— Все равно не понимаю, при чем тут я? Для чего он хотел вырезать мое сердце?

Я произнесла это вслух, и будто кто-то над ухом щелкнул пальцами.

— Он что… Грег, он хотел вернуть ее сердце обратно в тело?

Фавн схватился за голову, сжимая виски, как если бы его терзала боль. Может, так и было. Он наконец обернулся ко мне, и на лице его застыло страдание.

— Да! — с горечью сказал он. — Ведь в сердце — сосредоточение всех жизненных сил. Думаю, именно это он и хотел сделать. Чтобы служить своему роду, тело должно быть целым.

— Господи… — я закрыла лицо руками и прямо в ладони спросила: — Помнишь те убийства с вырезанными органами?

— Две почки, легкие, печень… И сердце напоследок… Ани, нам нужно добраться до Липорта и все сообщить следователю. Если они сопоставят даты пересадок органов убитым, то, уверен, все встанет на свои места. Я буду свидетельствовать против Ореуса Эззельхнаусера. К моим словам прислушаются, мое мнение имеет вес, поверь.

— Но… но ведь его убил этот подземный хищник.

— Не думаю. Ореус слишком опытный охотник, чтобы отдать жизнь обычному теренусу, это далеко не самый опасный хищник, несмотря на жутковатую внешность. Только внезапностью и берет. Готов биться об заклад, что Эззельхнаусер жив-здоров. И еще доставит нам неприятности.

***

Когда мы поели и все обсудили, часы показывали уже шесть. Грег поставил на смартфоне будильник на одиннадцать тридцать утра, и мы легли спать. Оба вымотались, поэтому нуждались в отдыхе. Кровать стояла узкая, на одного, но я не собиралась ложиться на другую. Хотелось касаться тела фавна.

Он лег на спину, а я устроилась под его здоровым боком, положив голову ему на плечо. Неожиданно оказалось очень удобно. Уже в полусне я провела рукой по его импровизированной повязке и, чтобы не тревожить рану, опустила кисть еще немного ниже, тут же раскрыв глаза, хотя было совершенно темно. Конечно, мы ведь находились под землей. Ладонь легла на очень напряженный член.

— Грег? — позвала я неуверенно. Вряд ли сейчас выдержала бы еще один раз, уж больно много испытаний выпало за предыдущие сутки.

— Спи, маленькая, — тихо хохотнул он и чмокнул меня в лоб. — Я ничего не могу с этим поделать, когда ты так близко. Он рано или поздно успокоится.

Я с таким облегчением выдохнула, что мужчина рассмеялся уже в голос, вслед за ним смех настиг и меня. И так захотелось сказать ему заветные слова… Но я не могла, пока не была уверена. Зарылась носом ему в подмышку и, вдыхая ставший уже родным аромат тела, стала стремительно погружаться в сон.

Показалось, что будильник прозвенел почти сразу, как только я смежила веки, но телефон Грега, хотя и лишенный связи в этой глуши, показывал, что мы отдыхали больше четырех часов. Я с опаской, помня о вчерашнем долгом беге, пошевелилась. Была уверена, что любое движение будет болезненным. Удивительно, но боль в мышцах, хотя и присутствовала, но очень глухая, как будто я бегала по лесу не вчера, а дня три назад.

Фавн нежно поцеловал меня в губы и только после этого поднялся, включил свет и начал колдовать над нашим завтраком.

— Нам главное добраться до дороги, — сказал он, поджигая газовую плитку. — Там я оставил машину.

— Далеко до нее?

Я понимала, что, хотя в автомобиле и безопасно, но он попросту не проехал бы среди деревьев.

— Километров пять отсюда, не больше. Я оставил ее там же, возле автобуса. Его, наверное, уже увезли.

— А кто поднял тревогу? — принялась за подогретую консервированную кашу.

— Я. Когда понял, что автобус сильно опаздывает. Связался с пограничниками, уточнил время, когда вы въехали в лес. Сел в машину и поехал по вашему пути. Благо он тут один. Думал, может, техника сломалась посреди леса. А нашел только остатки после пира норовов.

— Так называют тех жутких птиц?

Полковник кивнул и замолчал. Мне показалось, что он заново переживает тот момент. Что-то было в его взгляде такое… обреченное.

— Хорошо, что я поехал один.

— Почему? — не поняла я.

— В первый момент я был близок к помешательству. Испугался, что потерял тебя. Но когда не обнаружил среди тел твоего, испытал такое облегчение, что мое поведение посторонние точно не поняли бы.

— О чем ты?

— Я смеялся, Ани. Первый шок прошел, и я смеялся до икоты.

Осторожно протянула ему руку, он сжал ее и чуть улыбнулся.

— Ну что ж, ты нашел меня.

— Меня бросает в пот от одной мысли о том, что было бы, если бы не нашел.

— Но ты нашел! И я очень благодарна тебе за это. Кстати, как тебе это удалось?

Мужчина пожал плечами.

— По следам, конечно. Как же мне повезло, что ты совершенно не умеешь ходить по лесу, — теперь он улыбался.

— В смысле — не умею? — нахмурилась я. — Шла же.

— Шла-то шла, но так, что я поражен, что ты вообще осталась жива.

— Ну, знаешь ли, на журфаке не учат тому, как выживать в лесу, и тем более — как заметать следы, — проворчала я.

— Доедай и давай одеваться, — фавн улыбнулся, и его улыбка растопила все недовольство.

— Сперва я поменяю тебе повязку на ране, а как доберемся до города — придется ехать в больницу, — сказала я.

Размотала бинт, сняла пеленку и застыла. Подняла на него глаза, в них стояли искорки смеха.

— Но как? Грег? Вот настолько?

Кожа была еще красная, очень нежная, но порезы полностью затянулись.

— Вот настолько, да, — хохотнул он. — Ты думала, я шучу насчет обряда?

— Я просто…

Не нашла, что ответить. Он поцеловал меня в лоб, поднялся и надел рубашку, а я, все еще немного в шоковом состоянии поплелась в ванную, чтобы привести себя в порядок.

***

— Готова? — спросил Грег, когда мы уже полностью одетые стояли перед дверью хижины.

Я окинула его взглядом. Почему-то вчера не заметила, но теперь в глаза бросились многочисленные ножны, которые удобно располагались по его телу: часть на поясе, часть на груди и плечах. Он снова отдал мне свою куртку, потому что под ней у меня была только найденная безразмерная футболка, а в лесу — довольно свежо.

Я кивнула. Он еще раз глянул на меня, о чем-то на пару секунд задумался, потом вытащил один из широких ножей и дал его мне.

— Держи. На всякий случай.

— На тебе целый арсенал. А где пистолет?

— Настоящие охотники всегда обходились без огнестрельного оружия. Оно слишком шумное, а звуки привлекают чудовищ. Молодые часто прибегают к пистолетам или винтовкам, но я принадлежу к старой школе, — фавн подошел к бойнице и выглянул наружу, внимательно разглядывая территорию. — На самом деле в лесу нет ни одного хищника, которого нельзя было бы поразить холодным оружием, если знать как. Разве что… — он подошел к бойнице на другой стене и точно так же принялся оценивать обстановку.