улицы, девушка повела нас вдоль магазинов и таверн. Здесь было уже не так шумно.

– Так как тебя зовут? – спросила она.

– Озиас, – ответил он, сжимая и разжимая кулаки в тщетной попытке успокоиться.

– Надо было меня отправить вместо него. – Калем закатил глаза.

– У него все под контролем, – сказал я, но, глядя на вспотевший лоб Озиаса, я уже начал сомневаться в своих словах.

– А как меня зовут, не спросишь? – спросила девушка, бросив на Озиаса недовольный взгляд.

– О… Эм, да?

– Надо же, да ты просто мастер красноречия, – сказала она с усмешкой и затем резко остановилась. Она повернулась лицом к Озиасу и ткнула большим пальцем через плечо. – Вот «Полированный кубок».

Озиас уставился на раскачивающуюся желтую вывеску над дубовой дверью. Я обратил свое внимание на окна. В ярко освещенном зале стоит множество столов и совсем немного посетителей. За барной стойкой молодой человек вертит в руках пустой стакан.

Кост! Его невозможно ни с кем спутать. Идеально уложенный помпадур и одежду без единой складки я узнал бы где угодно. При виде брата на меня нахлынула волна облегчения. Как будто почувствовав на себе мой взгляд, Кост поднял голову и заметил Озиаса в компании королевской стражницы, а затем и нас с Калемом. Я ободряюще кивнул ему, и Кост снова повернулся к барной стойке. Он будет ждать.

– Постарайся не влипнуть в неприятности, чтобы не добавить мне работы, – сказала девушка Озиасу.

Он откашлялся.

– Постараюсь. Спасибо вам за помощь, – ответил он.

– Что ж, по крайней мере, у тебя есть хоть какие-то манеры. – Она покачала головой, а затем направилась обратно в сторону центральной улицы.

– Постойте! – Озиас сделал несколько шагов за ней, а затем остановился, смущенно потирая затылок. – Вы так и не сказали мне, как вас зовут.

Девушка замерла на месте и оглянулась.

– Так ты же нормально и не спросил. – Она хрипло рассмеялась и, покачав головой, продолжила шагать. Тем не менее на вопрос она ответила: – Меня зовут Айла. Можешь не запоминать. Надеюсь, оно тебе не пригодится.

– Я тоже, – пробубнил Озиас себе под нос.

Как только девушка скрылась за поворотом, Калем вышел из теней и ударил Озиаса по плечу. Он улыбался так широко, что казалось, будто он сейчас порвет себе рот.

– Ну и позорище.

– Заткнись. – Озиас оттолкнул Калема, и тот громко рассмеялся.

– Вообще-то мы на месте благодаря ему. – Я бросил на Калема суровый взгляд. У меня начала побаливать голова. За время нашего путешествия мы слишком часто погружались в тени, и мои силы были на исходе. Поудобнее перехватив спящую Лину, я посмотрел по сторонам и вышел из теней.

Калем не успел ничего сказать, потому что на пороге трактира появился Кост. Придерживая дверь одной рукой, он поманил нас внутрь.

На первом этаже располагалась таверна, где стояли столы из красного дерева и стулья с мягкими сиденьями. В углу одинокий музыкант играл на арфе тихую, приятную мелодию, которая сливалась с приглушенными разговорами немногочисленных посетителей, которые потягивали напитки из украшенных драгоценными камнями кубков и ковыряясь в изысканных блюдах.

– Как-то слишком роскошно, – сказал Калем, нахмурившись. – Мы обычно останавливаемся в каких-нибудь сомнительных заведениях.

– Я же сказал, что плохо ориентируюсь в Велесе, поэтому назвал единственный трактир, о котором слышал. Прошу меня простить, что случайно выбрал что-то приличное.

– Все в порядке, – сказал я и кивком указал на Лину. – Давайте отнесем ее в комнату.

В глазах Коста вспыхнуло беспокойство, и он поджал губы.

– Следуйте за мной.

Он провел нас к великолепной отполированной до блеска лестнице. Поднявшись на второй этаж, мы зашагали по ярко освещенному коридору. Стены украшали картины с пейзажами, повсюду стояли кадки с высокими растениями. Толстые листья тянутся к стропилам и окаймляют закрытые двери.

