«Гартош, – деликатно напомнил о себе Тенос, – императору нужно помочь протрезветь».

«Правильно! – обрадовался носитель. – А то я как-то подзабыл, что вы у меня на все руки мастера».

Живительный зеленый луч быстро привел Гратра в себя, даже послепохмельную головную боль снял.

Протрезвевший Витан схватился за голову не от боли:

– Я за столом наговорил глупостей? Да?

– Не успел, – успокоил его Оскол. – Я сейчас туда вернусь и договорюсь, когда мы начнем подготовку к свадьбе.

– Я пойду с тобой, – расправил камзол и подтянулся император.

– Ты действительно этого хочешь?

– Да, хватит, чтобы за меня все время кто-то принимал решения и делал всю работы. Я хочу сам просить руки Элиры.

– Хвалю. Поступок настоящего мужчины.

Император Виктании и его лорд-советник вернулись к хозяевам минут через двадцать. Несмотря на показную сдержанность хозяев, было заметно, что ожидали их там с нетерпением и некоторой долей волнения. А ну как император взбрыкнет и не захочет связывать себя семейными узами с тартской принцессой?

Но Витан направился сразу к Никору:

– Лорд Никор! – Верховный князь почти поспешно встал со стула. – За отсутствием здесь вашего отца, я хочу просить руки вашей сестры у вас.

Никор был сама торжественность:

– Лорд Витан! Для нас, представителей рода Сертеров, возможность породниться с родом Гратров является очень почетной. И как старший представитель этого рода в Колосане, я даю согласие на такой брак.

Витан подошел к Элире:

– Дилесса Элира, согласны ли вы стать моей женой и делить со мной все радости и беды?

У Элиры и до этих слов глаза были на мокром месте, сейчас же она с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться навзрыд, хотя незваные слезы все же потекли по её щекам. Она прекрасно понимала важность и торжественность этой минуты – её жизнь отныне могла измениться кардинально. Сейчас она должна была принять предложение императора либо отклонить его.

– Лорд Витан, – тихо, дрогнувшим голосом начала она. – Я принимаю ваше предложение. Я обещаю быть любящей и верной женой и делить с вами все радости и невзгоды. Я не буду говорить, какая это честь для меня, это и так понятно. Но я хочу, чтобы вы знали, я готова выйти за вас замуж не потому, что вы император, – Элира запнулась, – вернее, не только потому. Но и потому, что вы мне нравитесь. Вот и все.

Гартош был уверен, что сестра Никора не играет, она действительно испытывала к Витану какие-то чувства. И, наверное, еще сама не могла разобрать, какие. Император и принцесса смотрели друг другу в глаза и не могли оторваться. Оскол не почувствовал, но догадался, что без чар Фритты сейчас не обошлось.

– Элира… – взволнованно начал Витан, затем взглянул на присутствующих и обратился уже к ним: – Никор, Лекгарета, Гартош, я бы хотел пообщаться со своей будущей женой наедине.

– Сад в вашем распоряжении, – опередила мужа Лекгарета.

А у того в мыслях было предложить для общения комнату, а еще лучше спальню, но княгиня решила придать ситуации больше романтизма. Витан взял Элиру под руку, они спустились по ступеням и пошли по дорожке вглубь сада.

– Мы будем недалеко и отгонять от вас мух! – крикнул им вслед Гартош, у которого прошло чувство торжественности момента.

– У нас в саду нет мух, лорд Гартош, – полуобернувшись, ответила Элира.

– Тогда комаров! – не сдавался носитель.

– И комаров нет, – принцесса погрозила Осколу пальчиком.

– А если и появятся, то мы отгоним их сами, – добавил Витан и добавил к пальчику своей невесты еще и свой кулак.

– Ну, сами так сами, – облегченно вздохнул носитель. – Мы, что могли сделать, сделали, и, я думаю, на некоторое время можем быть свободны.

– У меня как гора с плеч, – признался Никор.

– И ты свалил эту гору на наши плечи, – укоризненно сказал Гартош.

– Сами напросились, – парировал князь. – Да и некоторым такая ноша совсем не в тягость. – Никор кивнул в сторону сада.

– Будем на это надеяться… – протянул Оскол. – У тебя там осталось хорошее вино? По-моему, у нас есть за что выпить.

– Для такого случая найдем, – заверил его друг. – Мне тоже сейчас не помешает бокал-другой.

Никор с супругой и Гартош опустошили уже два кувшина вина и с нетерпением поглядывали на дверь, но влюбленные все не появлялись.

– Уже два часа прошло, – обеспокоенно поглядывал на настенные часы Никор. – Они что, пешком в Виктанию пошли?

– Еще по бокалу, и пойдем искать, – согласился Гартош.

– Не лезьте к ним, – пыталась остудить их Лекгарета. – Они уже не дети, может быть, для них сейчас время не имеет значения. Да и охрана во дворце надежная.

– Не дети… – проворчал Гартош. – За Витаном глаз да глаз нужен.

– И для меня Элира всегда останется младшей сестренкой, – добавил Никор.

Но отправляться на поиски влюбленных не пришлось. Император с принцессой появились в дверях совершенно счастливые, и больше ни у кого не возникало сомнений, что этот монарший брак должен получиться на удивление удачным со всех сторон.

– Когда проведем церемонию бракосочетания? – деловито поинтересовался у Никора Гартош.

– Думаю, что сделать это лучше до большого общего наступления, – ответил князь.

– Да. Начать наступление сразу после церемонии, в тот же день. Это будет символично. – Оскол был очень доволен своей придумкой.

– Можно и так, – согласился Никор. – Кто начнет наступление?

– Гартош, Никор, – Элира укоризненно посмотрела на брата и главнокомандующего Виктании. – Может, обсудите подробности наступления в другой раз?

– Ну, хорошо, – нехотя согласился Верховный князь. – Завтра прибудешь в Колосану, тогда и решим, кто, откуда и когда начнет наступать.

– Решено, – кивнул Гартош. – А сейчас мы, пожалуй, отправимся домой. Нужно сообщить радостную весть и с утра начать подготовку к церемонии.

Гартош поднялся, чуть ли не силой оттащил Витана от Элиры и, пожелав всем спокойной ночи, забрав десяток охраны, перенес всех в Торону.

* * *

На следующий день Гартош вместе со своими тур-генералами не менее тайно прибыл в Колосану для отработки плана начала наступления. В этот день никакого романтизма не наблюдалось – решали, где, когда и какими силами. Тарт основную часть своих войск уже подтянул к границе, и сейчас задержка была за Виктанией. После небольших споров решили, что первым массовое наступление начнет южный сосед – у них более свежие войска. Это поможет отвлечь внимание врага, и даст возможность северному соседу сосредоточить в нужном месте необходимое количество войск. Оскол обещал соседям помочь проломать брешь в обороне противника. А оборонные линии гробросцы на границе с Тартом построили с размахом и знанием дела, и оборона все совершенствовалась.