Монстр пригнулся, явно собираясь атаковать, но в ту же секунду его сбил с ног второй такой же. Они откатились от меня огромным шерстяным клубком, сминая на своем пути мелкие кусты. Я слышала, как они рычат и грызутся. Как они бьются за добычу, которой, к ужасу, являлась я.

Не стала дожидаться исхода битвы, потому что в любом случае досталась бы победителю, а припустила что было сил. Могут ли они лазить по деревьям? Вот какой вопрос занимал меня в те секунды. Отбежав примерно на километр, я попыталась забраться на одно из них, но, снова содрав кожу на саднящих ладонях, поняла, что в наручниках сделать это у меня точно не получится.

Тяжело дыша, я продолжила быструю ходьбу, иногда переходя на медленный бег. Это все, на что у меня оставались силы. Если смогу найти автобус — спасусь. Вороны-переростки уже наверняка завершили пир и покинули его. Закроюсь внутри и доеду до цивилизации. Или хотя бы включу телефон кого-то из охранников и сообщу о том, что случилось.

Может, полиция уже обо всем знает? Я попыталась хотя бы примерно прикинуть, сколько прошло времени. Выходило, что никак не меньше шести часов, может, семь или восемь. Как быстро подняли тревогу, когда автобус не доехал в положенное время? Нашли ли его уже? Обнаружили ли, что я пропала? Столько вопросов и ни одного ответа. Все, что я имела, — это остаток сил, которые собиралась потратить, чтобы выйти к этой чертовой дороге. Но вовсе не была уверена, что двигаюсь в нужном направлении.

***

Высоко над головой сквозь чуть развеявшийся ночью туман светила желтая луна. Я никогда не уделяла должного внимания ни урокам географии, ни астрономии в школе. Сейчас очень жалела, что не могу по небесным телам или каким-то другим приметам определить путь. Стояла примерно середина ночи. А я выдохлась так, что уже не чувствовала ног. Ужасно хотелось пить. В какой-то момент поняла, что больше не смогу сделать и шага, даже если прямо сейчас из-за дерева выйдет какой-нибудь медведь-мутант. Медленно опустилась прямо на землю, привалившись к шершавой коре дерева спиной, и разревелась от отчаяния.

Я окончательно заблудилась. Пора признать, что здесь я встречу конец. Мне не выбраться из этого ужасного места. Никогда и ни за что. Чудовищ слишком много, территория огромная — выход мне не найти.

Я беспомощно всхлипывала, уже не боясь, что звуками привлеку еще какое-нибудь чудовище. Пусть сожрет меня уже скорее, чтобы эти мучения закончились!

— Ани? — услышала я тихий голос неподалеку.

Сначала показалось, будто это мое воображение подсовывает слуховые галлюцинации, но я все же замерла, прислушиваясь.

— Ани, это ты? — голос приближался.

С трудом я поднялась на ноги. В призрачном лунном свете прямо на меня двигался широкоплечий рогатый силуэт.

— Грег?..

Не веря ни одному из органов чувств, я сделала несколько шагов навстречу. Фавн заметил меня и побежал, за считанные секунды преодолевая оставшееся расстояние между нами. От облегчения у меня закружилась голова, подкосились ноги. И если бы в этот самый миг мужчина не подхватил меня, я упала бы.

— Маленькая моя! Жива! — он сжал меня крепко, но нежно, удерживая на руках.

Я прижалась к нему всем телом, пытаясь укрыться от этого страшного места, желая уйти от всего жестокого мира. Рыдания накатили с новой силой. Я больше не имела сил сдерживать эмоции.

— Ты ранена? — шепнул он в самое ухо.

Не смогла сказать ни слова, боясь зареветь в голос, только судорожно замотала головой.

— Тише, тише, все, я здесь. Я рядом.

Несколько минут мы стояли в обнимку. Он гладил меня по спине, но я чувствовала, насколько напряжено все его тело.

— Здесь оставаться очень опасно, — наконец прошептал он. — Сможешь идти? Примерно в километре отсюда есть охотничья хижина, там мы сможем укрыться до утра.

Я подняла на него заплаканные глаза и кивнула.

— Можешь с этим что-то сделать? — я чуть отстранилась от него и показала скованные запястья.

Фавн открыл что-то вроде кошелька, который висел на его поясе и, покопавшись в нем, извлек какую-то булавку. Полминуты — и я почувствовала свободу. Пока он прятал наручники за пояс, я растирала запястья. Фавн снял с себя тяжелую кожаную куртку, подбитую мехом, и одел меня. Только сейчас я обратила внимание, что он не в полицейской форме. Я с наслаждением застегнула теплую вещь до самого горла, сразу почувствовав себя защищенной.

Он протянул мне ладонь, и я вцепилась в нее, как утопающий — в спасательный круг.

— Старайся идти бесшумно, — снова прошептал он. — Здесь рядом охотятся валычары. Я видел их, когда шел за тобой. Судя по всему, две враждующие стаи. Ветер в нашу сторону, они нас не учуют. Но могут услышать. Так что молчи и двигайся как можно тише, поняла?

Я закивала. Даже не хотела знать, кто эти валычары, как они выглядят и что могут с нами сделать, если все-таки заметят. Поэтому просто пошла вперед, влекомая полковником. Однако мысль о том, что те волки-переростки подрались из-за меня, не давала покоя. Уж не они ли те самые представители этих враждующих стай? Иначе меня уже не было бы. Как бы там ни было, мы продолжали двигаться. И откуда только взялись силы? У меня открылось второе дыхание. То ли потому что появилась надежда на спасение, то ли потому что рядом был тот мужчина, сердце которого подпитывало мое жизненной энергией.

Мы шли уже минут десять, когда я снова почувствовала ногами вибрацию почвы. Испуганно посмотрела на фавна. Он без лишних слов подхватил меня на руки и поднял как можно выше.

— Хватайся за ветку!

Я не возражала, сделала то, что он приказал, и с трудом подтянулась, чтобы залезть на нее. Думала, что и Грег последует за мной, но он лишь встал, широко разведя и чуть согнув в коленях ноги, вытащил длинный нож и замер.

— Грег! Нет! — шепотом окликнула я. — Давай ко мне!

Он даже не посмотрел в мою сторону. Все его внимание сейчас было направлено вниз. Он водил головой то туда, то сюда, определяя источник вибрации. И вдруг резко отскочил в сторону. На том месте, где он только что находился, провалилась почва. Оттуда выскочило странное существо, напоминавшее крота, только без волос на теле, и тут же рассталось с головой. Она откатилась на несколько метров от ямы, а тело упало обратно под землю.

— Можешь спускаться, — глухо сказал Грег, обтирая лезвие о мох на дереве.

Я только сейчас поняла, что все это время сидела, задержав дыхание.

— Такой же утащил фавна, который за мной охотился, — заметила, когда мужчина помог мне спуститься.

— Все потом, Ани, сейчас молчи.

Полковник был крайне сосредоточен. Смотрел по сторонам и прислушивался. Мы прошли еще минут пять, когда Грег снова резко затормозил, остановив меня.

— Что?.. — я испуганно на него посмотрела.

— Валычары. Они нас нашли. Слушай меня. В верхнем кармане куртки ключ. Достань его.