Я сделала это. Сзади послышался вой. Сначала один голос, ему вторил второй и почти сразу — третий. От этих звуков все волосы на теле поднялись дыбом.

— А теперь беги прямо! Там будет хижина. Запрись и жди меня!

— Грег…

— Быстрее! — крикнул он, уже не таясь.

И я побежала, слыша лишь свист ветра в ушах и чувствуя оглушающее биение сердца в горле.

***

Метров через пятьдесят сквозь деревья я действительно увидела небольшой приземистый дом. Не слышала, чтобы за мной кто-то гнался, но все равно бежала, словно заяц. За часы, проведенные в этом страшном месте, успела убедиться, что слухи, ходящие о пограничном лесе — вовсе не слухи. И они ничуть не преувеличены. Я чудом выжила здесь.

Не эти загадочные валычары, так вороны-переростки, не они, так кроты-мутанты. Мало ли какие монстры водятся здесь еще!

Я наконец добежала, буквально вскочила на крыльцо, перепрыгнув через три ступени и не мешкая вставила в замок ключ, который все это время крепко сжимала в ладони. Было темно, но я наощупь нашла большой засов на мощной деревянной двери. Судя по ее тяжести, между слоями дерева находился металл. Все еще тяжело дыша, я сползла по стене и, прижав колени к груди, спрятала в них лицо.

Почувствовала ли я облегчение? Только в первые несколько секунд. А потом из солнечного сплетения вверх стало подниматься противное чувство тревоги за Грега. И я ничего не могла с собой поделать. Он там, в окружении этих чудовищ. Я не знала наверняка, как они выглядят, но понимала, что это точно не волшебные единороги. Окон в обычном понимании здесь не имелось. Скорее несколько узких бойниц.

Я осторожно выглянула через одну из них и принялась всматриваться в почти рассеявшийся туман. Напрягала зрение, как только могла. И все равно ничего не видела. Прошло добрых полчаса. Я разрывалась между чувством опасности, которая таилась за этой тяжелой дверью, и желанием узнать, что происходит с фавном. Хотя прекрасно понимала, что в этой ситуации ничем не смогу ему помочь. Только стану балластом, который в итоге потянет обоих на дно.

«Он опытный охотник», — повторяла сама себе снова и снова, пытаясь унять беспокойно колотящееся сердце.

Заметила движение снаружи, подхватилась, готовая в любой момент открыть засов для полковника. Но реальность ударила под дых: из-за деревьев вышел такой же монстр, которого я уже встречала сегодня. То ли волк, то ли гиена… Он шел медленно и принюхивался. Я зажала рот рукой, чтобы не выдать себя даже дыханием, хотя и была почти уверена, что хижина выдержит напор чудовища. Ведь строили-то ее явно с прицелом на такие ситуации. Монстр подошел к самому крыльцу. Поднял морду и понюхал воздух. Мне показалось, что его темные глаза, словно две дыры, уставились прямо на меня. Не знаю, так ли это, но вдруг зверь поднялся на задние лапы и толкнул дверь. Я сглотнула. Преграда, конечно же, не поддалась. Между тем он отошел на несколько шагов и с разбегу врезался в дверь снова. Показалось, что даже стены завибрировали. Я вся сжалась. Он понимает! Понимает, что это вход, и он может им воспользоваться.

Где же Грег? Неужели они его?.. Только успев почувствовать себя в относительной безопасности, я снова паниковала. Долго ли выдержит дверь такой напор? А удары продолжались. От ужаса я зажмурила глаза и молилась. Внезапно послышался короткий крик со скулением, как будто кто-то пнул собаку, и все затихло. А потом тихий стук в дверь. Три раза.

— Ани, это я, открывай.

В тот момент я не поверила своим ушам. Выглянула в бойницу. На пороге и вправду стоял фавн, а у его ног лежал мертвый зверь.

Я кинулась отпирать засов. Полковник оглянулся на всякий случай и вошел в хижину. Теперь он сам задвинул засов и закрылся еще и на ключ. Я была с ним согласна. В этом месте любые меры безопасности не станут лишними. Он нашарил на полке у двери фонарик и включил его. Только когда луч осветил помещение, я поняла, что здесь совершенно пусто. Лишь несколько стульев как-то разбавляли пространство. Что ж, и на этом спасибо.

Однако мужчина прихрамывая подошел к люку в полу, подцепил кольцо, поднял крышку и принялся спускаться по вертикальной лестнице.

— Лезь за мной, — услышала я снизу.

Не стала задавать лишних вопросов, а просто сделала так, как он велел.

Когда я оказалась внизу, полковник закрыл крышку. И тут же щелкнул выключателем. Комнату осветила лампочка. Это было небольшое сухое помещение, где стояли две двухъярусные кровати, несколько кресел, стол с табуретками и большой стеллаж с посудой, различными банками, бутылками и консервами.

— Здесь есть электричество? — удивилась я.

— Автономный генератор, — коротко ответил фавн. — Там — уборная, если повезет, даже с водой. В некоторых хижинах мы проводим воду из подземных источников, если они оказываются рядом.

— Я проверю, — направилась в указанном направлении и заперла за собой дверь.

Помещение примерно полтора на полтора метра. Здесь стоял унитаз, маленькая раковина с зеркалом и очень узкий душевой уголок с пластиковыми панелями. В нише в стене был утоплен бойлер с водой. Включила его, чтобы она начала нагреваться. А пока только вымыла руки и лицо холодной, напившись прямо из-под крана. Остальное потом. На меня смотрело мое отражение. Бледное, испуганное, с большими глазами, под которыми залегли темные тени. Покачала головой и вышла. Спасибо, что вообще жива. И, что удивительно, обошлось даже без увечий.

Вышла из душевой и замерла. Грег стоял у стола ко мне спиной с голым торсом, его рубаха висела на спинке стула. Он разложил какие-то склянки и бинты.

— Все в порядке? — спросила я осторожно.

Он повернулся ко мне, и в груди закололо. Его бок был исполосован когтями, кожа свисала лоскутами.

— Господи, Грег! — прижала обе ладони ко рту, борясь с приступом дурноты.

***

— Все в порядке, — он приподнял руки вверх и чуть скривился от этого движения, задействовав поврежденные мышцы. — У меня бывало и хуже. Просто давно не практиковался в охоте, потерял сноровку.

Я подошла ближе.

— Нет, не в порядке! Это явно нужно зашивать.

— До рассвета нам все равно отсюда не выбраться. А лучше подождать до полудня, это самое безопасное время, большинство хищников спит.

— Ложись, — указала на кровать, застеленную покрывалом. — Обработаю рану.

Фавн как-то странно на меня покосился.

— Уверена? Ты побледнела.

Я сглотнула и взяла себя в руки.

— Уверена.

— Ани, не нужно строить из себя героя. Тебе и так много пришлось пережить. Я прекрасно справлюсь сам, — при этих словах его повело. Чтобы не упасть, мужчина схватился за стол.

Я подскочила к нему и подставила плечо. Как только мои руки дотронулись до его обнаженного тела, тот вздрогнул. Я и сама почувствовала это: как будто между нами бежит электричество. Это было не больно, но кисти словно сводили тысячи мелких судорог. Я ахнула, но его не отпустила, помогла дойти до кровати.