— Занятно, тут вечер, там ночь, — заметил я философски, отхлебнув из кубка.

— Не зря говорят, что Замок существует во многих мирах одновременно... — ответил Локи.

Еще немного отпив из кубка, я прислушался к своим ощущениям. Алкогольного опьянения не отметил. Видно, в моем теле так же произошли некоторые изменения. Ощущение холода прошло. В камине весело потрескивали дрова. Я поставил кубок на стол и явственно ощутил вопрос: «Еще?».

— Нет, благодарю, — непроизвольно ответил я.

— Ну и ну. — У Локи прорезался дар речи.

— Это ты о чем? — не понял я.

Тем временем кубок, мелодично звякнув, растаял в воздухе. Здесь определенно было очень уютно.

— Обо всем, — прервал мои размышления демон.

— Ну и что? — не понял я.

— Тебе ответили, перед тобой расшаркиваются который раз... Ты дурак или прикидываешься? — спросил демон сам себя уже совсем тихо.

— Это случайное совпадение, — промурлыкал я, блаженно потягиваясь в кресле.

Комната, канделябры и большой стол с погашенными светильниками отражались в каминном зеркале. Затем на глаза, словно случайно, попалась книга на каминной полке. Если она раскрыта, наверное, можно взглянуть... Мне представилось, как том движется к креслу.

Книга закрылась, подплыла и опустился мне на колени. Я раскрыл. Парадокс был в том, что мне, похоже, предназначалась лишь эта страница. Весь том был похож на кусок мрамора. Будто его вырезали из камня уже раскрытым. Но разве не я же сам это сделал? На правом «листе» я прочел:

Пришел достойный претендент.

Он станет властелином Замка.

Дальше было мелко приписано: «А если не захочет — сделаем!». Книга захлопнулась, обдав меня облаком пыли. На обложке я увидел: «История Замка тысячи миров». Тут меня настигла еще одна мысль: никогда раньше я не видел подобных рун, но легко понял надпись. У меня появилось ощущение — если смысл есть, его можно уловить в любой письменности. Книга неторопливо проплыла на свое место и улеглась рядом с канделябром.

— Ты хочешь сказать, выпивку тебе везде подают? — продолжал ворчать демон.

Похоже, что Локи не видел, как я читал книгу. Кто-то очень хотел, что бы я один знал, о чем там написано. Интересно, заметил ли демон?

— Кажется, я вздремнул. Ничего не изменилось? — спросил я, потягиваясь в очередной раз.

— Выпивку тебе везде подают? — повторил вопрос Локи, подтвердив полное неведение относительно последнего события.

— А тебе завидно?

— Да! — честно ответил демон.

— Теперь могу двигаться дальше.

— Да уж, пожалуйста... — проворчал Локи.

— Не ворчи, иначе мне еще захочется принять душ и поспать!

Локи даже поперхнулся, издав некий невоспроизводимый звук. Я окинул библиотеку взглядом (мне тут очень понравилось), мысленно сказал «спасибо».

— Нехорошо так оставлять, — произнес я, посмотрев в камин.

— Что оставлять? — не понял Локи.

— Огонь без присмотра! — сказал я и посмотрел на перстень.

Поленья в камине словно поняли, что от них требуется и мгновенно прогорели, угли подернулись пеплом и остыли.

— Закроем окно...

Жезл оказался в правой лапе, и, повинуясь моей воле, стена поднялась на место.

— Теперь хорошо, — молвил я, — еще дверь.

— Что, опять проверять пойдешь? — с тоской в голосе заныл демон.

— Нет, просто запру.

Я встал из столь уютного кресла, послышался двойной щелчок в замке двери в кирпичный коридор.

— Что, и это совпадение? — не унимался демон.

— Я ничего не делал.

— Ты уверен?

— Если ты не уймешься, я сяду спать прямо в кресле! — не выдержал я приставаний с вопросами.

— Умолкаю, — сдался Локи.

— Куда идти?

— Мне кажется, в любую из дверей в нише, других здесь все равно нет.

Покидать столь уютное место не хотелось, но в глубине души что-то говорило, что мне предстоит вернуться сюда еще не раз, может, даже в качестве... Я отогнал наглую мысль, прошел через библиотеку и вошел в нишу, оказавшись перед левой дверью.

— Что нас там ждет... — задумчиво произнес я.

— Просто галерея, — спокойно пояснил Локи.

— Надеюсь, не та, что перед хранилищем?

— Да нет, другая. Открывай.

Попытавшись вторым зрением проверить дверь, я ничего интересного не обнаружил. Просто толстая, двухстворчатая дверь без замка, и за ней лестница, причем дверь открывалась в любую сторону. Я толкнул створки вперед, они легко поддались. Выйдя на площадку и еще придерживая дверь, я обернулся — свет в библиотеке медленно тускнел, лишь пара светильников по углам горели вполсилы.

— А теперь закрой и проверь, — ехидно заметил демон, к нему возвратилось его обычное расположение духа.

— Что ты ехидничаешь? Вдруг она пропадет? — сказал я, отпуская дверь.

— Не пропадет! Здесь же библиотека!

— Не аргумент, — возразил я, но проверять не пошел.

Через такую дверь я все довольно сносно видел и не входя. Библиотека оставалась на месте. В ней все осталось без изменений.

Лестница в галерею имела три пролета. Спустившись по ней, я обнаружил, что оказался на площадке, откуда ступени спускаются еще одним широким маршем. Преодолев его, я оказался на громадной колоннаде. Выход из библиотеки располагался примерно посредине этого сооружения.

Я вышел на середину. Вся библиотека уместилась между двумя колоннами. Верх колонн образовывал стрельчатые готические арки — как над коридором, так и в боковых проемах. Под потолком каждую колонну обвивали лепные изображения незнакомых мне тварей. То здесь, то там поблескивали под потолком громадные рубины глаз. Если долго смотреть на них, казалось, твари корчат злобные рожи и готовы броситься вниз.

— Тебе знакома эта живность? — спросил я демона, кивнув под потолок.

— Не смотри туда, — зашипел Локи еле слышно.

— Почему?

— Если долго на них смотреть, вдохнешь жизнь!

— Но это если долго...

— Тебе для этого нужно меньше, гораздо меньше времени, — прошептал Локи.

— И тогда придется сражаться?

— Да. Но ни я, ни ты не в состоянии совладать с этой крылатой стражей...

— Они убьют меня?

— Нет, хуже... Скорее всего, унесут в свой мир...

— Для чего? — удивился я.