Цин Жуйлинг с племянницей.

— Ты даже не попыталась помочь Ли Цзя, — сдержанно продолжала упрекать Цин Жуйлинг.

— Было бы с чем помогать! Она стражница, которая должна защищать гражданских. Но вместо того чтобы попытаться уничтожить Ожившего, она кинулась от него убегать.

— Ли Цзя слабее тебя и ей медленнее удаются заклинания, она не успевала атаковать. В этом случае тактическое отступление вполне оправдано и закономерно.

— Пф, — выразила своё презрение к человеческим слабостям Цин Мин.

— С тобой никто не хочет становиться в пару. Ты понимаешь, что это значит?

— Я и одна отлично справлюсь!..

— Тебя отстранят от патрулирования, — не слушая племянницу, невозмутимо продолжила Цин Жуйлинг. — Стражницы работают только в связке с напарницей. А ведь уже через десять дней состязание стражниц. И если до того времени ты так и останешься без напарницы, то помимо патрулей, ты не попадёшь ещё и на состязания.

— Но я самая сильная! Это не честно!

— Твоё счастье, что Ли Цзя жива, и её здоровью уже ничего не угрожает. Иначе наказание могло быть более суровым.

Поразмыслив, Альфэй решила обозначить своё присутствие. Хотелось, наконец, самой увидеть этих Оживших, а с более слабыми стражницами — это оказалось не так-то просто.

Кроме того после трёх нападений на её напарниц Цин Мин так и не усвоила урока. В то, что бойкот и отстранение от патрулирования и соревнований, вставят ей мозг на место, Альфэй сильно сомневалась.

Есть тип людей, у которых все вокруг виноваты, а они всегда несправедливо обиженные. Видимо Цин Мин относилась к таким.

— Сестра Цин Жуйлинг, сестра Цин Мин, приветствую вас, — улыбнулась стражницам Альфэй.

— Ты⁈ Что она тут делает? — развернулась от Альфэй обратно к тёте Цин Мин.

— Учится, — лаконично ответила та.

— И уже хожу в патруль, — с мстительным удовольствием добавила Альфэй.

— Она⁈ — неприятно взвизгнула Цин Мин. — Значит, меня ты отстраняешь, а ей позволяешь ходить в патруль. Да она же дезертир!

— Ты не права. Мы точно выяснили, что У Фэй никогда не была стражницей.

— Но… но она старая!

— Цин Мин! Это, в конце концов, не вежливо. Где твои манеры? Немедленно извинись.

— Как ты можешь выпускать в патруль какую-то деревенщину, которая только вчера узнала о том, что она стражница? При этом меня, лучшую из лучших, отстранить⁈ — не слушала тётю Цин Мин.

— О… как ужасно узнать, что грубиянки и хамки никому не нужны, даже если они самые лучшие стражницы, — пропела Альфэй, заработав полный ненависти взгляд Цин Мин и умоляющий взгляд Цин Жуйлинг.

— Сестра У Фэй…

— Не стоит слов, сестра Цин Жуйлинг. Так и быть, я готова выручить вас из этого затруднительного положения. Я побуду напарницей вашей племянницы, пока вы не найдёте на это место кого-то более достойного.

— Но… — выдохнула Цин Жуйлинг и опасливо покосилась на племянницу. — Мы можем обсудить это наедине.

— Зачем же? Я уже поняла, что у Цин Мин есть милое хобби скармливать своих напарниц Ожившим…

— Что ты несёшь⁈ — покраснев, заорала молодая госпожа Хамка и сжала руки в кулачки.

— Не стоит переживать, меня не так-то просто скормить кому бы то ни было… подавятся.

— Но, сестра У Фэй, при всём твоём огромном потенциале, уровень твоих способностей…

— Что