– Да он еще и глухой! – включился в игру тот, что находился справа от заводилы.

У меня же в голове проносились варианты выхода из данной ситуации. Я понимаю, что самый простой вариант – дать нахалу в морду. Притом постараться так, чтобы у него и мысли больше не возникало наезжать на незнакомых людей. Вот только поступив таким образом, могу очень усложнить себе дальнейшее существование в этом серпентарии. Ведь никто мне не простит поломанные руки или выбитые зубы у этих отморозков благородного происхождения.

Видя, что на их подколки я абсолютно не реагирую, левый приспешник решил исправить упущение и постараться обратить мое внимание в их сторону. Сделать сию пакость он решил, заехав кулаком в мое плечо. Еще со школы помню, что ничего приятного в таких актах внимания нет, поэтому решил не подставляться. По моей просьбе Профессор немножко ускорил восприятие реальности, и это очень помогло уйти из-под удара. Исходя из того, что забияка немного пролетел вперед из-за того, что его кулак не встретил на своем пути ожидаемого сопротивления, могу предположить, что досталось бы мне не слабо. Сам же я продолжал заниматься Шустриком, одновременно удерживая его от необдуманного членовредительства. Все-таки мы в императорском дворце, а не в дремучем лесу. Нужно понимать разницу!

Троица начала медленно закипать. Видимо, их никто так явно не игнорировал. Только старший группы решил что-то сказать, как я повернулся в его сторону и, как бы продолжая прерванную беседу, спросил:

– И когда уже появится Император? – Зевнул и продолжил: – А то скучно здесь.

Парень так и застыл с открытым ртом. Не знаю, на какую реакцию он рассчитывал, но явно не на ту, что продемонстрировали ему.

– Ты… Ты… Ты невежа! – наконец родил он.

– Мало того, – поддержал этого любителя приколов. – Я из такой темной деревни, что даже страшно представить. У нас там даже асфальта нет, электричество дают по праздникам, а ближайший «Макдоналдс» за сотню километров.

Что бы вы ответили на такой бред? Мне тоже сложно представить это так с ходу. Но мой оппонент не растерялся. Он заулыбался, протянул руку и представился:

– Меня зовут Сейн Трино. А это Ромино и Дендари.

Пожал протянутую руку и представился в ответ:

– Кевин. Кевин де Сента.

– А где твои предки? – тут же поинтересовался Сейн.

– Нет их, – обрадовал его.

– А где они? – не сразу врубился в ситуацию парнишка.

– Умерли, – обрадовал любопытного.

– Извини, – смутился он. – Я не знал.

– А как ты мог знать, если я действительно из такого медвежьего угла, что самому страшно? – решил поддеть искателя приключений на свою пятую точку.

– Так ты здесь с опекуном? – не унимался Сейн. – А кто он?

– Да нет, – отмахнулся от его вопроса. – Я здесь со своими друзьями.

Недолго заморачиваясь, представил девчонок этой компании. Всем стало весело, только один из прихлебателей, Дендари, никак не мог успокоиться, что прошло без мордобоя.

– Да что ты слушаешь его? – влез он в наш разговор.

И не ожидая никого, постарался меня стукнуть. Спасибо Профессору, а то как минимум обзавелся бы синяком. Он снова включил небольшое ускорение, и я перехватил его кулак в полете. Силен парень и очень взвинчен – к чему бы это? Поймал его кулак своей ладонью, немного сжал и наклонил вперед. Парень тут же упал на колени.

– Успокойся, Ден, – дал ему подзатыльник Сейн. – Ну и что теперь, всем морды бить будешь? Да не переживай ты так из-за этой фифы! Она тебя недостойна!

Ага, так вот причина его столь неадекватного поведения! Ладно, бывает. Простим на первый раз.

Только мы решили пообщаться в более тесной обстановке, как местный крикун объявил о появлении его императорского величества.

И шествуя важно, в согласии с чином, – пришли на ум слова, когда увидел, как двигался Адриан среди всей этой расфуфыренной толпы. Народ начал перешептываться между собой. Правда, делали они это настолько тихо, что не было возможности разобрать ни единого слова. Император подошел к трону и глаза всех присутствующих устремились на него. Медленно обводя глазами зал, казалось, он постарался проверить, все ли нужные люди сейчас на своих местах. На себе тоже заметил его взгляд, вот только ничего хорошего он мне не сулил. Император замер, выдержал долгую, почти театральную паузу, и заговорил.

Пересказывать его речь не буду. Мне никогда не нравились политические накрутки, а здесь была именно она. Говорилось о долге, патриотизме, радении за империю, и все в таком духе. В завершение своей прочувствованной речи Император сообщил, что у него есть два важных объявления. Нет, говорил он на строгом канцелярском наречии, это я перевожу на нормальный человеческий язык его словоблудие.

– Господа, – обратился он к присутствующим. – В свете последних событий повелеваю: за недостойное поведение принца Антуана лишить права наследования.

В зале установилась гробовая тишина. Но спустя несколько секунд собравшиеся начали перемывать кости бывшему наследнику, попавшему в немилость своего деда. Вот только не успели придумать, за какие такие прегрешения он лишился права наследования, поскольку его величество продолжал:

– Своей императорской волей назначаю первым в линии наследования Кевина де Сента, герцога Тиборта.

А вот это сообщение, которое, по моему разумению, должно было произвести эффект разорвавшейся бомбы, было воспринято окружающими абсолютно спокойно.

– Не понял. Народу неинтересно, кто будет следующим Императором?

Не заметил, что произнес эти слова вслух. Рядом тихонько захихикали. С удивлением повернулся в сторону весельчаков и наткнулся на неразлучную троицу дебоширов, с которыми познакомился несколькими минутами ранее. Хотя крышу от свалившегося «счастья» у меня сносило напрочь (ведь просчитать, зачем Адриан провернул эту авантюру, не получалось), все же смог озвучить важный для меня вопрос.

– И что здесь смешного? Если правильно понимаю, следующим Императором буду я.

– Ага! – согласился Сейн Трино. И тут же добавил: – Если доживешь.

Мозги снова начали прикидывать, что за напасти могут грозить мне как наследнику Императора. Лишь позже, когда страсти улеглись, а адреналин схлынул, начал задавать более адекватные вопросы.

– Так я и не собираюсь умирать в ближайшее время, – парировал этого приколиста.

– К твоему сведению, – обрадовал он меня, – ты уже третий наследник, назначенный Императором.

– И что же произошло с предыдущими? – стало мне любопытно.

Ведь, как ни крути, а меня может ожидать то же самое.

– Умерли, – сообщил Сейн, как само собой разумеющееся. Сделал небольшую паузу и добавил: – От старости.

Фу-у! А я уже начал переживать, что количество киллеров, желающих оборвать мое земное существование, заметно увеличится. Снова захотелось похулиганить, поэтому сделал жест, долженствующий показать, как стираю пот со лба, и сообщил ребятам: