только увидела на скамейке Аллана, ее планы изменились. Девушка жаждала как можно скорее оказаться в обществе приятного молодого человека.

Как только Мелинда ступила за порог дома, она убедилась, что погода стоит чудесная: ясное безоблачное небо, приятная прохлада, перемежающаяся с теплым солнечным светом мгновенно подняли ей настроение. Мелодичное пение птиц и благоухание растущих в саду цветов заставили Мелинду вспомнить о том, что еще долгое время она не вернется в свой холодный городок. Оглянувшись, девушка заметила расстилающийся вдалеке величественный лес, на который почему-то раньше не обращала должного внимания. Она сделала глубокий вдох чистого воздуха и ощутила, как по телу разливается приятное тепло, а затем направилась на звук голосов.

Мелинда завернула за угол дома и очутилась в милейшем саду. Лавируя между аккуратными клумбами с пышно цветущими розами, она направлялась к беседке, под сводчатой крышей которой разместилось дружное семейство. Точнее, близняшки и Аллан.

Приближение девушки Мортисы заметили не сразу, а лишь тогда, когда она громко поздоровалась. Ловя на себе лучезарные взгляды этих людей, Мелинда, сама того не ожидая, расплылась в улыбке. Хотя девушка осознавала, что, отнюдь, не все такие искренние, какими кажутся на первый взгляд, она ничего не могла с собой поделать: состоявшийся накануне прекрасный вечер с Алланом затмил все негативные события. В том числе и ядовитые фразочки Вэллы, которые Мелинда до сих пор не могла выбросить из головы. За этим последовал случайный зрительный контакт с Алланом, от которого девушка испытала эйфорию. Приставив ко лбу два пальца, он, широко улыбаясь, молча отсалютовал ей в знак приветствия.

Зачарованная, Мелинда замерла, глядя на юношу. Внезапно девушку посетила странная мысль: у Аллана были точно такие же безупречные зубы, как и у его старшего брата. И такие же два острых аккуратных клыка.

– Доброе утро, Мелинда! – услышала девушка бойкий голос, который принадлежал Вэлле. – Мы пьем кофе с корицей, хочешь присоединиться?

Прежде чем ответить на вопрос, Мелинда в который раз прокрутила в голове воспоминания о состоявшемся с Вэллой разговоре. После того, как близняшка набросилась на нее с упреками, Мелинда не очень-то хотела с ней общаться…

«Господи, я даже не хочу на нее смотреть, не говоря уж о том, чтобы садиться с этой стервой за один стол!»

Но, придя к благоразумному выводу, что враги ей в этой поездке не нужны, девушка вежливым тоном проговорила:

– Да. С радостью выпью кофе.

– Отлично! – постановила Вэлла. – Садись рядом с Алланом, а я пока сбегаю в дом за чистой чашкой.

– Спасибо, конечно, – с долей неловкости ответила Мелинда, – но мне совсем не хочется тебя утруждать. Я сама могу принести чашку, – и, не удержавшись, добавила: – В конце концов, я же не принцесса на горошине. В отличие от некоторых.

Вэлла полоснула гостью злым взглядом, выдавливая из себя улыбку.

– Дорогуша, – заявила Вэлла, выставляя перед собой руку в любезном жесте, – не забывай, что ты в гостях. Мы в силах позаботиться о твоем комфорте. Пожалуйста, расслабься и присаживайся.

– Так и быть. Спасибо.

Обстановка оказалась максимально напряженной: Вуди и Аллан с неприкрытым интересом рассматривали ее, не предпринимая попыток помочь девушке в этой сгустившейся тишине. Ее словесная перепалка с Вэллой их обескуражила, но по каким-то неизвестным причинам ни Вуди, ни Аллан не осмеливались задавать Мелинде вопросы.

– Аллан, – неожиданно обратилась она к парню, желая хоть ненадолго избавиться от смущения, – а куда подевалась моя мама? Я ее со вчерашнего дня не видела.

Юноша еле заметно улыбнулся и ответил:

– Вчера, когда все разошлись по своим спальням, Бастьян и Клара приняли решение отправиться в романтическое путешествие на несколько дней…

– Что?! Какое еще романтическое путешествие?

Проигнорировав реакцию девушки, Аллан продолжил:

– Это спонтанное решение пришло в голову брата посреди ночи, и мисс Дэвис охотно поддержала его авантюру, поэтому они решили не нарушать твой сон и попросили сообщить тебе эту новость сразу же, как проснешься. В маленьком портовом городке недалеко отсюда есть бухта, которая выходит прямиком в воды мексиканского залива. Именно там, на причале, пришвартована наша семейная яхта, на которой, как я полагаю, Себастьян и Клара уже отлично проводят время. Не беспокойся, мой брат в этом деле ас.

– Все понятно, – недовольно протянула Мелинда. – И когда же они вернутся?

– Бастьян сказал, что через три-четыре дня они приедут обратно.

Мелинда уже собиралась ответить что-нибудь язвительное на сей счет, но осеклась, завидев приближающуюся Вэллу, которая, улыбаясь, держала в руках серебряный поднос. Вот только бледные голубые глаза пронзали Мелинду убийственным холодом.

Несмотря на этот инцидент, девушка все же приятно провела время в окружении распивающих кофе и беседующих на отвлеченные темы Мортисов. Когда Вэлла сообщила, что пора расходиться и приступать к выполнению ежедневных дел, девушка даже расстроилась. Однако ее печаль скоро растворилась, потому что Аллан перенял инициативу: молодой человек выдвинул несколько альтернатив, как бы они могли провести день.

Каждое из озвученных предложений показалось Мелинде по-своему интересным и заманчивым. Выбирая между пикником, игрой в теннис, прогулкой по лесным окрестностям и времяпрепровождением в уютной «штаб-квартире» парня за просмотром фильмов, Мелинда все же выбрала прогулку на свежем воздухе.

Все необходимое для похода парню удалось собрать за какие-то полчаса. Пользуясь моментом, Мелинда решила позвонить маме. Когда она оказалась в спальне и набрала мамин номер, ее тут же переключили на автоответчик. Девушка расстроилась, но при этом подумала, что в сложившихся обстоятельствах это вполне ожидаемо: Клара в открытом море, где мобильная связь точно не ловит.

Перед выходом Аллан нацепил на глаза солнцезащитные очки «Рэй-Бэн» с квадратной оправой, в которых, как заметила про себя Мелинда, выглядел чертовски привлекательно. На прогулку он отправился в той же одежде, в которой просидел все утро: черные свободные джинсы, кеды «Вэнс», черная футболка и пиджак. Неспешно спускаясь по крутому склону, одной рукой Аллан удерживал увесистую плетеную корзинку с продуктами, а второй эмоционально жестикулировал в такт своему бурному рассказу.

Вскоре молодые люди миновали парковку, покинули территорию поместья через главные ворота, и углубились по тропинке в лес. Стояла чудесная погода, воздух был свежим и теплым.

Пока они шли друг за другом в тени деревьев, девушка все никак не могла найти удобного момента, чтобы спросить Аллана о конечной точке их маршрута. По пути Аллан без умолку рассказывал Мелинде про один классный фильм ужасов, который уже на днях собираются запустить в прокат в кинотеатрах Кристала. Во время своего рассказа парень выглядел невероятно счастливым, поэтому ей совсем не хотелось перебивать его расспросами. Более того, Аллан даже смог воодушевить Мелинду на обещанный рассказ о своем сценарии.