– Так как мы люди не бедные и имеем поблизости небольшой домик, ты сейчас организуешь нам транспорт, чтобы леди не натрудили свои ножки.

Леди тут же фыркнули в ответ на мое отношение к предмету женской гордости. Если вспомнить, где и как они воспитывались, многое становится понятным. Одна провела все детство среди босоногих крестьян. Вторая в лесу намотала такие километражи, что остается только диву даваться, что на ногах нет еще варикозного расширения вен. Да и третью гоняли не по-детски. О Кейт же я вообще промолчу. Не обращая никакого внимания на перемигивания между нами, этот Бэрримор тут же повел нас в ином направлении. Нашими баулами с вещами заниматься пришлось Лео, так как оставить их здесь и дожидаться, пока доставят, девчонки не захотели. Вот и нагрузили полиморфа, как рабочего ослика.

Как показали наши дальнейшие появления в императорском дворце, привели нас в гараж его величества очень быстро. А ведь под эту постройку отведен не один десяток гектаров! Тут же нас погрузили на несколько пролеток, или как там их зовут среди благородных, и отправили по указанному адресу. Даже интересно, этот мужик действительно специалист, или его предварительно проинструктировали? Ибо именно он называл местным «таксистам» адрес нашей доставки. Мне не пришлось даже мучиться, чтобы вспомнить, как называется та улица, на которой находится имение семьи де Сента.

Было любопытно понаблюдать, как глазели на моих кошаков работники транспортного департамента. У некоторых из них чуть глаза на лоб не вылезли, когда мои Мурзики распределялись между экипажами. Котяра решил, что не стоит гонять ребят, будет больше толку, если они займутся визуальным наблюдением. А то, что они у меня глазастые, каких-то полчаса назад очень качественно доказал Шустрик.

Рассчитывал, что ехать придется несколько километров, но снова ошибся. Вспомнились выводы, которые сделал после разговора с бароном фон Брегом о небольшом имении в столице. Так вот, оно действительно оказалось небольшим… на фоне императорского дворца. А если сравнивать с остальными владениями богатых аристократов, не сильно от них и отличалось. Как и положено зимней резиденции, кажется, так это называется, строения занимали площадь, равную городскому кварталу. Могу даже с уверенностью сказать, что резиденции в Мериморе эти строения уступали, но только за счет меньшей площади прилегающего парка. А вот жилые здания были, как мне показалось на первый взгляд, размерами не намного меньше.

Наша процессия буквально на минуту остановилась перед коваными воротами, на которых был изображен какой-то то ли зверь, то ли птица. Водитель моего тарантаса, который помчался к привратнику, что-то зашептал тому, и тут же ворота начали открываться. Интересно, это работник на воротах такой доверчивый или привезший нас водила настолько убедительный? Ладно, придет время – разберемся.

Пока наш транспорт подруливал к центральному входу, там нарисовалось несколько человек. Судя по одежде, это была прислуга. Несколько мужчин и женщин, в основном среднего и пожилого возраста, выстроились в ожидании господ. На них постоянно что-то шипел один из присутствующих здесь же, но одетый более презентабельно, представитель сильной половины человечества. Судя по его повадкам, передо мной типичный представитель семейства дворецких.

Что меня сильно порадовало, так это то, в каком состоянии находится имение. Все ухожено, покрашено, вымыто и причесано. И это несмотря на то что последний раз здесь был отец, и то неизвестно, сколько лет назад. Сразу видно, что человек на своем месте.

Так как владельцем всего этого добра являюсь я, то мне и довелось покомандовать. Попросил сразу же показать, где находятся покои герцога де Сента, а всех остальных приказал разместить в гостевых комнатах. И пока слуги не разбежались выполнять мои приказы, спросил, кто здесь кухарка. Хотя исходя из комплекции тетки ошибиться было затруднительно. Глядя на ее габариты, уже можно с уверенностью говорить о том, где она работает. Указал на стадо четырехлапых и сказал:

– Этих тоже поставить на довольствие. Этого, – ткнул пальцем, – зовут Котяра. Он среди них старший. Всех остальных я называю Мурзиками. Пока никто из них на это прозвище не жаловался. Кормить вкусно и питательно, но не баловать. А то есть у них привычка молоко пить большими дозами.

Делая вид, что замаскировался, Вредитель тут же высказал свое одобрение моими ограничениями. Эта мелкая бестия просто показал мне язык.

Повариха тут же заявила, что такие лапочки будут у нее накормлены. Она им даже коврик на кухне постелет, чтобы не мерзли по ночам. От перспектив спать на кухне на коврике мелкие выпали в осадок. И я тут же их обрадовал, что теперь, когда они будут себя плохо вести, буду отправлять их отбывать наказание на этот самый коврик. А тетка прикольная. Это же надо додуматься – хозяйскую скотину пристраивать на кухне!

Видя, что все всё поняли, просто скомандовал мелким:

– А теперь быстро занялись своими обязанностями!

Вы бы видели лица кухарки и остальных слуг, когда Мурзики буквально испарились. Тоже мне позеры! Нравится им устраивать шоу, демонстрируя свои способности. Правду говорил старейшина клана пятнистых, что гонора у них много.

Отдал дворецкому указание отослать весточку Императору, что мы прибыли. Хотя уверен, что его и так поставят в известность. Но мы же не из глухого села с неасфальтированной дорогой явились. Сами понимаем, насколько такими людьми, как Адриан, ценится вежливость. Да и не стоит нарываться на неприятности раньше времени, кто его знает, как могут повернуться события?

Вместо того чтобы умчаться выполнять мои указания, он поклонился и протянул мне конверт. На одной стороне было просто написано – Кевину, а на другой пристроилась сургучная печать с короной в центре. Видимо, так упаковываются личные послания Императора. А если я и ошибаюсь, то через несколько минут меня поправят. Хорошо хоть девчонки уже умотали распаковывать вещи, а то, боюсь, вскрывать конверт пришлось бы прямо здесь, на пороге. Еще раз глубоко вздохнул, затолкал конверт в карман и потопал в свою комнату.

Меня интересовали только мои покои, кабинет, библиотека и столовая. Со всем остальным буду разбираться потом. Тем более что мелкие уже заканчивали черновую оцифровку принадлежащей мне территории. Решил проверить, что есть в рабочем кабинете, поэтому в первую очередь направился туда. Дворецкий сообщил, что обед будет через час и он позовет меня.

Когда остался без лишних глаз, начал вертеть головой на все стороны, дабы оценить место, куда я попал. А выглядело оно неплохо. Хотя, правильнее было бы сказать, что смотрелось оно просто шикарно. Не удивлюсь, если все, что вижу вокруг, создавалось с главной целью показать вкус и богатство рода де Сента. Хотя какая мне разница? Меня устраивает? Устраивает. А все остальное просто мелочи.

Сел за стол, достал конверт, на котором значилось мое имя, и взломал печать. Внутри находился листик, на котором от руки было написано следующее:

«Дорогой Кевин!

Очень рад, что ты не стал затягивать с принятием моего приглашения. Сегодня вечером будет небольшая встреча в узком кругу, на которую приглашаю тебя со спутницами. Если решишь взять с собой котов, сделай так, чтобы их никто не видел. Все остальные вопросы обсудим при встрече.