Много лет назад Первый Король принес в жертву своих детей и расколол Лендрию на три части. Вареку плевать на людей. Он даже не пытался объединить народ. Но я… Я хотел лучшего для всех в Лендрии: для Хайрита, для Круора, для Вильхейма.

И, судя по всему, светлое будущее моей страны зависит от Лины… и от меня.

– Пятый склонит голову, – пробормотал я, но мои слова прозвучали достаточно громко.

Внезапно из глубин алтаря вырвался поток магии в виде ярко-синего сверкающего тумана. Лишайник на стенах пещеры засиял ярче. Вокруг статуи появилось свечение. Оно становилось все ярче и ярче, и вот передо мной стоит Юна в виде астральной проекции. Благородная и всезнающая, она посмотрела на меня с легкой улыбкой.

– Александр Ноксис Фейрайнер и его семья. – Юна слегка повернула голову, бросая взгляд на Лину, Озиаса и Калема. – Добро пожаловать.

Моя семья молчала, но я заметил, как они кивнули. Значит, ее наставления должны услышать все присутствующие, а не только я.

Взглянув на чародейку, я преклонил перед ней голову.

– Юна, я здесь для того, чтобы стать королем, – сказал я.

– У тебя впереди битва. Будет нелегко. – Юна перестала улыбаться, и ее глаза наполнились печалью. Она сложила руки перед собой и продолжила: – Но оно того стоит. Ты нужен королевству. Точно так же, как ему нужна твоя вторая половина.

Юна поманила к себе Лину. Повернув голову, я смотрел, как моя анам-кара идет ко мне, высоко подняв подбородок. Такая решительная… Такая величественная…

Лина встала рядом со мной и почтительно поклонилась, после чего взяла меня за руку и переплела наши пальцы.

Я не предвидел такого развития событий. Маги всегда обращались только к членами королевской семьи. Да, Лина – моя невеста, но по крови она не имеет никаких прав на трон. И все же я чувствовал, что мы все делаем правильно. Лина покосилась на меня и улыбнулась, крепко сжимая мою руку.

– Лина Эденфрелл, – сказала Юна.

– Вы знаете мое имя?

– Конечно. Я – посланница богов. Селеста шлет свое благословение.

Юна подалась вперед и обхватила лицо Лины ладонями. Широко раскрыв глаза, она уставилась на чародейку. Юна улыбнулась и отступила назад.

– Мир готов принять вас, – сказала чародейка.

– Мы защитим Лендрию. Вместе. – Поцеловав Лину в висок, я притянул ее поближе.

Юна улыбнулась.

– Остановите пожары и объедините народы. Чтобы исправить ошибки прошлого и восстановить равновесие, держитесь вместе.

Я тут же подумал о Зейне и его сестре Мэвис. Они стали жертвами Первой войны против заклинателей. Зейн и его войска восстали из мертвых и стали первыми перерожденными. А Мэвис… Ее кровь, дарованная рыцарям замка, превратила их в стражей, а также увеличила продолжительность жизни людей в Вильхейме. Однако действия Первого Короля прокляли Лендрию. На месте единого государства образовались фракции. Первый Король победил в войне, но его паранойя не давала ему покоя. Он боялся, что у него отнимут корону, поэтому изгнал перерожденных и заклинателей из Вильхейма, оставив лишь стражей. Но если Лина станет королевой, а я королем…

Юна бросила на меня понимающий взгляд.

– Вместе вы снова объедините эти земли. – Юна поклонилась, отчего волосы упали ей на лицо, однако слова ее продолжали звучать ясно, как звон колокола. – Я склоняю перед тобой голову, Александр Ноксис Фейрайнер. Я склоняю голову перед твоей второй половиной, Линой Эденфрелл. Боги признали вас обоих законными правителями Лендрии. – Чародейка выпрямилась и положила ладони нам на грудь, чуть выше сердца. – И теперь вас признают люди.

