меня в столе кристаллы лежали, их тоже спёрли. Ну я и пошёл искать. Наткнулся на местных, они сказали, вчера мародёры шарили в округе. Больше ничего выяснить не удалось.

— Жди на кухне, я сейчас посмотрю, что можно сделать.

Марина скользнула в одну из закрытых комнат, а я отправился на кухню и, усевшись за стол, принялся смотреть в окно. На улице было пусто, на дороге и тротуаре желтела опавшая листва, а в воздухе кружили мелкие снежинки. Они падали на землю и тут же исчезали. А небо висело над вымершими кварталами грузными набрякшими тучами.

Марина пришла минут через пятнадцать. Положила на стол спутниковый снимок и обвела ручкой несколько зданий на юго-западной окраине посёлка.

— Проверь этот участок, — посоветовала она. — Приборы засекли большое скопление энергии и движение нескольких объектов. Два дня назад такого не было. Там проживает кто-то из местных охотников. Почти все приезжие перебрались в Москву с началом эвакуации, а эти остались. Но я за ними не наблюдала, и чем они тут заняты, сказать не могу.

— Вот оно что… Охотники, значит, — я взял лист со снимком и стал его разглядывать. — Надо было догадаться. Кто ещё локаторы станет переть? Они знали, что брать. Пойду поговорю с ними.

— Помощь нужна?

— А их там много? Какой уровень?

— Четыре-пять человек, не больше. Уровень максимум десятый, насколько мне известно.

— Тогда сам справлюсь.

— Всё равно будь осторожнее.

— Обязательно. Кстати, может, вечерком загляну в гости, а? — намекнул я.

— Тебе не стоит здесь появляться и привлекать к квартире лишнее внимание, — проговорила Марина тоном не терпящим возражений. — Все встречи — только на базе. Надеюсь, это ясно?

— Яснее некуда. Конспирация и всё такое, да?

— Если ты понадобишься, с тобой свяжутся.

— Может быть, хотя бы телефончик дашь? Вдруг что-то случится, как сейчас?

Марина задумалась:

— А знаешь, это хорошая идея. Запиши мой номер. Но звони только в случае крайней необходимости. И имей ввиду, иногда этот телефон может быть отключен.

Она продиктовала номер, я забил его в своей мобильник.

Марина всячески показывала, что мне не стоит здесь находиться, но я и сам торопился поскорее найти пропавшее имущество, поэтому задерживаться не стал.

Квартал, который отметила Марина, находился на самой окраине посёлка недалеко от заводской проходной. Из десятка деревянных бараков половина была заброшена. Деревья здесь не росли. Коричневые здания посреди коричневой пустоши производили удручающее впечатление в сгущающихся сумерках.

Стоило мне приблизиться, как мой локатор снова уловил большое скопление энергии. Значит, Марина не ошиблась — здесь, и впрямь, обитали местные охотники.

Я зашёл во дворы. У подъезда длинного деревянного барака стоял подержанный пикап с открытым капотом. В двигателе рылся крупный малый в плоской кепке и потёртой кожанке, ещё двое парней толклись рядом.

Вес трое обернулись и уставились на меня. Одного я узнал — видел его в компании, которая когда-то ко мне приставала. Подойдя ближе, ощутил исходящую от пацанов энергетику. Самым сильным был здоровяк в кепке. Он имел, наверное, уровень десятый. Небритую физиономию парня украшал то ли прыщ, то ли бородавка под глазом.

— Привет, ребят, как дела? Вы здесь охотитесь? — я не знал, как выведать у них, что находится в доме, и сказал первое пришедшее на ум.

— А тебе, курсант, чего здесь надо? — бугай в кепке вытер руки тряпкой. — От стада отбился? Так тут оно не пробегало, не там ищешь.

Остальные двое рассмеялись. Мне здесь были не рады. Местная шпана курсантов очень сильно не любили, и это следовало учитывать.

— Да вот, вопрос один есть, — сказал я. — Дом мой вчера обокрали. Спёрли кристаллы, оборудование, оружие. Ищу, кто это сделал. Народу осталось немного. Не видели никого подозрительного?

— Нет, не видели, — проговорил здоровяк и угрожающе уставился на меня, демонстрируя, что беседу вести не намерен.

— А ты подумай хорошо. У вас куча кристаллов в доме лежит. Только не говори, что охотились в эти дни. В красную зону сейчас даже защитники не ходят.

— Слыш, курсант, давай я тебе объясню в доходчивой форме. П…дуй отсюда на х… Понял?

— Ага, вали, — щуплый парень в чёрной куртке достал из-за спины нож. — И чтоб не мы видели тебя больше.

Компания встала полукругом. Напротив был здоровяк, он откинул полу куртки, демонстрируя кобуру с пистолетом. Малый с ножом обходил меня правее. Вроде бы нападать не собирались, но и я не мог уйти просто так. В бараке, возможно, лежали мои кристаллы и прочие вещи, но чтобы попасть туда, я должен был пробиться через этих троих.

Да ещё и Иной в голове проснулся. Он снова жаждал крови и пробуждал внутри ярость. Противники пятого-десятого уровня для меня — просто ни о чём, будь у них хоть нож, хоть пистолет.

Делаю рывок и пробиваю апперкот парню с ножом. Он падает как подкошенный. Бугая пихаю ногой в живот, и он отлетает в дверь пикапа. У третьего в руке тоже оказывается нож. Перехватываю запястье, разворачиваюсь, закину его руку себе на плечо, дёргаю вниз. Раздаются хруст и вопль, нож падает на землю.

Сидящий на земле бугай с бородавкой выхватывает из кобуры пистолет. Сухие хлопки эхом разносятся над дворами. Я чувствую тычки в грудь и плечо, но не столь сильные, как в тот раз, когда в меня стреляли впервые.

Подскакиваю к верзиле, перехватываю руку с оружием и отвожу в сторону. Бью в лицо. Мой кулак опускается на голову парня, а тот пытается то оттолкнуть меня, то закрыться рукой. Но силёнок у него мало, и он не в состоянии защититься от ударов. Брызги крови летят во все стороны, но я продолжаю бить. Останавливаюсь, лишь когда слышу хруст костей. Голова бугая безвольно свешивается на грудь, и он валится на землю.

Парень в чёрной куртке лежит без сознания, третий валяется со сломанной рукой.

Подхожу к нему, хватаю за ворот и поднимаю:

— Где мои кристаллы? Говори, а то вторую руку сломаю? Где?! Кто дом на Осиновой ограбил?

— Я отведу, отведу… там кристаллы, в доме, — залепетал парень. — Мы не знали, что это твой дом. Думали, там никто не живёт. Просто забрали вещи…

— Пшёл, — толкаю его в направлении подъезда. — Показывай. Обманешь — убью!

Вдруг из двери выскакивает Миша с модуляционной винтовкой в руках.