«Безнадежно», — подумал я. Но избавиться от него смогу, похоже, только в зале, когда он объединится в единое целое.

— Так. Не юлить. Четко отвечать на вопрос, согласен?

— Да, — уже спокойнее ответил Локи.

— Ты был здесь?

— Да.

— Как ты попал в Тронный зал?

— Прицепился пылинкой к одному типу и прошел с ним по коридору.

— А дверь?

— Пролетел под нее.

— Где этот тип?

— Не знаю...

Мне послышалось яростное рычание, где-то там в конце коридора.

— Есть ли препятствия в коридоре? — продолжал спрашивать я.

— Не знаю.

Ясно, что о судьбе своего носителя он соврал, а вот тема препятствий в коридоре была очень актуальна, хотелось узнать более подробно, и я подумал: «А если нагреть камень в перстне...»

— Не надо... — завопил Локи и вывел меня из задумчивости.

Похоже, он действительно ничего не видел. Мне оставалось положиться на себя и решать головоломки, предназначенные для претендента на трон, самому, так как из Локи ничего полезного больше вытянуть не удалось... Тут я вспомнил еще одно: иногда мне не давали вернуться назад. Интересно, есть ли у меня здесь свобода передвижения? Проблема носила чисто философский характер. Похоже, я уже внутренне решил направиться к Тронному залу, но тяга к экспериментам была в крови...

— Ладно, успокойся, — сказал я Локи, отводя взгляд. — А если я вернусь?

— Для начала обернись к арке, — произнес он мрачно.

Я посмотрел на арку: проход в библиотеку исчез. Просто ровная стена. Ответ на мой философский вопрос был частично получен.

— Но я могу пойти налево, — продолжил я развивать свой эксперимент.

— Ты серьезно?

— А что?

— Как же титул и власть над Замком?! — не понял демон такого шага.

— Особой страсти к титулам у меня нет, — произнес я и задумался.

Вспомнилось пророчество на воротах Замка:

Если с вопросом пришел, то стучи.

Сражаться явился — прочь уходи.

Коль друг, то стражу скажи.

Хозяином стать на пустующим троне — войди!

Я выбрал тогда последнюю строку. Интересно почему? Но действовал вроде бы добровольно. Вышиб ворота... Мне стало стыдно.

Тут я вспомнил томящегося стража — ведь обещал же помочь, и дело не только в обещании: он мне был симпатичен. Да и этому проходимцу тоже обещал помочь. Созревшее решение немного подождет, а эксперимент необходимо довести до логического конца.

— Пойду я отсюда, — спокойно и равнодушно проговорил я, поворачивая в сторону от Тронного зала.

— Определенно псих... — вздохнул Локи.

Завершить свою речь он не успел. Путь влево перегородила огромная решетка, упавшая неизвестно откуда. Ее острые колья, словно в масло, вошли в плиты пола и замерли. Решетка слабо светилась зеленым; я узнал этот свет. Сразу вспомнились зеленое царство, лифт, дверь крысиной норы, разбившаяся о камни...

— Намек понял! — сказал я и рассмеялся.

— Ты что, сошел с ума? — холодно спросил демон.

Во мне проснулось едва уловимое воспоминание. Я почувствовал, что должен пройти этим путем не только ради данных обещаний, но и ради себя самого. Подойдя к решетке, я протянул к ней лапу и сжал прут, — они были одного цвета. В подземельях и Замке я уже давно не пользовался перчаткой — там она не нужна. Стержень оказался очень прочен, но какое-то знание — не из тех ли, которые я подобрал в информационном хаосе? — да еще накопившаяся сила помогли справиться. Я словно слился с его сутью и почувствовал, что решетка своими корнями уходит в основу Замка, зеленое царство. Обозримые мощь и сила Замка оказались воистину огромны... Я, наверное, сделал шаг, не типичный для рвущегося к власти нахала, — попросил знание, помощи и силы. Именно попросил.

Мне ответили — я почувствовал, — мне ответили древние силы. Ответ нес примерно следующий смысл: знание еще преждевременно, но время придет, помощи — не жди, но силы — бери сколько сможешь, пей из источника! Я удивился: а если возьму слишком много? Снова пришел ответ: больше, чем сможешь использовать, не возьмешь, с лишним не справишься.

Выпустив прут, я подумал о жезле. Он почувствовал это и скользнул прямо мне в лапы. Не особенно выбирая, я ткнул жезлом в ближайшее перекрестие, светящейся зеленым решетки. Мгновение спустя я ощутил, будто пью из холодного источника в жаркий день. Я стал жадно поглощать силу, становясь словно родственником, частью зеленого подземелья. Решетка потускнела. Послышался вздох удивления, донесшегося из глубин Замка, и зеленое сияние вспыхнуло с новой силой. Теперь я стоял в сияющем пламени факела, бьющего прямо из плит пола. Уже имея небольшой опыт общения с подобными силами, я внимательно следил за тем, не начинает ли растекаться моя сущность. Как только наметились первые признаки этого процесса, я разорвал контакт. С последними каплями иссякшего источника донесся прощальный совет: «Когда дойдешь до цели, коснись жезла на троне своим. Больше тебе от него ничего не нужно, но возьми пояс, остальное потом...»

Решетка растаяла, трещины в плитах пола затянулись. Коридор был прежним. Лишь тьма под потолком стала еще гуще.

— Разрешают сбежать? — услышал я Локи.

— Нет, я иду, — поднимая жезл вверх, произнес я. «Не забудь... жезл и пояс...» — пронеслось в мозгу.

— Ты вообще как? — вдруг спросит демон.

— А почему ты спрашиваешь?

— Понимаешь ли, когда ты вцепился в решетку, она сначала померкла, а затем засветилась еще ярче, тебя охватило пламя. Мне показалось, поход окончен.

— Какое было пламя?

— Обычное, может чуть отливало зеленью...

— Ладно, пойдем, — произнес я. Сообщить что-либо полезное Локи скорее всего уже не мог.

Повернувшись к Тронному залу, я сделал шаг вперед. По галерее пронесся порыв ветра. Пламя редких факелов вздрогнуло и колыхнулось, мне показалось, что оно вот-вот погаснет (если это возможно с магическими факелами), но факелы вспыхнули с новой силой.

Я услышал музыку. Ее чарующие звуки манили к себе, лишая возможности повернуть назад. Остановившись, я прислушался. Звучавший инструмент напомнил орган.

— Мы пропали, меня удерживает только камень, — прервал мое размышление Локи.

— От чего удерживает?

— Ни один демон не может противостоять этому чарующему звучанию, он подчиниться и пойдет за ним куда угодно, — грустно произнес Локи.

— Если он попытается вернуться, музыка потащит его назад к воротам?

— Увы, да.

— Постой, но тот, кто попал под ее власть сам стремился к Тронному залу...