Я с трудом удержалась от смеха.

– Все в порядке, Оз. Поверь мне, он выдержит твой вес. И не только твой.

– Я просто стараюсь быть вежливым и не топать, как слон, – сказал он с улыбкой. Он повесил сумку на центральный рог, забрался на него и устроился поудобнее.

Калем не отставал и устроился на третьем роге. Мы были готовы к отплытию. Магнус снова фыркнул.

– На юг, – сказала я своему зверю. – Мы направляемся в Райн.

Магнус нырнул и направился к подводному течению, которое доставило нас в пещеру. Оно загадочным образом изменило направление, как будто боги приказали воде течь в другую сторону, чтобы будущие король и королева смогли без труда покинуть руины Юны.

Не то чтобы нам нужно было течение. Магнус плыл параллельно потоку. Лишайник пропал из вида, и вместе с ним исчез бледно-голубой люминесцентный свет. Мы погрузились во тьму, и от толщи воды нас отделяли лишь стенки пузыря. Однако Магнус оставался спокойным, и через несколько минут мы выбрались из чрева острова. Сквозь сине-зеленые воды просачивался солнечный свет. На песчаном дне под нами темнели несколько теней в форме лодок.

Нок сжал меня крепче в своих объятиях.

– У нас гости, – сказал он.

– Харлоу? – Я запрокинула голову и посмотрела вверх.

– Не думаю.

Прищурив глаза, он изучал небольшую флотилию из весельных лодок, которые направлялись к нашей. Я сразу же увидела Селенис, притаившуюся в тени острова Королей. Она смотрела в сторону приближающихся лодок. Если не считать плавного движения рыбьего хвоста, она почти не двигалась.

Вытянув руку, я открыла дверь в царство тварей.

– Отличная работа, Селенис. Возвращайся домой.

Селенис повернула голову в мою сторону и улыбнулась, прежде чем отпустить веревку и исчезнуть в царстве тварей. Я опустила руку, радуясь, что Виссирену не заметили.

– Наша лодка их отвлечет, – сказал Нок, кивнув подбородком в сторону нескольких кораблей, бросивших якорь неподалеку.

Сказать наверняка, кому именно принадлежат корабли, было невозможно, поскольку видели их снизу. Однако лишь Варек знал, что Нок направляется к руинам Юны.

Я подала знак Озу и Калему, указывая на рога Магнуса.

– Держитесь крепче. – Схватившись за рога, я обратилась к зверю: – Магнус, нам нужно убираться отсюда. И как можно быстрее.

Магнус поплыл изо всех сил, прижимая лапы к телу. Он стремительно отдалялся от острова, как стрела, сорвавшаяся с тетивы. Рыбы спешили убраться с нашего пути, и мир вокруг превратился в размытое пятно. Мы отплывали все дальше и дальше от опасности, и дышать становилось легче. Наконец тени кораблей и лодок исчезли, и вокруг нас не осталось ничего, кроме прозрачной воды и солнечного света.

Я легонько постучала по рогам Магнуса и расслабленно откинулась назад.

– Все хорошо. Теперь можно плыть спокойно.

Зверь издал гортанный звук, похожий на песню кита, и сбавил ход. Его перепончатые когтистые лапы стали двигаться медленнее.

С ослепительной улыбкой от уха до уха Калем вскочил на ноги.

– Как же круто! – сказал он. – Можем повторить?

– Может быть, позже, – ответила я.

– Ого, вы только посмотрите, – сказал Оз, и его полный благоговения голос заставил меня обратить взор к океану. От удивления у меня открылся рот.

Мы плыли над коралловым рифом. Между кораллами, похожими на цветы, сновало множество ярких рыб. По песчаному дну в поисках пищи ползали синие морские звезды и рубиново-красные крабы. Анемон мандаринового цвета с белыми щупальцами ловил мелкую рыбешку возле подводного течения. Вокруг парили беззаботные медузы. Каждый сантиметр морского дна покрыт цветущими морскими растениями, и мне хотелось потрогать их все. Рядом с Магнусом проплыл косяк сельди, и он лениво поймал несколько штук, наслаждаясь быстрым перекусом.