У меня не было времени, чтобы предупредить Лину. Я был готов к ритуалу, но растерялся, когда Юна попросила мою анам-кару встать рядом со мной. Руки чародейки вспыхнули белым пламенем. У меня перед глазами заплясали темные точки. Лина вскрикнула от боли, ее ногти впились в мою ладонь. В ушах шумело, в крови кипел адреналин. Затем боль внезапно стихла, и я несколько раз моргнул, приходя в себя.

Лина осторожно оттянула воротник блузки, чтобы показать темно-синего грифона, выгравированного на ее коже. Герб королевской семьи. Я знал, что точно такая же метка теперь выжжена на моей груди, как доказательство благословения богов. Именно так мой народ поймет, что Вареку на троне не место.

На мгновение я затаил дыхание и ждал, когда Лина встретится со мной взглядом. Я молился, чтобы она по-прежнему хотела быть со мной и чтобы произошедшее ее не напугало.

Лина посмотрела на меня глазами, полными эмоций, и одарила меня самой искренней и прекрасной улыбкой, которую я когда-либо видел.

Желание поцеловать ее пересилило все остальное. Я обхватил ладонями лицо Лины и прижался губами к ее губам, наслаждаясь вкусом ее удивленного вздоха и теплом ее кожи. Лина отстранилась первой и прижалась своим лбом к моему. Затем она обратила свое внимание на Юну.

– Я знаю, что это запрещено, но можно нам взять у вас жемчужину? Она нужна… для зверя.

– Для Ревмандры, – задумчиво произнесла Юна. – Они часто посещают эти воды в надежде украсть у меня жемчуг.

Чародейка взяла с алтаря жемчужину размером с кулак и протянула ее моей анам-каре.

– Уверена, зверю она понравится. Удачи, Лина Эденфрелл, заклинательница и королева Лендрии.

С этими словами Юна исчезла, и магия, наполнявшая пещеру, рассеялась. Я выдохнул с облегчением, и мои плечи опустились. Наконец-то я выполнил все обряды, чтобы стать королем. Мои родители гордились бы мной. Если они наблюдают за мной из царства богов, то я надеюсь, они не осуждают меня за то, что мне потребовалось так много времени, чтобы принять право, данное по рождению. Мне пришлось пройти долгий и тернистый путь к трону, полный войн и смертей, проклятий и клятв, но я нашел ее. Я нашел королеву, которая спасет наше королевство.

Лина толкнула меня бедром.

– Ну и каково быть королем? – спросила она.

– Ну и каково быть королевой? – с ухмылкой парировал я.

– Неужели я королева? – Она нахмурилась, глядя на жемчужину в руках. – В смысле, да, меня признали боги. И ты. Но как люди? Они не знают меня.

– Ты им понравишься, – сказал я, проводя пальцами по краям ее татуировки с грифоном. – И это поможет. Как и церемония объявления тебя королевой. Впрочем, это может подождать.

– Да успокойся уже, Лина, – сказал Калем, вставая и протягивая руки к потолку пещеры. Они с Озиасом молчали на протяжении всего нашего разговора с Юной. – Ты уже глава Совета заклинателей. Одним титулом больше, одним меньше. Какая разница?

Озиас робко, но искренне улыбнулся.

– В моих глазах ты была королевой со дня нашей первой встречи.

– Оз, перестань, – сказала Лина, заливаясь краской.

– Вот именно. Молчи, а то мы на твоем фоне теряемся, – Калем покосился на брата, а затем игриво подмигнул Лине. – Ты уже знаешь о моих чувствах. Слова излишне.

– Калем! – Лина закатила глаза, а затем стукнула его по груди. – Ты когда-нибудь угомонишься?

– Не-а.

Лина покачала головой, а затем опустилась на колени перед огнем. Положив жемчужину перед собой, она расстегнула мешочек на поясе и достала сверкающую раковину – сокровище пирата. Два из четырех необходимых ингредиентов для укрощения подготовлены и ждут своего часа.

– Еще нужны рыба и ракушки, верно? – спросил я, садясь рядом с Линой у костра.

Она кивнула. Восторг и радость в ее глазах померкли. Должно быть, Лина сильно переживала из-за того, что ей предстояло приручить то самое существо,