— Никому не двигаться, иначе я прострелю ему мозги, — совершенно спокойно пригрозил фавн.

Майор тихо выругался, но сразу же взял себя в руки.

— Зачем вам это? — тоже спокойно обратился он к агрессору, я чувствовала, что этот мужчина опытен в таких делах, в отличие от взятого в заложники молодого человека.

— У вас есть кое-что, что нужно мне, — произнес он ленивым тоном, который вовсе не вязался со всей ситуацией.

— Я слушаю, — майор кивнул.

***

— Отдайте мне женщину. И разойдемся с миром.

Полицейский невольно кинул взгляд в мою сторону. Я вся вжалась в сидение, желая стать невидимой. Жизнь кого он выберет: предполагаемой убийцы или своего подчиненного?

— Я не могу этого сделать, она находится под арестом.

— Что ж, тогда этот храбрый юноша может уже начинать молиться, потому что это последнее, что ему остается.

— Давайте договоримся, — снова попытался майор, он медленно вложил свой пистолет в кобуру и, подняв руки, вышел из автобуса.

Все внутри замерли. Мне кажется, и заключенные, и охранники затаили дыхание. Видела, что фавн тоже застыл, будто ждал чего-то. Он весь превратился в слух, натянулся струной.

А потом посмотрел на майора:

— Не-а, не получится, — после этих слов он задрал голову вверх и издал странный каркающий звук. Больше всего тот был похож на вороний крик, какой можно иногда услышать в городе.

— Сукин ты сын! — только и успел крикнуть майор, выхватывая пистолет.

Но было уже поздно. Сверху на него спикировала черная тень, сразу же повалив на землю. Раздался выстрел, потом еще и еще один. Снаружи все стало тихо.

— Двери! — крикнул один из охранников, стреляя в проход. — Закрывай и газу! Быстрее!!!

Я зажала уши, в тесном пространстве салона выстрелы оглушали. Водитель уже потянулся к кнопке закрытия, как в замедленном воспроизведении видео я наблюдала за этим, но не успел: получил пулю ровно посреди лба. Я увидела это в зеркале заднего вида. И даже не успела никак отреагировать. Водитель с удивленным выражением лица упал на приборную панель.

Кто-то из заключенных сзади меня закричал, кто-то попытался подняться.

Один из двух оставшихся охранников обернулся на нас и заорал:

— Всем оставаться на местах! Замечу движение — пристрелю! — он пятился к водителю, скинул того и нажал кнопку закрытия двери, а сам сел на его место, заведя заглохший мотор. Однако двери не закрылись, тело убитого упало так неудачно, что помешало этому. Охранник все равно нажал на газ, набирая скорость, второй в это время все стрелял и стрелял в открытую дверь. Когда у него закончились патроны, он попытался оттащить труп товарища от двери, но только наклонился, как в салон влетела огромная черная птица. Я таких никогда не видела. Она напоминала обычного ворона, только размером с волка. Чудовище сверкнуло глазами, каркнуло и бросилось на полицейского, точными ударами мощного клюва кроша его череп.

Я до скрежета зубов сжала челюсти, чтобы не завопить от ужаса, скованными руками при этом отстегнула ремень безопасности и медленно сползла под сидение. Благо комплекция мне это позволяла. Забилась туда и увидела, как упал охранник. Когда его тело приземлилось в проходе, он уже был мертв. На меня, забившуюся в самый угол, смотрел один глаз, вместо второго зияла окровавленная дыра. Птица уселась на грудь трупа, расклевывая его грудную клетку. Меня вырвало.

Заключенные повскакивали с мест, последний полицейский давил на газ, не понимая, что творится внутри. Захлопали крылья. Много. Салон наполнился противным громким карканьем. Я не видела с пола, но слышала, как чудовища залетали в открытую дверь снова и снова. Крики мужчин раздавались повсюду. Потом я поняла, что мы замедляем ход, пока не остановились совсем. Кажется, последнего полицейского постигла участь сослуживцев.

Я почти ничего не соображала. Это был не страх, а настоящая животная паника! Крики затихли. Осталось только карканье и страшные звуки раздираемой плоти. Кажется, я плакала, беззвучно и безысходно, понимая, что итог предрешен. А может, по лицу просто лился пот. В тот момент было все равно, я не контролировала эмоции.

И вдруг посреди этого ада послышались звуки спокойных шагов. Я видела, как кто-то не спеша вытащил из автобуса труп водителя, освобождая проход. В зоне моего наблюдения показались ноги в черных кожаных брюках и сапогах с высоким голенищем. От вошедшего буквально разило мятой и шалфеем, запах показался настолько удушающим, что я изо всех сил зажала рот, чтобы не раскашляться.

Фавн (а кто еще это мог быть?) не торопясь шел по узкому проходу, я чуть подвинулась, чтобы наблюдать, как он аккуратно обходит пирующих монстров. Поняла, что это мой единственный шанс. Пока он внутри, я могу выбежать наружу! Предельно осторожно выползая из-под сидения, все смотрела за рогатым, чтобы тот не обернулся. Но он медленно шел по рядам, вглядываясь в каждый труп.

— Где же ты, Ания?.. — услышала его голос, когда уже добралась до двери и опрометью кинулась на землю. Содрала кожу на ладонях, которые выставила перед лицом, чтобы не покалечиться. Кажется, он не заметил меня.

Снаружи гигантских птиц не было. Все оказались внутри. Согнувшись в три погибели, чтобы быть менее заметной, я стала оббегать автобус. И поняла, что единственный призрачный шанс спастись — забраться в чащу.

О небо, какая ирония! Еще раз обернувшись на автобус и убедившись, что за мной никто не бежит и не летит, я как можно аккуратнее отодвинула кусты, чтобы не сломать ветки и не дать злодею преимущество в моем поиске, а потом уже не разбирая дороги кинулась вперед.

***

Я бежала и бежала. До привкуса крови во рту, до жжения в груди от частого дыхания. Бежала, пока могла. То и дело падала, потому что руки оставались скованы спереди, держать равновесие так оказалось делом довольно трудным. Постепенно тело двигалось все медленнее, хотя я изо всех сил толкала его вперед. Ноги становились все тяжелее, корни деревьев то и дело пытались помешать мне двигаться вперед. Все труднее становилось оббегать препятствия в виде колючих кустов и толстых стволов.

В какой-то момент перешла на шаг, все не решаясь останавливаться. Какие бы чудовища еще не водились в этом лесу, сейчас главные монстр находился где-то у меня за спиной. Я не сомневалась, что он пойдет меня искать. Вопрос в том, как быстро он это сделает? Насколько он хороший следопыт? Все время крутилась навязчивая мысль: почему его не трогали те вороны-переростки? Почему убивали всех, кроме него? И он же сам позвал их! Я видела и слышала, как он это сделал. Кем нужно быть, чтобы убить несколько десятков человек, лишь бы добраться до меня одной? В голове не укладывалось, что такое в принципе возможно.

Не знаю, сколько я шла. Несколько часов или даже больше. Но усталость брала свое. Я то и дело останавливалась, замирала и прислушивалась к звукам позади себя. Вглядывалась в чащу и пыталась увидеть движение. Но туман не давал. Он скрадывал звуки и делал почти невозможным разглядеть что-то вдалеке.