– Если не успокоишься, следующий будет боевым, – предупредил его.

– Да кто ты такой? – не выдержал вожак стаи.

– Князь, – ответил абсолютно спокойным тоном.

– Князь? – не поверил он. – Да я тебе сейчас откушу голову, и ты перестанешь морочить мою. Знаешь ли ты, когда на этой планете жил последний князь?

– Слушай, гостеприимный ты наш. Если не успокоишься – натравлю на тебя Мурзиков.

Вожак забеспокоился и, постоянно оглядываясь, осведомился, кто такие Мурзики. Я и попросил Шустрика показаться. Тот выскочил в нескольких метрах перед Васькой, как черт из табакерки. У местных шерсть на загривке стала дыбом, но увидев, кто к ним пожаловал, они начали посмеиваться, мол, ты бы еще парочку прихватил. Лишь вожак изменился в морде лица. Его начала бить крупная дрожь, и он упал на брюхо перед Шустриком, как слабый перед сильным. В его взгляде читалась мольба о пощаде.

Родичи главного уставились на него с явным непониманием. В их представлении вожак не может так унижаться перед такой мелочью. Они начали допытываться, что так перепугало их вожака. В этом вопросе было столько издевательства, что мне даже стало его жалко. Васька, как я уже обозвал главаря этого прайда, выдавил из себя лишь одно слово:

– Хранитель…

Любопытно, а откуда он знает, кто такие Хранители? Неужели ему пришлось сталкиваться с моими Мурзиками? Думаю, что у него были встречи с подобными существами. Правда, не верится, что предыдущие были настолько внешне похожими на мою мелюзгу. Значит, ребята имеют какой-то дополнительный вариант их опознания. Ведь до того, как Шустрик появился перед вожаком, тот, как мне показалось, даже и не подозревал об их наличии в пределах досягаемости.

Тем временем в стае начал назревать бунт. Какой-то горячий пятнистый парень решил, что пора произвести смену власти. Чтобы показать, что он круче старого вожака, решил расправиться с Шустриком. Вероятно, он думал, что, если победит противника, перед которым спасовал «старик», его автоматически признают новым вожаком. А может, у него были и иные резоны? Не могу сказать, поскольку не имею ни малейшего представления, что там творилось в этой хитрой черепушке.

Он направился к Мурзику явно с враждебной целью.

– Только не убивай идиота, – попросил Шустрика, пока не случилось непоправимого.

И хоть я не был до конца уверен в благоприятном для нас исходе, но решил, что вожак неспроста ведет себя так. Мелкий лишь маякнул, что не стоит переживать. Он не собирается уничтожать такого смельчака. Правда, в его исполнении слово «смельчак» звучало сродни выражению «клинический идиот». У меня же возник вопрос, что можно сделать с противником, который больше и тяжелее тебя, возможно, на порядок?

Вальяжной походкой подошел этот смельчак к Мурзику и резко, без предупреждений и расшаркиваний, попытался стукнуть его лапой. Даже испугался, что у него получится задуманное, так как скорость была на высоте. Пришлось попросить Профессора немного ускорить меня, больно уж хотелось рассмотреть все в деталях. Это чем-то напомнило виденную мной когда-то давно одну игру. Смысл ее состоял в том, чтобы стучать по норке, когда из нее высовывается сурок. Норок было три, и предсказать, из какой он появится в следующий момент, было нереально.

Здесь происходило нечто подобное. Нападающий пытается стукнуть лапой по Шустрику, а тот уже сидит на другом месте. И главное, совсем недалеко, в пределах досягаемости. Следующий удар, и снова мимо. Даже в ускоренном темпе я не видел, как Мурзик перемещался с места на место. Если бы не знал, насколько они у меня скоростные, то подумал бы, что он просто телепортируется на небольшое расстояние. Еще несколько попыток прибить мелкого также не увенчались успехом. А его расслабленное состояние говорило о том, что ему даже скучно играть с таким медленным противником.

Когда претендент на место вожака начал злиться, Шустрик добавил новый элемент в его «игру». Каждый удар лапой сопровождался нервным вздрагиванием нападавшего. А вы думали, что, когда тебя кусают за хвост, это приятно? Да, Мурзик только обозначал места укусов, а не грыз в полную силу. Ибо если бы он заработал зубками по полной программе, кое-кто уже давно был бы не только без хвоста, но и без обеих лап.

Видя, что Хранитель не собирается калечить идиота, поднявшего на более сильного свои культяпки, вожак немного успокоился и тоже с любопытством глядел на происходящее. Когда агрессор начал выходить за рамки, а моему мелкому просто надоел такой медленный напарник по играм, он сделал нечто. Бросок претендента на место вожака закончился его падением на землю с одновременным жалобным мяуканьем. Оказалось, Шустрик в одно мгновенье покусал ему до крови все лапы, в нескольких местах укусил за хвост, сделал по дополнительной дырке в ушах и организовал царапину через весь нос.

– Прекрати, идиот! – наконец рявкнул на него вожак. – Или ты еще не понял, что ему достаточно просто захотеть, и через секунду ты будешь лежать с перекушенным горлом?

– Да я его сейчас… – начал накручивать себя этот забияка.

– Князь, пощадите этого недоумка. Он еще молодой и глупый, – обратился ко мне вожак.

– Я глупый? – взвился запыхавшийся Барсик.

– Да, ты! – оборвал его Васька. – Неужели тебе память совсем отшибло, и ты напрочь забыл, на что способны Хранители?

– Какой же из этой мелюзги Хранитель? – начал пострадавший от зубов Шустрика, но тут же оборвал себя на полуслове.

Я тоже взглянул в сторону Мурзика. А посмотреть было на что. Вы видели, как кот точит свои коготки об диван или другой предмет мебели? Что остается от обивки? А теперь представьте, как этот мелкий позер подходит к булыжнику, который больше его в надцать раз. И начинает точить свои коготки об эту глыбу, одновременно мурлыча от удовольствия. И пока он занимается сугубо кошачьим делом, от камня сыплется только мелкая крошка.

– Закрой пасть! – снова продолжил вожак свои наставления. – И подумай, что останется от тебя, если он перестанет играть и всерьез примется за твою шкуру?

Видать, данная демонстрация была настолько наглядной, что забияка, прижавшись к земле и отползая задом, постарался скрыться с наших глаз подальше.

– Приветствую тебя, князь, на вверенной моему клану территории, – приветствовал меня вожак.

– И тебе привет, Васька, – ответил ему.

– Васька? – удивился он.

– А что, у тебя есть иное имя? – решил все же уточнить.

Оказывается, имя у него было. Это он так думал. Потому что ту белиберду, состоящую из цифр и букв, я не повторю даже в страшном сне или пьяном угаре. Так и сказал ему. Поэтому теперь его будут звать Васькой, а свои циферки пусть оставит для своих подчиненных. Он, видимо, покрутив звучание на языке, сказал, что не против нового имени. Хотя мне, в данный момент, было абсолютно все равно, что он там думает. Мне еще коты не указывали, как их зовут! Сказал, что ты Васька, так и быть тебе им до смерти, или пока я не передумаю.