сжала его руку, молясь, чтобы он почувствовал, как сильно я его люблю. Мы через многое прошли, прежде чем смогли довериться друг другу. Наши отношения поначалу были очень сложными. Но сейчас я не могу даже представить свою жизнь без Коста. И мне хочется, чтобы он знал, что я всегда буду рядом, что он может на меня положиться. Не только на меня, но и на всех нас.

– Гейдж не ребенок. Да, ему сейчас трудно, но ты ни в коем случае не должен винить себя в случившемся. – Я наклонила голову, пытаясь поймать взгляд Коста. – И даже если он разозлился и ушел, то это не значит, что ты виноват в его исчезновении. Мы ведь не знаем, что было после.

Нок положил руку на спину Косту, а затем притянул его к себе. Кост обмяк, и его тело задрожало от рыданий, когда он уткнулся лицом Ноку в грудь. Нок положил подбородок на макушку Коста, позволяя брату выплеснуть накопившиеся чувства. Долгое время мы молчали, но в итоге Кост отстранился. Его глаза покраснели и припухли, но его взгляд теперь был полон решимости.

– Я найду его, – сказал он, расправляя жилет.

– Не сомневаюсь, – сказала я с нежной улыбкой.

– В общем, – он прочистил горло и встал, поворачиваясь к лестнице на второй этаж. – Я приведу себя в порядок и отправлюсь на разведку. Чем вы будете заниматься?

Нок посмотрел на меня с беспокойством, и я поняла, что ему хочется пойти с Костом. Но он также не хотел бросать меня, учитывая, что я не покидала пределы трактира и совсем не ориентировалась в городе. И все же сейчас Косту необходима поддержка, его нельзя оставлять одного.

– Мне нужно провести некоторое время в царстве тварей, а потом отдохнуть. Я еще не восстановилась после дороги, и мне бы хотелось быть в полной готовности на случай, если у нас возникнут какие-нибудь проблемы.

Кост коротко кивнул.

– Тогда до вечера. – Нок наклонился и нежно поцеловал меня в губы.

– До вечера.

Оставив на столе горсть битов за завтрак, Нок встал, и они с Костом направились вверх по лестнице, предположительно, в комнату Коста. Глядя им вслед, я сжала в руке цепочку бестиария. Метка заклинателя отозвалась теплом, и я ощутила прилив силы. Ничто меня так не успокаивало, как осознание единства с моими зверями. И Гейдж лишился этого. Я понимала его боль и отчаяние, но я почему-то не подумала о том, как он себя будет чувствовать по возвращении в Хайрит. Да еще эта ссора с Костом…

Я отпустила цепочку. Косту не придется вести поиски в одиночку. Мы найдем Гейджа вместе. Мы найдем его во что бы то ни стало.

Двадцать первая глава. НОК

Несмотря на все старания Коста, у нас не получилось слиться с толпой. Нет, дело было не в нашей одежде. Кост проявил должную осмотрительность и подобрал отделанные золотом зеленые туники с глубоким вырезом. Дело в Лине, которая притягивала к себе взгляды. Изумрудное платье без рукавов сверкало ярче, чем сам драгоценный камень, и подчеркивало каждый изгиб ее тела. Длинный разрез на бедре сводил меня с ума. Даже обнимая Лину одной рукой, я не мог утолить свой голод. Мы слишком мало времени проводили вместе, и я не имел возможности изучить каждый сантиметр ее тела, не мог припасть губами к изгибу ее шеи и ощутить ее дыхание на своей коже.

Мы совсем недавно вышли из трактира, а я уже умирал от желания подхватить свою анам-кару на руки и отнести ее обратно в спальню.

Лина провела пальцами по широким полям моей шляпы и надвинула ее мне на глаза.

– Тебе идет, – сказала она. – Ты такой загадочный. Может, будешь носить ее постоянно?

– Ни за что, – сказал я.

Шляпа была идеей Коста, и хотя в ней я чувствовал себя неловко, она скрывала мое лицо и белые волосы.

– Лина, дорогая, ты выглядишь просто шикарно. – Калем подошел к нам и подмигнул. Поймав мой уничтожающий взгляд, он рассмеялся и поднял ладони в притворном извинении.

Лина закатила глаза и набросила на плечи легкую шаль.

– Твои методы устарели, Калем, – сказала она. – Даже не знаю, какая девушка в здравом уме поведется на тебя.

Калем притворился оскорбленным, но не смог сдержать ухмылки.

– Именно поэтому я сначала свожу девушек с ума. Ты даже не представляешь, насколько велика сила моего обаяния.

Эмблема Лины вспыхнула вишневым светом.

– С заклинателями шутки плохи. – Она вскинула бровь. – У тебя нет шансов.

– Угомонитесь. Оба. – Кост подошел ближе и указал на руку Лины. – Может, не будем давать местным повод для сплетен?

Лина смущенно опустила руки и ограничила поток магии. Свет мгновенно померк, и она одарила Коста извиняющейся улыбкой.

– Похоже, весь город сегодня вышел на улицы. – Озиас оглядел растущую на глазах толпу.

С его замечанием было трудно поспорить. Нас окружила масса народа. Все люди, так или иначе, украсили себя золотом. Кто-то даже нанес узоры на лицо золотой краской. Потрясающее зрелище. Там, где раньше располагались торговые прилавки, теперь стояли помосты с музыкантами и танцорами. Вокруг звучали ритмичные радостные мелодии. Солнце клонилось к закату, и становилось холоднее, однако вряд ли кто-то замерзнет сегодня ночью. В бочках, стоящих вдоль улиц, горели костры, а люди слишком плотно прижимались друг к другу.

Вместе с толпой мы медленно двинулись в направлении замка. Карие глаза Лины блестели от восторга, с ее лица не сходила улыбка. Моя анам-кара даже покачивалась в такт музыке, когда мы ненадолго останавливались, чтобы послушать какую-нибудь песню. И каждый раз, когда танцоры делали сальто или кувырок, Лина ахала от удивления.

– Тебе нравится? – прошептал я ей в ухо.

– Очень, – сказала она, и я не мог налюбоваться ее оживленным, сияющим лицом.

Я провел костяшками пальцев по ее подбородку и встретился с ней взглядом.

– Отлично. Тогда, может быть, ночью… – Я провел большим пальцем по ее нижней губе, и Лина резко втянула в себя воздух. Ее глаза потемнели.

– Конечно.

И она страстно поцеловала меня, прижавшись ко мне всем телом. Мое сердце бешено стучало в груди, и я обнял Лину за талию. Крепко сжимая ее в объятьях, я еле сдержал стон.

Озиас кашлянул и толкнул меня локтем в бок.

– Мы почти на месте.

Я неохотно оторвался от губ Лины и посмотрел на ворота замка. Шумная толпа выстроилась зигзагами в очередь. В начале очереди стояла королева Элианна. Принцесса Джейла и ее избранник сидели на украшенных изумрудами тронах. Каждый местный житель останавливался напротив будущей королевы, чтобы поздравить. Джейла брала людей за руки и с искренней улыбкой что-то им говорила. Мы не слышали, что именно, но казалось, что ее слова полны тепла и благодарности. Королева Элианна стояла рядом с дочерью и сдержанно улыбалась. Она кивала каждому гостю, но позволила Джейле самой отвечать на поздравления.

– М-да, ну и очередь, – сказал Калем, присвистнув.

– Действительно. – Кост окинул взглядом толпу. – Мы должны быть последними. Пока что просто смешаемся с толпой.

Лина не смогла скрыть волнения и немедленно потащила меня к одному из многочисленных столов, уставленных едой и напитками. Мы купили засахаренные яблоки и пряный эль, прежде чем направиться к танцевальной площадке. Время летело незаметно, пока я наблюдал за Линой, которая наслаждается моментом. Мы ведь с ней ни разу ничего не праздновали вместе. Ни наше становление анам-карой,