Дойдя до конца коридора, Кост остановился и выудил из нагрудного кармана блестящий ключ. Замок со щелчком открылся, и мы вошли в просторную комнату с элегантной мебелью из белого дуба.

Я аккуратно положил Лину на кровать и укрыл ее одеялом. Моя анам-кара удовлетворенно вздохнула и, вцепившись в одеяло, превратилась в гору подушек.

Кост замер рядом с Линой и провел пальцами по прикроватному столику.

– Что с ней случилось?

– Мы плыли через океан на ее звере, – сказал я. – Она израсходовала слишком много магии, чтобы удержать его в нашем мире.

Я сел на диванчик, стоящий у изножья кровати, и выдохнул. Все тело ныло от усталости, которая меркла и бледнела в сравнении с усталостью Лины.

– Так вот почему вы уже здесь. Я думал, мне придется вас ждать еще несколько дней. – Кост покачал головой, глядя на Лину, а затем опустился в кресло с высокой спинкой. Закинув ногу на ногу, он некоторое время смотрел на нас, а затем вздохнул. – Я так понимаю, путешествие было трудным?

– Ты даже не представляешь насколько, – сказал Озиас.

Он неторопливо подошел к камину и протянул ладони к догорающим углям. Затем уперся ладонями в каминную доску в стиле барокко, и его плечи поникли.

Калем развалился в кресле, закинув ноги на подлокотник.

– Варек, Дерриен, Язмин, невероятно могущественные звери, – сказал он, загибая пальцы. – Ах, да, еще и чокнутая пиратка, которая жаждет моей крови. Нок вынудил меня обворовать ее.

– Что? – спросил он, недоуменно вскинув брови.

– Я обо всем тебе расскажу, но пока что… Я просто рад тебя видеть, – сказал я.

– Взаимно. – Кост печально улыбнулся. – Я прибыл сюда вчера. К сожалению, мне удалось собрать не так много информации за такой короткий срок.

– Не переживай. – Озиас отошел от камина и хлопнул брата по плечу. – Мы просто рады тебя видеть.

– Я вас тоже. – Кост вздохнул, и напряжение в его плечах несколько ослабло. – Все же, мне кажется, что мы выбрали наиболее удачное время для переговоров.

– Почему ты так думаешь? – спросил я.

– Дочь королевы Элианны только что обручилась. Завтра вечером будет общий праздник. – Кост уставился на роскошную люстру, украшенную свечами. – Все будут в хорошем расположении духа, что сыграет нам на руку. К тому же мы не привлечем к себе внимания, поскольку все будут заняты подготовкой к торжеству. Мы сможем подойти к королеве, не вызывая подозрений. Многие будут дарить подарки, и мы тоже можем так сделать.

– И что мы скажем? Поздравляем с предстоящей свадьбой, давайте пойдем на войну? Потрясающий свадебный подарок, Кост, – сказал Калем.

Кост едва удостоил его взглядом.

– Я бы воздержался от подобных формулировок, – сухо сказал он.

– Он бы воздержался. – Калем закатил глаза, но на его губах появилась теплая улыбка. Он явно хотел услышать что-нибудь подобное. Кост, которого мы все знали и любили, вернулся.

– Что-нибудь придумаем. А пока, я думаю, нам не помешало бы отдохнуть, – сказал я.

– И поесть, – добавил Оз. Он сжал плечо Коста и снова отошел к камину.

– И помыться. – Калем поморщился. – У меня ощущение, что я неделю жил в сточной канаве.

Кост встал, расправляя жилет.

– На всякий случай я взял для вас запасную одежду, и, судя по всему, не зря. Я все оставил в вашей комнате. Официальную одежду приберегите для завтрашнего вечера.

– Как скажешь, мой господин, – сказал Калем, вскакивая на ноги. – Что ты там сказал насчет комнаты?

– Я вас провожу. Через полчаса увидимся внизу и поужинаем, ладно? – спросил Кост.

Я оглянулся, чтобы посмотреть на спящую Лину, и легонько дотронулся до нее. Она не пошевелилась.

– Я принесу ей немного еды, но