Нок посмотрел на меня и улыбнулся.

– Никогда не видел ничего подобного, – сказал он.

– Потрясающе. Неудивительно, что королева Джессамина так любила море.

Он легко провел пальцами по моей руке.

– Ты когда-нибудь оказывалась настолько далеко от Хайрита?

– Нет.

Коралловый риф сменился резким обрывом, за которым простиралась бескрайняя темно-синяя пустота. На краю обрыва собралась стая зверей, название которых я не знала. Сначала я подумала, что это гигантские морские дьяволы, однако у них были слишком длинные шеи, которые они вытягивали наружу, чтобы схватить проплывающую мимо рыбу.

Моя рука невольно потянулась к бестиарию, и я представила всех тех зверей, которых знала. Я думала о тех, кого приручила. О тех, кого не приручила. Но в мире существует гораздо больше тварей, чем заклинатели могут себе представить. До того как стать главой Совета, я мечтала путешествовать по миру и приручать невиданных зверей. Но сейчас…

Я покосилась на Нока. Моя мечта превратилась в нечто большее. И теперь частью моей мечты стали Нок, Оз, Калем и все, кто остался в Хайрите и Круоре. Я все еще хотела посмотреть мир, путешествовать и расширять знания о зверях, но я также хотела жить с ними, со своей семьей.

Нок долго смотрел на меня в задумчивости.

– Знаешь, быть королевой – это означает налаживать отношения с другими странами, – сказал он и положил свою руку поверх моего кулака с зажатым в нем бестиарием. – Уверен, мы могли бы время от времени задерживаться в поездках, чтобы ты могла приручать новых зверей.

От прикосновения Нока мое сердце наполнилось теплом. Он никогда не ожидал от меня того, что я перестану приручать зверей, но мне все равно было приятно слышать от него слова поддержки.

Прижавшись к Ноку, я сделала глубокий вдох, наслаждаясь знакомым медовым ароматом.

– Мне бы этого очень хотелось.

– Мне тоже.

И хотя мы были на глубине сотен метров под водой и плыли к вражеским берегам, я никогда не чувствовала себя более уверенно в завтрашнем дне.

Девятнадцатая глава. НОК

Путешествие под океанскими волнами показалось мне чем-то нереальным. Вместе с Линой я постоянно узнавал о мире что-то новое.

Несколько раз по пути в Райн мы поднимались на поверхность, чтобы Магнус мог запасти кислород в своей шкуре. Затем он направлял пузырьки в наш защитный купол, чтобы мы могли дышать под водой и продолжать оставаться незамеченными. Зверь двигался с невероятной скоростью, и мы сократили время путешествия на несколько дней. Тем не менее нам дважды пришлось ночевать под звездами посреди океана. Поначалу меня это встревожило, однако Лина заверила меня, что ни одно существо не посмеет на нас напасть, поскольку нас защищает такой хищник, как Магнус. После того как первая ночь прошла без происшествий, я смог расслабиться.

Лина несколько раз призывала Блица, щенка Канепина, чтобы очистить океанскую воду и сделать ее пригодной для питья. Питались мы пойманной рыбой. Чтобы справить нужду и помыться, мы ныряли в холодные океанские воды. Да, мы путешествовали без особого комфорта, но зато в безопасности.

Тем не менее я изнывал от желания поспать в настоящей постели и ощутить уютное тепло камина. Именно поэтому, когда нас встретил лес из водорослей у берегов Райна, я облегченно выдохнул. Даже если королева Элианна потребует моей смерти ради справедливости, я, по крайней мере, смогу хотя бы одну ночь поспать в местной гостинице. И я был не единственным, кто нуждался в отдыхе.

Лина постаралась, чтобы Калем и Оз не заметили ее усталости, что было легко, поскольку нас от них отделяли высокие рога Магнуса. Все же она не могла