– Хэй, Мелинда, – прозвучал обволакивающий и мягкий голос Аллана, которым парень развеял возникшее безмолвное волшебство.

Девушка в неуверенном жесте вскинула руку.

– Хэй, – тихим голосом отозвалась она.

Аллан ласково улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов, после чего начал подниматься. Не понимая, что ею руководит, Мелинда тоже стала спускаться, не нарушая при этом зрительного контакта с парнем. Когда они оказались на одной ступеньке, Аллан на мгновение задержался и прошептал:

– Через час на кухне.

На секунду замявшись и слегка кивнув, девушка неуверенно опустилась на следующую ступеньку и тут же в кого-то врезалась. Подобно грозному каменному изваянию над ней высился Бенджамин. На его лице как обычно смешались разные эмоции: недовольство, озадаченность и настороженность.

– Добрый вечер, мистер Мортис, – сбивчиво пробормотала Мелинда. – Как ваша поездка?

Бенджамин испытующе глядел на нее несколько мгновений.

– Замечательно, – ответил он холодным отрешенным голосом, после чего поспешил отвести взгляд и с демонстративным негодованием прошел мимо.

Только сейчас Мелинда осознала, какую жуть наводит на нее этот человек. С Бенджамином явно было что-то не так…

10

Когда они оказались в комнате Аллана (и как выяснилось накануне, совсем не секретной), он извинился и рассказал Мелинде о своей двухдневной поездке в Кристал. Он заявил, что Бенджамин совершенно внезапно взял его с собой в город. Мужчина просто поставил своего брата перед жестким фактом за час до отъезда, и Аллану не осталось ничего другого, кроме как подчиниться, забыть про свои планы и уехать вместе с ним. Он был уверен, что поездка не затянется надолго. Искать аккаунты в соцсетях и писать Мелинде он так же не стал, потому что не видел в этом необходимости. Планы неожиданно изменились в районе семи вечера, когда они с Бенджамином уже собирались отправляться домой. В Инстаграме Аллану написал неизвестный пользователь, представившийся его пропавшим другом Тэроном. Он сказал, что ненадолго остановился в городе, и им срочно нужно о чем-то поговорить. Аллан, конечно же, согласился встретиться.

Но зная всю неприязнь Бенджи к Тэрону, он искусно наплел старшему брату о том, что хочет завтра навестить мистера Уокера – старого доброго учителя музыки со студии, где Аллан занимался долгие годы. В силу того, что Бенджамин всегда проявлял большое уважение к этому человеку, ему пришлось пойти на уступку. Собственно, так они и остались ночевать в Кристале. Полночи напролет Аллан шерстил просторы интернета. Он пытался отыскать хоть одного пользователя по имени Мелинда Джонс и пребывал в прямо-таки отчаянии, понимая, что его усердные многочасовые поиски не увенчались успехом. Мелинда видела, как сильно переживает парень, но в какой-то момент просто не смогла сдержать улыбки.

Дело все в том, поведала Мелинда Аллану, что она никогда не подписывала никнеймы своим настоящим именем. В основном Мелинда пользовалась фейковыми безличными страничками, где не было ни одного снимка. Аллан понимающе кивнул, и, словно желая закрыть болезненную для него тему, добавил, что встреча с другом, в конечном итоге, сорвалась, и им пришлось уехать.

– Это были самые бессмысленные два дня в моей жизни, – с грустью произнес он.

Молодые люди еще немного побеседовали о поездке, после чего их разговор резко потек в другое русло, и атмосфера в комнате изменилась. Они сидели у барной стойки на развернутых друг к другу стульях и пили коктейли. Аллан – виски с содовой, Мелинда – безалкогольный мохито. Оба курили.

– Я скучал по тебе, Мелинда Джонс, – сказал Аллан, лениво облокотившись на спинку барного стула. – Надо признать, наше двухдневное расставание повлияло на мое ментальное здоровье не лучшим образом. Сегодня ночью мне даже сон про тебя приснился.

– И что же я делала в твоем сне?

Аллан пожал плечами.

– Ты была рядом.

– И?

– Просто была рядом, и все.

– И все?

– И все.

– Какой-то скучный сон тебе приснился, – буркнула она, разочарованная услышанным. Она ожидала, что, упомянув о сне, Аллан поведует ей о каком-нибудь захватывающем романтическом приключении или эпизоде близости…

– Совсем нет, – поднеся к губам фильтр, молодой человек сделал затяжку. Зажав в зубах сигарету, свободной рукой он быстро заправил за ухо выбившуюся темно-каштановую прядку и одарил ласковым взглядом сидящую напротив девушку. – Потому что во сне я был счастлив. Прямо как сейчас.

Сердцебиение Мелинды участилось от услышанных слов, а от выброса эндорфинов резко закружилась голова. Ее ладони вспотели, став горячими и скользкими. В этот момент Мелинда осознала: крепко удерживать в руке прохладный стакан с коктейлем теперь становится проблематично.

– Мне тоже тебя не хватало, Аллан. Без тебя… – девушка совершила неопределенный взмах рукой, – без тебя все это казалось таким… пустым.

– Не поверишь, но в Кристале я испытывал аналогичное чувство, – Аллан одарил Мелинду лучезарной улыбкой, и продолжил: – Мне кажется, что после встречи с тобой я уже никогда не смогу жить так, как раньше. Наверняка, я до самой смерти буду смотреть хоррор, интересоваться фанатскими сплетнями и копать факты об актерах, режиссерах, съемках и киностудиях.

– А меня не покидает ощущение, что я буду скучать по этому странному «хэй» в приветствии, язвительным фразам и выражению твоего лица, которому так и хочется присвоить звание «мистер Самодовольство».

Откинув голову, Аллан громко расхохотался.

– И это меня ты называешь острым на язык?

– Именно.

– Ей богу, Мелинда, своим поведением ты все больше напоминаешь мне строптивого кусачего котенка.

– Раз так, то ты похож на енота, потому что твой хитрый бегающий взгляд и не сползающая с лица улыбка наводят на мысль, будто ты что-то замышляешь.

Молодой человек молча поставил стакан с виски на столешницу и полез в карман черных брюк. Достав нужную вещь, он, не меняя ленивой позы, протянул Мелинде свою руку. Не понимая, чего хочет от нее этот ухмыляющийся парень, девушка недоуменно вскинула бровь.

– Просто дай мне руку, – недоверие собеседницы, похоже, очень забавляло парня: огонек в глазах Аллана разгорался все ярче и ярче. – Пожалуйста.

Сдавшись, Мелинда вложила свою ладонь в его. Не успела она произнести и слова, как длинные прохладные пальцы Аллана сомкнулись на ее кисти. Молодой человек незаметно вложил Мелинде в руку какую-то маленькую вещичку, после чего аккуратно согнул ее пальцы в кулак. Девушка чувствовала, что крохотный предмет, сделан, скорее всего, из металла – уж слишком приятно он охлаждал ее вспотевшую кожу.

Задержавшись взглядом на лице Мелинды, неожиданно парень притянул ее руку к себе. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем Мелинда ощутила, как мягкие губы нежно прикоснулись к запястью.

– Ты такая прекрасная, – шепотом произнес он, медленно отстраняясь и обращая на Мелинду томный взгляд.

Мелинда осторожно высвободила свою руку