Теперь, стоя на линии следующих колонн, я лицезрел очередную статую. Под аркой находился точно такой же рыцарь, как и первый. Его громадная фигура в доспехах, опиралась на здоровую булаву, покрытую шипами. Забрало было открыто так же, как и у первого рыцаря. Из него выглядывала окаменевшая львиная морда.

— Они что, родственники? — спросил я.

— В смысле зеркальные копии? — очень понятно объяснил Локи.

— Что-что...

— Ах, да. Ты же из другого мира. Зеркальная копия — это такое отражение существа, которое создают для определенной цели, — продолжил лекцию демон.

— Например, для украшения входа в музей?

— Ты догадлив.

— А еще?

— Для защиты и нападения.

— Следовательно, это лишь копия?

— Проверь!

Голова рыцаря медленно стала поворачиваться в мою сторону. Присмотревшись к сущности рыцаря, я обнаружил, что она не имеет ничего, кроме двигательной части, которая включалась в первом. Никаких следов разума не было и в помине. Просто механическое устройство для уничтожения. К сожалению, я поздно заметил, что он уже получил заряд энергии. Перекрывать ее было поздно. Еще несколько мгновений, и мой противник оживет. Осталось мало времени. Статуя шагнула с постамента.

— С копией трудно драться... — предупредил демон.

— Ценное предупреждение, — процедил сквозь зубы я.

Сражаться с таким существом мне не хотелось. Я метнул в него жезл. В принципе я мог этого не делать, но это стало ясно после попадания. Последней мыслью, при бросании жезла было: «Жалко добру пропадать». Не долетев несколько метров до рыцаря, жезл замер, из него ударил сноп света прямо в львиную морду. На месте рыцаря образовался светящийся шар. Внутри бушевала буря, но я понял, что это не сражение, а скорее утилизация. Энергетическая основа зеркального воина разрушилась внутри сферы, и через несколько секунд уже переработанная первозданная сила была втянута жезлом. Как ни странно доспехи остались не поврежденными и, лишившись содержимого, с грохотом осыпались на пол, — кучка гремящей скорлупы, это все, что осталось от нападавшего. Теперь арка была пуста. Демон вопреки обычному молчал.

— У тебя нет вопросов? — спросил я, поймав жезл в лапу.

— Как тебе сказать... — промычал Локи.

— Что, система меня недооценила?

— Скорее всего.

— Может, это и к лучшему, — задумчиво сказал я.

— Теперь вроде бы можно пройти и эту арку, — не очень уверенно сказал демон.

— Пожалуй.

Я направился к линии следующих колонн. Не успел я пересечь пустое пространство и начать рассматривать монстра под следующей аркой, как...

— Посмотри назад! — позвал Локи.

Я обернулся и увидел, как постамент, на котором раньше стоял зеркальный воин, окутался туманом. Уже приученный ко всяким неожиданностям, я мгновенно переключился на второе зрение, и ему открылась очень занимательная картина. Под покровом тумана создавался новый зеркальный воин. Не подсмотреть и не поучиться было бы непростительной глупостью. Я тонко, насколько умел настроил свое восприятие и осторожно просочился в процесс, постаравшись вникнуть в суть. Моего старого багажа знаний вполне хватило для того, чтобы схватить суть процесса синтеза. Теперь я умел и еще кое-что. Формирование дубля закончилось, туман рассеялся, и теперь постамент украшал новый воин. Идея и метод мне очень понравились. Правда, я нашел и недостатки — большие энергозатраты и низкую скорость процесса.

— Ты что застыл? — оторвал меня от созерцания Локи.

— Пытаюсь понять...

— Что? — перебил демон.

— Как делать такие штуки!

— Получается? — спросил Локи. В вопросе явственно прозвучал испуг.

— Похоже, я пропустил начало процесса, теперь уже не разобраться, — красиво соврал я, причем, как потом выяснилось, не совсем и соврал.

— Вот и ладно, — облегченно вздохнул Локи.

— Вперед? — спросил я.

— А что, есть варианты? Например пропустить бокальчик в библиотеке? — К демону вернулось его врожденное ехидство.

Вариантов не было. Повернувшись снова по направлению к цели нашего пути, я заглянул под арку. То, что было там... Пока это было в мраморе (или в свежезамороженном виде), это было еще ничего. Под аркой на тумбе возлежал шар, диаметром метра два. По верхней трети (имея в виду высоту шара) в круговую шли глаза. Правда, мне видна было только часть этого существа, но по логике оборона должна быть круговой. Толстенные перекрывающиеся пластины, которые защищали все тело, кроме тех мест, откуда у этого арбуза росли конечности, были усеяны короткими и толстыми шипами. Особенно густо они покрывали тело около глаз. Ног у красавца не было, зато было много боевых клешней. Каждая заканчивалась острейшей зазубриной (как на рыболовном крючке), а режущие кромки вовсе не выглядели мраморными, а поблескивали сталью.

— Хочешь сразиться? — невпопад пошутил Локи.

— Нет. Хочу подарить ему колечко на память, — в тон ему ответил я.

— Я пошутил неудачно, — признал демон, что случалось с ним не часто.

— Такие страшилища тут появлялись?

— Не факт...

— Не факт, что страшилища?

— Да.

— Что ты хочешь сказать?

— Это не чудище...

— А кто, принц?

— Как знать.

— Может быть, это тоже претендент на трон замка?! — удивился я.

— Не «это», а тот, кто внутри.

— Ты хочешь сказать, что это только маска?

— Да. Боевая маска.

— Откуда такая уверенность?

— Я знал кое-что о таких существах. По умственным своим способностям они сродни твоему другу из болот...

— Кому? — перебил я.

— Рыбе, сожравшей там всех, — разъяснил демон.

— Нашел друга, — поправил я.

— Продолжить можно?

— Да.

— Итак. Ума у него нет. Зато есть плавники, хвост и немалый рот. Эта тварь живет в воде и выковыривает из доспехов не любопытных рыцарей, а песок на дне, пожирая любую живность в верхнем осадочном слое, — прочел лекцию о природе здешних вещей демон.

— Но тут нет воды...

— Точное наблюдение, — хихикнул Локи, — ты только что заметил?

— А у объекта нет ног, — продолжил я, — как же он передвигается?

— Летает наверное, — отмахнулся демон.

— Что?

— Повторяю: летает.

Только этого мне и не хватало. Вертолет с клешнями. Конечности длинные, сразу не дотянешься даже мечом. С рыцарем было все ясно: нужно, например, отрубить голову; а у колобка что рубить? Пришлось перекрыть силовой клапан в постаменте и этому зверю. Вот только меня мучил вопрос: сколько точек отключения энергии можно надежно контролировать?.. Иного способа, как проверить это на практике, к большому моему сожалению, я не знал. Я сосредоточился на нижней части постамента и попытался максимально надежно перекрыть доступ энергии. Убедившись в том, что процесс завершен, шагнул за линию раздела, за которой чудовище спускалось с цепи. Постамент дрогнул, но ничего более не произошло. Я поспешно преодолел эту арку с клешненогим красавцем. Что-то мне в душе говорило, что от него надо ждать подвоха.