Лео предложил спуститься вниз и посмотреть, как там все устроено. Еще раз взглянул на остатки достижения технического прогресса непонятно какого века и решил, что, наверное, я страдаю сильной формой клаустрофобии. Так что нечего мне там делать. Да и Лео тоже полезнее дышать свежим воздухом. Все равно из него рудознатец, как из меня космонавт.

На этом наше общение с племенем пантер в принципе и завершилось. Пообещал прислать к ним эльфов, пусть организовывают нормальную охрану.

Когда вернулся в городскую резиденцию в Мериморе, был удивлен похоронным настроением, царившим среди окружающих. На меня смотрели как на воскресшего из мертвых. И чего это они?

– Профессор, ты что-нибудь понимаешь в происходящем? – поинтересовался у него.

– Сейчас тебе все объяснят, – пообещал он.

Буквально через несколько секунд на меня набросилась Миранда. Я так и не понял, то ли она рада, что я вернулся живым и здоровым, то ли жалеет, что меня не сожрали демоны, которые там водятся? Женщины! Мужчинам никогда не понять их своеобразной логики. Она и плакала, и смеялась, а иногда делала оба этих действия одновременно. Несколько раз девчонка даже порывалась меня обнять, а потом как будто бы что-то вспоминала и начинала бить меня своими кулачками. Вот только удары у нее были не такие уж и детские.

Сколько времени продолжалось данное действо, сказать не могу. Когда барон фон Брег показался на горизонте, я подумал, что наконец-то мои мучения окончены. Уж будущий тесть должен оказать мне помощь в борьбе с такой несправедливостью. Он же, усмехнувшись одними глазами, сделал вид, что кого-то ищет, но здесь его нет, и быстренько ретировался в неизвестном направлении. Нутром чувствую, что это конкретная подлянка!

А вот окончание этой комедии Миранда разыграла как по нотам. Даже обижаться на нее нельзя, так как сам развесил уши и поддался на уговоры невесты. Если не вдаваться в лишние подробности, я оказался должным, как земля колхозу. Скрепя сердце, дал добро на проведение бала в честь осеннего листопада. Помните, что говорил о причинах для проведения торжества? Да никому не интересно, в честь чего устраивается данная пьянка. Повод можно и придумать, тем более что никакого падения и даже пожелтения листьев пока не наблюдалось и в помине.

Почему говорю, что меня банально развели? Так когда предложил осчастливить меня сметой и планом проведения мероприятия, тут же и получил оные. Проглянул написанное и понял, что придраться к чему-либо будет очень проблематично. Ведь если в написанном нет ни одной помарки и ни одного исправления, это говорит о том, что перед вами чистовик, а не предварительные наброски.

Попросил показать, во сколько обойдется казне эта пьянка, и чуть не рухнул там же, где и стоял. А как бы вы отреагировали на сумму в полторы тысячи золотых?! Мало того, эти красавицы даже выбили у финансового отдела (если помните, это там, где работают так называемые гоблины) бумажку о том, что проведение данного мероприятия не скажется негативно на финансовом состоянии герцогства. Даже любопытно, как они смогли уломать управляющего-скрягу?

Знаете, меня давит жаба, когда думаю о том, на что уйдут эти деньги. Их просто банально пропьют! Да, я понимаю, что для жизни нужен не только хлеб, но еще и икра с коньяком. Но жаба ведь все равно давит! Понимая, что ничего изменить в этой жизни не смогу, особенно если это касается столь важного мероприятия, как бал, решил попросту не портить себе нервы.

Что могу сейчас сделать приятного, так это сходить и обрадовать эльфийского дедулю известием, что скоро он поправится. А также сообщу, что у его народа появились новые «друзья». И ничего, что они не похожи на нас. У каждого свои недостатки. Только повернулся, дабы потопать в нужном мне направлении, как меня снова окликнула Миранда.

– Да, Кевин, чуть не забыла… – Она нервно хихикнула, а потом сообщила новость, чуть не вогнавшую меня в ступор. – Бал – завтра вечером.

Слов нет, одни мысли, и те – нецензурные. Это получается, что меня просто подставили? Они снова провернули все за моей спиной? Значит, уже давно все решено, а от меня потребовалось только формальное согласие? Хотя внешне и постарался остаться спокойным, но внутри у меня все кипело и бурлило. Это уже явный перебор.

– Девушки! – обратился не только к Миранде, но и к ее подружкам. – Я обещаю, что этот бал вы долго не забудете!

Про себя же тихонько добавил:

– И не только вы, а и еще кое-кто.

Подружки заулыбались, а Миранда посмотрела на меня, как Ленин на буржуазию. То, что я сказал, можно трактовать по-разному, и, как мне кажется, до нее дошло, что эти слова могут иметь не только положительный смысл. Правда, дожидаться, когда же она сможет сделать правильные выводы, я не стал.

Так как Эллориэля оставили в моей резиденции и никуда не переносили, ибо посчитали, что это может на нем плохо сказаться, то и найти его было легко. Подойдя к дверям дедулиных покоев, наткнулся на двух эльфов, несших у них вахту. Представляете, эти двое решили меня не пускать! Меня! Герцога! Не пускать! Интересно, и кто им дал такие указания? Не знаю, что там эти самоубийцы увидели на моем лице, но их руки потянулись к колюще-режущему инвентарю. Вот только ребята не успели.

Честное слово, я в этом не виноват! Совсем! На одном из охранников старого эльфа сидел паразит, организовавший их выход из реальности в мир грез. Он занимался своей лапой, стараясь привести ее в идеально чистое состояние. Нет, это был не Котяра. У него появился мелкий подражатель по кличке Шустрик.

– Ну и зачем ты это устроил? – спросил его как бы между прочим.

– Чтобы ты их не поубивал, – ответил он.

Вот такого поворота я не ожидал. Ведь до этого лишением жизни разумных занимались именно Мурзики. А здесь такой поворот. Честно говоря, неожиданно. Хотя Шустрику я ничего не сказал, но после того, как в моих мозгах прокрутились такие мысли, он внимательно посмотрел на меня и, как мне кажется, высокомерно фыркнул. Потом, как бы вдогонку, он заверил, что через полчасика длинноухие очухаются. Это хорошо, а то ведь дедуля и обидеться может за родственников.

На всякий пожарный решил проверить, действительно ли рискнувшие не пустить меня к своему князю не отбросили копыта. Как заправский медик постарался нащупать признаки жизни на шее у одного из неудачников. Вот только никаких намеков на артерию не наблюдалось. Шустрик, глядя на мои старания, тихонько хихикал. Не удивлюсь, если он остальным еще и видеотрансляцию устроил. От него и не такого дождешься. Наконец Мурзик не выдержал и посоветовал переместить мои пальчики немного в сторону, а то не там ищу. Последовал его совету и, как ни странно, уловил еле слышные признаки жизни. Видать, врачом мне не быть. Теперь работать мне до конца жизни герцогом. Извините. Это у меня такой юмор.

– И как мне понимать произошедшее? – прозвучал вопрос дедули, как только я переступил двери его покоев.

Как понимать? Ну я ему и рассказал.

– Его светлость Кевин де Сента, герцог Тиборта, – прогремел голос церемониймейстера.