Еще через минуту мы уже снова оказались полностью одеты. Я подобрала нож и поднялась на цыпочки.

— Боже мой, что это было?.. — потрясенно спросила я его в самое ухо, все еще дрожа всем телом, он обнял меня, прижав к себе и зашептал:

— Самка окупула. Сама по себе не опасна, она травоядна, но рядом с детенышами становится чрезвычайно агрессивна с потенциальными врагами. Плохо видит и обоняет, но отлично слышит. Ее легче пропустить, чем вступать с ней в бой, поверь. Так что… шуметь было категорически нельзя, — так же тихо ответил фавн, очень качественно притворяясь, будто не понял, о чем я говорю.

Я покачала головой и улыбнулась. Невыносимый мужчина. Просто невыносимый.

***

«Почти добрались», — промелькнула мысль, когда деревья стали расти чуть реже. Я поняла, что мы подходим к дороге. Даже показалось, что вижу машину Грега вдалеке, хотя из-за легкой пелены тумана сказать все равно было трудно. Даже дышать стало легче.

Теперь дело за малым: пройти границу, добраться к моему следователю и все ему рассказать. Я всем сердцем надеялась, что он поверит нам и сразу же запросит необходимые сведения.

Дотронулась до шедшего впереди полковника, чтобы уточнить, не обманывают ли меня глаза и его ли машина виднеется вдалеке. Фавн обернулся, сделав при этом еще шаг вперед, и вдруг беззвучно взмыл вверх. Я даже подумать ни о чем не успела, а он уже болтался в воздухе на толстой веревке, прикрепленной к высокой ветке дерева, петля обвивала его ногу.

— Грег! — вскрикнула я, не помня себя от испуга.

Находясь вниз головой, он лишь строго глянул на меня и шикнул, а сам быстро вытащил нож и уже подтянулся к ноге, чтобы перерезать веревку, когда из-за толстого ствола вышел светлорогий фавн. Я только лишь пискнула, подавив новый вскрик. В руках Ореус держал пистолет.

— Почему ты не научил ее вести себя тихо, Грегорус? Сейчас на этот крик все окрестные зверушки пожалуют, — он усмехнулся, обнажив ровные белые зубы.

Я удивилась, что он продолжал говорить на моем языке. С небольшим акцентом, но все же довольно чисто. Он мог спокойно перейти на одно из наречий фавнов, но, кажется, ему было важно, чтобы я все слышала и боялась еще больше. Настоящий садист.

Полковник разогнулся и застыл вниз головой.

— И тебе привет, — сказал он, хмуро взирая на шурина.

— Отпусти нож и заведи руки за голову, только давай без резких движений, — он махнул стволом в сторону Грега.

Тот не пошевелился. Тогда Ореус направил оружие на меня.

— Ну почему ты такой упрямый? Делай, что говорю!

Начальник тюрьмы выпустил нож и положил руки на затылок.

— Ты тоже! — обратился светловолосый уже ко мне. — Нож на землю.

Я разжала ладонь. Оружие упало.

— Что, без огнестрельного уже никак, да? — с издевкой в голосе спросил Грег. — Не ты ли больше всех возмущался, что молодые охотники прибегают к нему? Стареешь, брат. Охотник из тебя уже не тот, что раньше.

Я видела, что Ореус дернулся, как от пощечины. Кажется, полковник попал в точку. Надавил на самое больное.

— Никто не молодеет… — философски заметил он, постаравшись голосом не выдать то, что эти слова его задели и, чуть помедлив, добавил: — брат. Но я знаю, как продлить молодость.

Он резко схватил меня, приставив пистолет к лицу.

Все повторялось, как в кошмарном сне. С той лишь разницей, что в тот раз мне угрожали металлической ручкой, а сейчас пуля могла вонзиться в мозг в любой момент. По спине крупными каплями тек холодный пот. Я застыла, понимая, что живая ему в любом случае не нужна.

— Остальные клинки доставай! — приказал он Грегу. — Медленно! Иначе в ее хорошенькой головке раньше времени появится дополнительная дырка! — он сильнее прижал дуло к виску.

По моим щекам ползли слезы, но я не замечала этого. Грег внимательно смотрел на меня. Его колкий взгляд окидывал нас. Он будто пытался сообразить, что можно сделать в этой ситуации. И все же пришлось поступить так, как сказал Ореус. Еще несколько ножей полетело на землю.

— Ты и вправду веришь, что если вернешь сердце Шаннаи в ее тело, это продлит твою жизнь? — серьезно спросил Грег, очевидно, желая убедиться в теории.

Светловолосый хмыкнул.

— Я не верю, я знаю. Когда умерла мать, я это почувствовал. Мы все это ощутили. И Шанная после смерти должна еще послужить своему роду.

— Ну, и сколько ты выиграешь? Десять? Пятнадцать лет? Ради этого ты убил столько людей?

— Они уже были бы мертвы, не получи органы моей сестры, так что пускай скажут спасибо за отсрочку. И это же всего лишь люди, Грегорус. Они не такие, как мы. Или эта девочка совсем заморочила тебе голову? Как ты мог подпустить ее так близко?

Я чувствовала его раздражение и злобу, она пронизывала меня с ног до головы.

— А что мне оставалось делать? Медленно умирать вдали от сердца, с которым провели обряд?

— Да! Темный тебя раздери! В точку! Ты должен был принять свою участь. Ты знал, на что шел, когда вы проводили обряд! Знал, хотя мы все вас отговаривали!

Ореус уже не сдерживался, тон голоса все повышался.

— Этого хотела Шана! — тоже громче необходимого воскликнул Грег. — Я никогда не стал бы подвергать ее жизнь опасности, рискуя собой на каждой охоте. Но это было ее условие, если я хочу жениться на ней!

— Так и не женился бы! Впрочем, теперь уже без разницы, — тише произнес Ореус. — Я не хочу тебя убивать, ты слишком долго был членом моей семьи. Разойдемся с миром. Я заберу сердце Шаны, труп девушки съедят монстры. А ты сильный, поэтому сразу не умрешь. И получишь, возможно, еще несколько месяцев жизни, которые сможешь провести как того сам пожелаешь.

Я сглотнула, мысленно прощаясь с этим светом. Ситуация казалась безвыходной.

— Ты сам выбрал такую участь, — еще раз напомнил светлоголовый. — Прими ее как настоящий охотник — с честью! Ну, так что, по рукам?

***

Я смотрела в лицо Грега и пыталась понять, о чем он думает. Согласится ли оставить шурина в покое после моей смерти? Нет-нет, он не такой. Он выдаст его, отдаст на справедливый суд. Но мне-то от этого уже лучше не станет. Я то и дело тихо шмыгала носом, даже не пытаясь сдерживать слезы.

— Грег… — одними губами произнесла я.

Он вдруг посмотрел на меня так, будто хотел сообщить что-то без слов, донести какую-то информацию. Как жаль, что я не умею читать мысли.

Но в следующую секунду я уже догадалась, о чем он хотел предупредить. За нашими с Ореусом спинами раздалось тихое рычание, от него по всему телу поднялись волоски.

Без резких движений фавн вместе со мной обернулся на звук. В метре от нас стоял огромный, почти как корова, валычар. Он припал к земле, готовый прыгнуть. Ореус, все еще удерживая меня одной рукой, навел ствол на монстра. Я, не став ждать, сразу же вырвалась из захвата и отбежала назад.