Ночью, перед отбытием в Сентрин – хотел сказать отъездом, – никак не мог уснуть. В голове прокручивались десятки, если не сотни вариантов, как все пройдет и чем закончится. Никак не мог понять, почему так мандражирую? Боюсь высокого общества? Однозначно нет! Так как сталкивался со столь влиятельными людьми, что местные бароны и иже с ними это просто клерки высшего управляющего звена, и только. Переживаю, не возжелает ли Адриан надавать мне по тыковке за неспортивное поведение с его внуком? А стоило ли для этого приглашать меня в столицу? Не дешевле бы обошлась отправка ко мне личностей, которые организуют решение данной проблемы? Вот так, переваривая и перещупывая свои страхи и сомнения, остановился на том, что должна произойти очередная подлянка. Быть может, со стороны среднего обывателя, это и будет казаться счастьем и везением, о котором только можно мечтать, но подозреваю, что мне сие не понравится.

Крутился так до тех пор, пока Профессор не сообщил, что я его достал, и просто отрубил меня напрочь. Это же нужно дожиться до того, что ты смог достать электронные мозги! Стоит занести данный факт в личное дело как пример грандиозных достижений.

Хотелось бы сказать, что утро началось как-то необычно. Увы, все было как всегда, и никаких поблажек из-за того обстоятельства, что сегодня отбываем из Меримора, мне не дали. Видя, что праздничных проводов с транспарантами не будет, решил рвать когти отсюда, да побыстрее.

Мы собрались в моей комнате. Мы – это я, три подруги, полиморфы и, естественно, стадо котов. А куда без них? Как ни крути, а именно четырехлапые составляют главную ударную силу. И хотя мы не собираемся ни на кого нападать, но Мурзиков это мало волнует. Они так будут защищать наши бренные тела, что мало не покажется. Между прочим, это их слова, а не мои.

Еще к нам примазался барон фон Брег. Как и куда он спровадил Учителя и его брата, сказать не могу, ибо и сам не в курсе. Но, как можно понять по их отсутствию в столь ответственный момент, у Иена получилось занять их более значимыми делами, чем отъезд герцога с сопровождающими в Сентрин.

Кроме всего прочего, нам упаковали несколько баулов с вещами. Вы же должны понимать, что где приглашение в императорский дворец, там и различные мероприятия типа бала. А какая леди может позволить себе появиться в столь блистательном обществе дважды в одних и тех же одеяниях? Да мне ли рассказывать вам о том, сколько всего нужно девушке, чтобы выглядеть сногсшибательно? Молился лишь об одном, чтобы у мобильного телепорта хватило заряда, или что он там использует, для переброски всего этого барахла в нужное нам место. Еще можно пережить, если нас выбросит на полпути к столице. А если не выбросит совсем никуда? Вот тогда будет обидно.

Перед тем как телепортироваться из своей резиденции, попросил барона попрощаться с дочерью и оставить нас одних. Не нужно ему видеть, что будет происходить. И хотя никаких спецэффектов не намечается, но конспирация – великое дело. А еще, как говорят знающие, меньше знаешь – крепче спишь. После скупого прощания с дочерью и ее подругами, а также пожатия моей руки на прощанье, барон сунул Котяре под нос свой большой кулак и предупредил моего телохранителя:

– Если с них упадет хоть один волосок, я из тебя сделаю коврик в ванную комнату! Понял?

Видно, угроза была столь велика, что Котяра чуть не подавился. Он перестал вылизывать свою лапу и уставился непонимающим взглядом на угрожающего ему человека. На его физиономии был написан один вопрос: а я тут при чем?

– Ты из себя дурака не строй, – отрезал фон Брег. – Не заставляй старого и больного человека вспоминать, как отправлять дронов на свалку.

Тут уже челюсть отпала не только у Котяры, но и у вашего покорного слуги. Откуда он знает о дронах? Да кто он вообще такой? Не успел озвучить свой вопрос, как стало поздно. Барон покинул нашу компанию, закрыв за собой дверь комнаты.

– Что-то можешь сказать об услышанном, Профессор? – решил хоть у этого наставника выяснить, что за ерунда здесь происходит.

– Хм-м, – прозвучало в ответ.

Только собрался дать приказ на включение телепорта, как вмешался Шустрик.

– За нами ведется скрытое наблюдение, – отрапортовал он.

Я огляделся по сторонам и, естественно, ничего такого не заметил.

– И кто же это такой шустрый? – поинтересовался у мелкого.

– Барон, – просто ответил Мурзик.

– И как ты его заметил? – продолжил свой допрос.

– Кевин, мы отправляемся? – влезла в наш разговор Миранда.

– Минуточку, – попросил это неугомонное создание.

– По двум признакам, – продолжал прерванный Шустрик. – Он слишком громко топал, и его глаз выглядывает вон из-за той картины.

Тут же мне пошел видеопоток, так как пальцами, пардон, лапами тыкать не культурно, и об этом знают даже мои Мурзики. Когда увидел, с какого ракурса за нами решили подсматривать, захотелось немного похулиганить. Взял со стола одну салфетку, естественно, из ткани, и демонстративно запихнул ее в отверстие для подглядывания. Пусть знает, как заниматься промышленным шпионажем в апартаментах своего герцога!

После этого вернулся к своим спутникам и дал команду на активацию телепорта. На этот раз было такое ощущение, что нас тянуло на пределе сил. Как потом, заикаясь, поведал Профессор, мы были на краю гибели. Спаси и сохрани меня, а лучше стукни сверху, если еще раз буду так неоправданно рисковать. Неужели мы настолько бедные, что не смогли бы купить все эти манатки в столице? Но благоразумно промолчал и никому ничего не стал высказывать. Сами понимаете, на что можно было нарваться в таком случае.

Огляделся вокруг – и не понял, куда это мы прибыли. Это был небольшой уютный садик, огражденный высоким каменным забором. Цветущие кусты были посажены под самыми стенами, а все остальное пространство было просто засеяно низкорослой травкой. Анализ увиденного намекал прямым текстом, что это место предназначено для приема таких гостей, как мы. Неужели здесь так много тех, кто может использовать телепорты для личных целей? Да, не успели прибыть, как вопросы ломятся со страшной силой.

Пока мы вертели головами во все стороны, из неприметной дверцы показался пожилой человек в лакейской ливрее. Почему говорю, что это был лакей? Так его одежда показывала, что он служит у очень богатого рода, который может себе позволить тратить сумасшедшие деньги на одежду слуг. Но ни один богатый человек, по моему субъективному мнению, не станет наряжаться в это подобие павлиньих перьев. Так вот, слуга подошел к нам, поклонился и, обращаясь ко мне как старшему – сразу видно специалиста своего дела, – попросил следовать за ним.

– И куда же мы должны следовать? – переспросил его.

– Вам выделены гостевые покои в крыле для важных персон, – отрапортовал он, не сбавляя шага.

– Так, родимый, – окликнул его. – Стоять!

Он с невозмутимостью паровоза остановился в ожидании дальнейших указаний. Вот это выучка, скажу вам.